I de siste 10 000 årene - det vil si siden forrige gang jorden var dekket av is - har vi vært i det geologene kaller Holocene Epoch. Men en gruppe britiske geologer som skriver i GSA Today antyder at fordi biproduktene av stadig økende konsum vil etterlate et varig preg i den geologiske posten, er en epoke-navnendring i orden. Forslaget deres? Antropocene-epoken. (Den samme ideen ble presentert for omtrent fem år siden av nobelprisvinnende kjemiker Paul Crutzen, som forfatterne krediterer.)
Oppgaven viser spesifikke geologiske endringer mennesker har innledet, inkludert: en økning i erosjon gjennom jordbruk og demninger; en økning i atmosfærisk karbon, hovedsakelig fra bruk av fossilt brensel; en rekke plante- og dyreutryddelser; og stigende havnivå.
Spørsmålet er når denne Anthropocene-perioden skal starte. Tidligere ble nye epoker preget av en global standardseksjon og -punkt (GSSP), eller "gylden pigg", der noen kvantifiserbare geologiske mål fra epoken, noe som ikke var til stede i den forrige æra, kunne måles over Antropocenet, for eksempel, kan være definert av dets høye karbonnivåer, eller av de radioaktive isotoper fra atombomber. Men forfatterne hevder at den sanne starten på Anthropocene var den industrielle revolusjonen:
Når det gjelder Anthropocene, er det imidlertid ikke klart at en GSSP øyeblikkelig er nødvendig ... Det kan være at det å velge en numerisk alder (si begynnelsen av 1800) kan være et like effektivt praktisk tiltak. Dette vil tillate (for nåtid og nær fremtid) enkel og utvetydig sammenheng mellom de stratigrafiske og historiske journalene og gi konsekvent nytte og mening til dette ennå uformelle (men stadig mer brukte) begrepet.
( Hat tips : Chris)
(Et kullkraftverk i Helsingfors, Flickr, av Mikko Italahti)
