Som 15-åring var Herschel Grynszpan bare en annen jødisk flyktning som flyktet fra Nazi-Tyskland for sikker havn i Frankrike før krigen. I likhet med de 50 000 andre som krysset grensen for å overgå Adolf Hitlers rekkevidde, fikk Grynszpan en kald mottakelse i sitt nye land. Antisemittisme var på vei opp; Jødiske flyktninger bodde i de fattigste byene eller ble i det hele tatt forhindret fra å komme inn i landet. München-pakten fra september 1938 betydde at Frankrike gikk veldig langt for å forhindre krig med Tyskland - og det innebar å tilfredsstille Führer.
Etter 17 år var Grynszpan kanskje den mest berømte jøden i verden. Etter å ha mottatt beskjed om at familien hans ble tvangsflyttet fra hjemmet i Tyskland og deponert ved den polske grensen, søkte Grynszpan hevn. Morgenen 7. november 1938 kjøpte Grynszpan en pistol og dro til den tyske ambassaden i Paris. Han hadde ikke et klart mål - han ville bare gjøre et poeng verden ikke kunne overse. Da han ble ført inn på kontoret til en ung diplomat ved navn Ernst vom Rath, skjøt Grynszpan ham uten engang å vite navnet hans. Han underkaste seg villig til arrestasjon av franske myndigheter, og avga straks en uttalelse om behandlingen av jøder i hendene på nazistene.
Men Grynszpans plan ble tilbake forferdelig. Drapet ble brukt av Hitler og hans propagandaminister Joseph Goebbels som begrunnelse for de voldelige opptøyene fra Kristallnacht , som startet bare to dager senere. I følge nazistene beviste Grynszpan handlinger at jødene i verden ikke ville stoppe for å ødelegge ariske tyskere. Den eneste rimelige handlingen var å angripe jødene først.
Hitlers pant: The Boy Assassin and the Holocaust
En bemerkelsesverdig historie om en glemt sytten år gammel jøde som ble anklaget av nazistene for den antisemittiske volden og terroren kjent som Kristallnacht, pogromet fremdeles sett på som en innledende hendelse av Holocaust.
KjøpeAttentatet og det årelange spillet med katt og mus som kom neste gang er gjenstand for en ny bok av forfatter Stephen Koch. Hitlers pant: The Boy Assassin and the Holocaust følger Grynszpan fra fransk fengsel til tysk konsentrasjonsleir mens det nazistiske regimet skaffet ham fra sted til sted i håp om å bruke ham som et settemne i sin farciske rettssak mot “verdensjødedommen.” Grynszpan ble opprinnelig holdt i 20 måneder uten tiltale i fransk fengsel, og delte historien sin med verden som en medie-elskling. Men når krigen brøt ut i 1939, mistet Grynszpan noe av appellen - i det minste til de allierte styrkene. For nazistene var han fremdeles en lokkende fange som ble brukt i en propagandarett mot jødene. Og da Frankrike falt til Tyskland, ble Grynszpan raskt overlevert.
Selv om han ble forhørt og sendt fra et fengsel til et annet, klarte den unge mannen å hindre nazistenes plan. Grynszpan kom tilbake til en løgn som forvandlet hans politiske attentat til en lidenskapelig forbrytelse, og fremstilte et homofilt forhold til vom Rath for å miskredde offeret og nazistene mer generelt. Selv om de visste at fangen løgnet, fryktet nazistene uttøyingen så mye at saken aldri gikk til rettssak.
Selv om Grynszpan lyktes i å forhindre en rettssak fra å fortsette, forsvinner alle spor etter ham etter 1942. Om han ble drept av nazistene på den tiden eller senere, har kontinuerlig blitt diskutert. Historikere har generelt hevdet at nazistene drepte ham før slutten av krigen, ettersom spor etter ham aldri dukket opp etterpå. I 2016 hevdet arkivarene til og med å ha funnet et bilde av Grynszpan fra 1946, minst et år etter at han skulle ha vært død, men selv det er ikke et definitivt bevis på hva som skjedde med ham.
For å lære mer om denne lite kjente figuren og hans rolle i andre verdenskrig, snakket Smithsonian.com med forfatteren Stephen Koch, som stolte på forskning fra europeiske forskere for å skrive sin historie.
Hvilke paralleller ser du mellom denne historien og mordet på erkehertugen Franz Ferdinand i første verdenskrig?
Jeg tenkte absolutt på Sarajevo-arrangementet. Og 1938 var bare 24 år etter hendelsen i Sarajevo. Hele Europa, som fremdeles var sjokkert fra første verdenskrig, hadde også tenkt på det. Den viktigste forskjellen mellom de to drapene er at Ernst vom Rath ikke var en spesielt viktig diplomat. Han var ikke erkehertuget. Hitler ønsket å få inntrykk der ute at det var ambassadøren Herschel hadde kommet til.
Men det er vanskelig å overvurdere i hvilken grad folk i Europa fryktet at slakten av første verdenskrig skulle komme tilbake. For det første var skytingen faktisk en isolert hendelse. Det ville nå være helt glemt om Goebbels og Hitler ikke hadde bestemt seg for å bruke den som påskudd for Kristallnacht. Ved en grotesk ironi oppnådde det det Herschel ønsket å gjøre - å varsle verden om Hitler-regimets kriminalitet.
Ville Hitler ha gått foran Kristallnacht uten at noen har skylden for det?
