Når Laura Berick ikke har lyst til å gå tur med hunden sin, Charlie, ber hun Tiffany Tieu, som bor i bygningen hennes, om å ta ham ut. De to kvinnene bor i Judson Manor, et aldershjem i Cleveland, Ohio. Bare Tieu er en 25 år gammel universitetsstudent.
Mens den er unik, har booppstillingen sine fordeler for begge generasjoner. Studier har vist at det er enorme helsemessige fordeler for eldre - fra bekjempelse av demens til regulering av blodtrykk - som kommer fra sosial kontakt med yngre mennesker. I mellomtiden sliter studenter med økende høyskolegjeld og boligkostnader.
Tieu, som er andreårs masterstudent ved Cleveland Institute of Music, er en av fem studenter som bor på Judson Manor, som en del av et kunstnerprogram. Studentene, som alle kvalifiserer for et økonomisk behov, bor leiefri hos de 120 eldre beboerne på det oppussede 1920-tallshotellet. I bytte mot et rom fremfører de solokitaler hver par måneder, i tillegg til helgen og improviserte konserter.
Programmet startet i 2010 med to elever, da et styremedlem i Judson hørte om et boligmangel ved skolen, og det fortsetter å utvide. Neste år, i tillegg til studenter fra Cleveland Institute of Music, bringer aldershjemmet inn studenter fra Cleveland Institute of Art. Snart vil studenter som er påmeldt ved Case Western Reserve University okkupere noen av rommene.
Studentene deltar på konkrete måter - leder kunstterapiklasser for å hjelpe beboere med demens, for eksempel - men de henger også bare sammen, noe som kan være enda mer verdifullt. Mange av beboerne, som Tieu og Berick, har utviklet nære relasjoner.
"I min hverdag ville jeg ikke være i kontakt med denne gruppen eldre mennesker, " sier Tieu. "Musikalsk er det virkelig givende, og det lar meg få kontakt med mennesker jeg ellers aldri ville ha kontakt med."
Marissa Stygles, en hjemmekunstner i Judson, og Bill Corcoran gir en gjengang på aldershjemmet. (Rob Lucarelli) Det finnes forskning som viser hvor givende disse forbindelsene kan være, spesielt for eldre mennesker. En gruppe studier fra National Institute on Aging viser at sosial isolasjon, spesielt hos eldre voksne, kan føre til en rekke psykiske og fysiske lidelser. På den annen side rapporterer NIA: “Positive indikatorer på sosial velvære kan være assosiert med lavere nivåer av interleukin-6 hos ellers friske mennesker. Interleukin-6 er en betennelsesfaktor involvert i aldersrelaterte lidelser som Alzheimers sykdom, osteoporose, revmatoid artritt, hjerte- og karsykdommer og noen former for kreft. ”
Rob Lucarelli, Judsons kommunikasjonsdirektør, sier at personalet ikke har noen konkrete målinger for de sosiale og fysiske fordelene ved å ha yngre mennesker i bygningen, og trekke de eldre ut av rommene, men det har hatt en merkbar positiv effekt på beboerne. Det er håndgripelig, og det kommer fra enda lave nivåer av kontakt, sier Berick. "Folkene her lyser opp når ungdommene går gjennom lobbyen, " sier hun, "det er egentlig ganske deilig." Programmet har også ansporet interessen for hjemmet.
Berick sier at en del av det som trakk henne til Judson i utgangspunktet er at det ligger i nærheten av campus Cleveland Institute of Music, og at hun kunne dra nytte av de kulturelle og akademiske begivenhetene der. Hun er ikke alene. Det er en økende trend med pensjonssamfunn som knytter bånd til universiteter i nærheten, slik at innbyggerne kan revidere kurs, delta på forestillinger, tjene som museumsdokumenter og bruke universitetssykehus, biblioteker og treningsfasiliteter.
Tre lignende programmer i Nederland, og ett i Lyon, Frankrike, antyder at denne modellen for intergenerasjonsliv kan være begynnelsen på en ny trend. Ordningene varierer, men de henger alle sammen på en slags sosial interaksjon. I Humanitas-hjemmet i Deventer, Nederland, er yngre innbyggere pålagt å bruke 30 timer i måneden på å hjelpe sine naboer.
Om forholdet hennes til Tieu, sier Berick: "Vi lager mat og sitter rundt og snakker om problemene våre og ting som angår oss. Hun har gitt meg verden til en 25 år gammel barnebarn, som jeg er knapp på. ”
