På et tidspunkt opplever alle zing av å først ta kontakt med en søt jente eller fyr som sitter over en fullsatt kaffebar eller bar. Men hva forårsaker den følelsen av spesiell forbindelse? Forskere som presenterte på Society for Neuroscience-konferansen i New Orleans denne uken, sier at det kan skyldes nyoppdagede “øyeceller” som ligger i amygdalaen, eller den delen av hjernen som er ansvarlig for sosiale interaksjoner og prosessering av følelser.
Som New Scientist forklarer, gjorde den spennende nevronen seg først tydelig i en Rhesus-makka. For å finne den nye cellen, plasserte forskerne flere elektroder rundt amygdala-regionen i makaken, som gjorde at de kunne registrere aktivitet i individuelle nevroner mens dyret så på en video med en annen makak. Teamet sporet også samtidig blikket på makaken.
Forskerne identifiserte 151 separate nevroner, men bare 23 av dem fyrte av da makakken så inn i øynene til den andre makaken. Av de 23 avfyrte fire nevroner mer da makaken i videoen så ut til å returnere motivets blikk, som om de to hadde øyekontakt. Forskerne kalte disse fire nevronene "øyeceller."
"Dette er celler som er utviklet av evolusjon for å se på øyet, og de trekker ut informasjon om hvem du er, og viktigst av alt, er det at du tar øyekontakt med meg, " spekulerer forskerne.
Hvorvidt disse eksisterer hos mennesker gjenstår å se. Først planlegger forskerne å oppdage mer om øyecellene ved å eksperimentere med hvordan det såkalte kjærlighetshormonet, oksytocin, endrer makakens nevrale reaksjon på sosial binding. Hvis mennesker viser seg å ha lignende celler, spekulerer forskerne, kan det være at de er roten til symptomer som er typiske for noen lidelser, som autisme og schizofreni, som påvirker øyekontakt og sosiale interaksjoner. Å finne det fysiske grunnlaget bak slike symtomer kan hjelpe forskere til slutt å utvikle behandlinger.
Mer fra Smithsonian.com:
Sci-fi-kontaktlinser Bli tettere på virkeligheten
Er øynene dine også et vindu til hjernen din?
