For rundt 240 millioner år siden var landets lapp som en dag skulle bli National Mall en del av et enormt superkontinent kjent som Pangea. Pangea, som omfattet nesten hele jordas eksisterende landmasse, liknet lite på vår samtidige planet. Takket være et nylig utgitt interaktivt kart, kan imidlertid interesserte parter overlegge dagens politiske grenser til de geografiske formasjonene fra i går - i det minste tilbake til 750 millioner år siden.
Resultatene er spennende: Under den tidlige triassiske epoken ble for eksempel National Mall i Washington, DC, kilt nesten direkte inntil Mauritania, men likevel skilt fra det nordvest-afrikanske landet av det enorme vannet i Atlanterhavet.
Ancient Earth, verktøyet bak denne tusenårsspennende visualiseringen, er hjernen til Ian Webster, kurator for verdens største digitale dinosaurdatabase. Som Michael D'estries rapporterer for Mother Nature Network, trakk Webster data fra PALEOMAP-prosjektet - spisset av paleogeograf Christopher Scotese, sporer initiativet den utviklende "distribusjonen av land og sjø" de siste 1.100 millioner årene - for å bygge kartet.
Brukere kan legge inn en spesifikk adresse eller mer generalisert region, for eksempel en stat eller et land, og deretter velge en dato fra null til 750 millioner år siden. For øyeblikket tilbyr kartet 26 tidslinjealternativer, som reiser tilbake fra nåtiden til den kryogene perioden med intervaller på 15 til 150 millioner år.
I følge Gizmodos George Dvorsky inneholder Ancient Earth en rekke nyttige navigasjonsfunksjoner, inkludert vekslende visningsalternativer relatert til jordrotasjon, belysning og skydekning. Korte beskrivelser av valgte tidsperioder dukker opp på nederste venstre side av skjermen, mens en rullegardinmeny øverst til høyre lar brukerne hoppe til spesifikke milepæler i historien, fra ankomsten av jordas første flercellede organismer for rundt 600 millioner år siden til tidlig hominids 'relativt sene fremvekst for rundt 20 millioner år siden.
For å bytte fra en tidsperiode til en annen, kan du enten velge manuelt fra en rullegardinmeny eller bruke venstre og høyre piltast på tastaturet. Begynn helt på begynnelsen av kartets tidslinje, Michele Debczak råder til Mental Floss, og du vil se planeten utvikle seg fra "ugjenkjennelige klatter av land" til det enorme superkontinentet Pangea og til slutt, de syv kontinenter vi bor i dag.
Fast Company 's Jesus Diaz skisserer flere innsikter avslørt av Ancient Earth: for 750 millioner år siden, for eksempel, Midtown Manhattan lå midt i en gigantisk iskald landmasse. Som beskrivelsen på siden av kartet forklarer: "Isbreer kan ha dekket hele planeten i løpet av [Cryogenian Period], den største istiden kjent på jorden." Flash frem til 500 millioner år siden, legger Debczak til, og New York City dukker opp som en ørliten øy på den sørlige halvkule, mens London, fremdeles en del av Pangea, vises nesten rett ved siden av Sydpolen.
"Jeg er overrasket over at geologer samlet inn nok data til å faktisk plotte hjemmet mitt for 750 [millioner] år siden, så jeg trodde dere alle ville like det også, " skriver Webster i en kommentar til Hacker News .
Han er imidlertid rask med å påpeke at visualiseringene bør anses som omtrentlige til tross for at platetektoniske modeller gir presise resultater.
"Det er klart at vi aldri vil kunne bevise riktigheten, " avslutter Webster. "I testene mine fant jeg ut at modellresultatene kan variere betydelig. Jeg valgte akkurat denne modellen fordi den er bredt sitert og dekker størst tid. ”