Ja. Noe av det viktige ved Hitlers ekspansjonisme og hans mer utagerende handlinger var at han alltid ønsket noe påskudd og var forberedt på at Gestapo skulle lage et påskudd når det var nødvendig, slik at han kunne si noe som forårsaker en intens reaksjon fra det tyske folket .
Hvorfor trodde Hitler at han trengte å rettferdiggjøre regimets handlinger overfor verden?
Hitler ønsket å se ut som et statsoverhode, og statsoverhoder skulle ikke opprette opptøyer som drepte folk. Hitler gjorde sitt beste for å se ut som om han bare var en forbipasserende på Kristallnacht, og det hadde alle vært Goebbels 'ide.
Hans ekspansjonisme var alltid basert på ideen om at han hadde en slags krav på landene han invaderte eller overtok. Disse påskuddene var vanligvis ganske latterlige, men allikevel ville propagandamaskinen hans understreket det enormt å overbevise det tyske folket. Han ville at folk skulle tro at han som leder av et gjenoppstående, nylig mektige Tyskland, hevdet tyske rettigheter i verden.
Trodde nazistene faktisk sin egen propaganda? At Herschel var en bonde av noe jødisk konspirasjon?
Det er en av de mest ekstraordinære paranoide fantasiene kanskje i moderne historie. Men ta de to funksjonærene som hadde ansvaret for å organisere propaganda og politikk rundt Herschel - Friedrich Grimm og Wolfgang Diewerge. Begge disse mennene hadde tidligere kommet sammen i en hendelse der en viktig nazist i Sveits ble myrdet av en jødisk stipendiat ved navn David Frankfurter. De tok tak i dette som et eksempel på at verdensjødedommen prøvde å ødelegge tysk oppblomstring. Men faktum er at disse "jødiske forbrytelsene" i stor skala var helt paranoia.
Herschel Grynszpan var fullstendig klar over hva han gjorde da han skjøt fra Rath. Hvordan påvirket det ham senere?
Herschel ble revet selv på en måte som definerte resten av livet. På den ene siden følte han at han hadde gjort noe nesten heltemodig, noe fantastisk, noe som hadde bidratt til å vekke verden til det onde. På den annen side ble han forskrekket av Kristallnacht og at han ble brukt som påskudd. Han faste og ba hver mandag resten av livet i bot for å ha blitt brukt på denne måten og også for å ha myrdet en uskyldig mann.
Hvordan reagerte verden på forbrytelsen hans?
Han ble brukt av Goebbels og tyske propagandister som en del av en enorm antisemittisk fantasi, og han ble brukt av anti-nazister som [amerikansk journalist] Dorothy Thompson og mange andre som et eksempel på et tragisk barn som hadde blitt drevet til en utslett handling av Hitlers forbrytelser. Thompson sa: "Jeg vil ha høyere rettferdighet for denne gutten." Er det ikke mulig å forstå hvorfor dette barnet gjorde noe som var politisk tåpelig og kanskje til og med umoralsk, men hvorfor gjorde han det etter forfølgelsen som har vært familie?
De delte følelsene hadde også innvirkning på rettssaken. Kan du snakke om hvorfor det ble forsinket i Frankrike?
Georges Bonnet hadde som utenriksminister frykt [for utfallet]. La oss si at Herschel er prøvd og frifunnet. Hitler ville bli rasende. La oss si at Herschel ble prøvd og sendt til guillotinen. Verden ville bli rasende. Bonnet så ikke noen måte å håndtere det på som var en vinnende hånd. Så han gjorde alt han kunne for å stoppe det. Etter hvert som tiden gikk og Hitlers rykte gikk stadig ned [i Frankrike og andre steder], så det mer og mer ut som Herschel ville bli frifunnet.
Frankrike ga Grynszpan til Gestapo etter at landet deres falt for nazistene. Hvordan endret Herschels holdning seg mellom hans fengsel i Frankrike og da han ble ført til Tyskland?
[Først] Grynzspan ønsket å gjøre sin sak ærlig - at folket hans ble forfulgt og at han protesterte.
Så, etter at han ble tatt til fange av tyskerne, måtte han fjerne seg fra historien, gjøre seg usynlig igjen, og det er dette han satte seg til å gjøre [ved å lyve om forholdet han hadde til vom Rath slik at nazistene ikke ville gå frem med rettsaken]. Det er den heroiske delen av det som jeg synes er veldig rørende. Vi vet ikke en gang hvordan han døde, men vi vet at han døde glemt. Ingen brydde seg om Herschel Grynszpan lenger.
Er det en teori du tror er mer sannsynlig for Grynszpan's død?
Jeg vipper mot, uten sikkerhet, ideen om at han overlevde sent inn i krigen. [Nazi-krigsforbryter] Adolf Eichmanns vitnesbyrd under hans rettssak i Jerusalem var at han møtte Grynszpan sent i krigen. Det var ikke 1942, det var mer som i 1944. En annen tysk tjenestemann sa at han visste at saken aldri ble henlagt, men med jevne mellomrom vurdert.
Mysteriet er, hvorfor stopper alt i den tyske rekorden, forsvinner, etter beslutningen om å sette kibosh på rettssaken i mai 1942? Eichmann sa at hans medarbeidere forhørte Herschel og sendte inn en rapport, men det er ingen rapport i filene.
Hva håper du leserne får ut av boka?
Aller først en tragisk historie. En gutt gjorde noe som han håpet ville være rett og heroisk, og det snudde mot ham. Et barn som ble brukt til onde formål fant da en måte å beseire et ondt formål. Herschel Grynszpan er i historiebøkene vanligvis for kanskje fem linjer, og det er slutten på det.
