For rundt tre år siden ble innbygger i Sør-Los Angeles, Ron Finley, lei av å måtte kjøre mer enn en halv time for å finne en moden, plantevernmiddelfri tomat. Så han bestemte seg for å plante en grønnsakshage på rommet mellom fortauet og gaten utenfor hjemmet sitt, som ligger i arbeiderklassens nabolag hvor han vokste opp, omgitt av gatekjøkkenrestauranter, vinmonopol og andre ikke-så sunne alternativer.
Da Los Angeles City ba ham om å stoppe, basert på de gamle lovene som sa at bare trær og plen kunne plantes på de mager stripene med urbane land, steg Finley, som er motedesigner og Blaxploitation memorabilia Collector om dagen, raskt til berømmelse som Sør-Kalifornias “geriljagartner.” Ved å grunnlegge en nonprofit kalt LA Green Grounds, hvis månedlige “inngravninger” inneholder hundrevis av frivillige som gjør oversett biter av urbane land til matskog, ble ansiktet til en offentlig kampanje mot city, som eier omtrent 26 kvadrat miles med ledige tomter som han mener kan passe til nesten en milliard tomatplanter. Byen lyttet til, og er nå i sluttfase med å endre reglene for å tillate frukt og grønnsaker å bli plantet langs fortauet.
"Jeg er ganske stolt av det, " sa Finley, som nylig svarte på noen flere spørsmål til Smithsonian.com.
Du har kalt South Los Angeles for en "matørken", et begrep jeg har begynt å høre overalt. Kan du fortelle meg mer om hva det betyr?
Jeg kaller dem matfengsler, fordi du i utgangspunktet er fanget med matsystemet ditt. Det er ingen sunn mat å finne. Mat, hvis du vil kalle det det, dreper oss bokstavelig talt veldig sakte. Det hele er sprayet og genmodifisert og presset og dannet og bearbeidet. Disse områdene er blottet for noen form for organisk, sunn, næringsrik mat. Det er ikke engang en sitte-restaurant hvor du kan tilberede et godt måltid. Det er hva en matørken er. Du kan gå milevis uten å ha noe sunt å spise.
Er dette et nytt fenomen?
Det er ikke noe nytt. Det har pågått i mange år. Det er bare det at nå har vi denne spredningen av kreft og astma og kronisk sykdom. Og så har du alle disse andre menneskene som kan attestere at mat er deres frelse. Vi har aldri hørt om halvparten av disse kreftformene, og mye av det har å gjøre med det vi legger i kroppene våre. Det er som jord til en plante - hvis du ikke har næringsstoffer i den jorda, vil planten bli syk og dø.
Hvorfor konfronterte du dette problemet ved å plante hager langs fortauet?
Min ting er som: "Vend skriptet." La oss begynne på noe nytt. La oss lage en ny modell. Hvorfor vokser vi gress? Hva er hensikten med det når du trenger å spise? Når du har vannmangel, hvorfor vil du vanne gress? Det er mer arbeidsintensivt, du klipper det, og du kaster det bort. Du kan bruke mindre energi og dyrke mat og utvikle et økosystem som tiltrekker fordelaktige sommerfugler, bier og kolibrier. Du lager et økosystem der alt henger sammen. Hvorfor gjør jeg dette? Fordi vi er natur. Alle prøver å skille oss fra naturen. Folk tror naturen er der borte, at du drar til naturen. Nah, vi er organisk materiale også, akkurat som blader.
Har bakgrunnen din som motedesigner gitt deg noen spesielle talenter for å takle dette problemet?
Jeg er et menneske. Det er min bakgrunn! Jeg trenger å spise sunn mat. Hvis den ikke er der, legger du den der, bygger du den. Det var en ulempe for meg å få sunn mat, så hvilken bedre måte å gjøre det praktisk på enn å dyrke den selv? I det er det et mangfold av læringsmuligheter, fra meditasjon til læringssystemer til å forstå at du ikke bare kan gå fra A til M. Det er et system du må følge, og hagearbeid lærer det. Hagearbeid er en metafor for alt som skjer i livet. Vi er alle gartnere. Noen av oss har bare glemt det. Det var den første jobben noensinne.
Hvorfor var Los Angeles i utgangspunktet imot fortauet hager?
På grunn av arkaiske lover. Det skjedde fordi systemet ikke var i stand til å tilpasse seg raskt nok til dagens situasjoner. Men hvor lenge har disse bydelene gått uten triage? Nabolaget må gjøre triage på seg selv. Du venter ikke på at frelserne skal komme inn. Du er gutta og galsene på den hvite hesten. Du må ordne det selv.
Har de kommet rundt?
Loven i LA har blitt endret, hovedsakelig på grunn av noen mennesker som forkjempet det jeg gjør, og byen ser at dette må skje. Ordinansen er i utgangspunktet gjort; de finjusterer bare hvilke spiselige ting du kan plante.
Respekterer naboene fortauhagene? Jeg vil bekymre meg for at folk stjeler mat eller søppel dem.
Hovedpoenget er at hvis det er på gaten, som om du legger igjen noe på fortauskanten, så gir du i utgangspunktet det. Så det er det som skjer. Men du kan ikke spise all maten du dyrker. Det er umulig. Du spiser hele dagen og hele natten.
Så langt som folk som respekterer dem, gjør de fleste det. Du har noen hatere, men hatere gjør deg berømt. Derfor snakker du til meg.
Vanligvis når folk ser en av hagene mine, engasjerer det dem. De sier at de ikke ser kolibrier i nabolaget deres, at de ikke ser sommerfugler. Hvis du bygger den, vil de komme. Det viser seg å være et fristed.
Jeg kan tenke meg at noen ikke kjenner igjen grønnsaker, fordi vi er så fjernet fra matoppdrett.
Det gjør de ikke, spesielt ikke slik jeg planter. Jeg planter ikke i rekker. Hagene mine er mer for estetikk så langt som for utseende og appell. Jeg vil ha skjønnhet. Jeg vil ha fargepops. Jeg vil ha forskjellige slags blomster, forskjellige lukter og teksturer. Mange mennesker ser det ikke som en grønnsakshage, men jeg tror grønnsakshager for det meste ikke er attraktive. Ingenting i naturen er rett.
Du jobber også med et nytt prosjekt?
Det er et containerkafékonsept, med en kafé [kalt The Ron Finley Project] knyttet til en hage. Jeg setter den første på eiendommer som jeg har i South LA, og vil deretter skalere dem ut for global dominans. Jeg tar med sunn mat til samfunnet og viser folk hvordan de skal vokse og lage mat. Det vil være en kafé hvor folk kan komme for å ha leksjoner, å spise, for å leie hageplott.
Og det ser ut til at folk også er med på meldingen din.
Det trengs, og det skjer over hele verden, fra Nord-Afrika til Newfoundland til Australia til England til Sør-Florida. Det skjer overalt, overalt, og i mellom. Folk vil ha matsystemet tilbake. Folk vil berøre jorda. De vil komme tilbake til naturen. Dette samfunnet, med datamaskiner og mobiltelefoner og LinkedIn og Facebook, har det fått oss så langt borte fra matsystemet at systemet ble kapret. Men mat skal ikke drepe deg, den skal leges.
Se RonFinley.com og LAGreenGrounds.org .
