Dame Margot Fonteyn huskes fremdeles som en av de største ballerinaene i det 20. århundre, æret over hele verden for hennes duetter med Rudolf Nureyev og fremdeles sett på som en nasjonal skatt i hjemlandet Storbritannia. Hennes rolle i et komplott for å styrte den pro-amerikanske regjeringen i Panama i 1959 var alt annet enn glemt - inntil nylig, da Storbritannias nasjonalarkiv frigav tidligere klassifiserte britiske diplomatiske kabler om saken.
De store omrissene av kuppforsøket, der ballerinaen og hennes panamanske mann, Roberto Arias, brukte en fiskeferie som dekning for å lande våpen og menn på Panamas bredder, ga nyheter kort tid etter at den mislyktes i april 1959. Men den nylig løslatte filer gir mange detaljer om hennes deltakelse, inkludert hennes krav til britiske myndigheter om at komplottet ble støttet av Fidel Castro, som nylig hadde overtatt Cuba.
Som gerilja viste Dame Margot seg å være en fantastisk danser. Kablene antyder at eventyret hennes hadde mer til felles med Woody Allens fars bananer fra 1971 enn med Castros historiske landing av hans lille styrke på bredden av Cuba.
"De panamanske militære myndighetene fikk kuppforsøket, så det hele faller i fortvilelse ganske raskt, " sa Mark Dunton, historiker fra National Archive. Plotterne “var ute på sjøen og samlet våpen og opprørere i fiskebåter, og panamanerne jaktet dem. Dame Margot brukte yachten sin som lokkedyr for å lokke av noen av disse styrkene. Og hun var enig med Roberto om at det beste var å komme tilbake til kysten. Hun ville returnere til Panama City for å prøve å sette folk av duften. ”
Filene viser at Fonteyn fikk panikk på dette tidspunktet.
"Hun kaster over bord det hun mener er bunter med forvirrende brev, men som faktisk er hvite armbånd ment å skille opprørerne da de kom til kysten, " sa Dunton. “De gikk over bord, snarere enn brevene, som ble begravet raskt sammen med maskingevær og ammunisjon. Når panamanierne finner dem, er det en åpen sak.
En gang på land, atskilt fra ektemannen, gjorde Fonteyn også en viktig taktisk bommert, og frivillig forlot sikkerheten i Canal Zone, som var under amerikansk jurisdiksjon, for å møte panamanske myndigheter i Panama, hvor de hadde makt til å arrestere henne. Heldigvis, fra britisk synspunkt, erkjente noen i det panamanske fengselssystemet statusen til deres nye innsatte. Fonteyn fikk en engelsktalende vakt, og friske blomster ble plassert i hennes romslige celle, karakterisert av tjenestemenn som fengselets "president-suite."
Til tross for bevisene mot henne, ble Fonteyn løslatt i løpet av en dag og fikk lov til å forlate landet. Kablene indikerer at britene jobbet på hennes vegne, men gir ingen detaljer. Det ser ut til at panamanierne ikke så noen oppside for å holde en av verdens mest elskede ballerinaer bak stengene. Etter å ha funnet tilflukt ved den brasilianske ambassaden i Panama City i to måneder, fikk Arias trygg oppførsel fra Panama.
Dunton sa at filene avslører for første gang omfanget av Fonteyns engasjement, inkludert hennes påstand om å ha møtt Castro i januar 1959 og vunnet hans støtte, og viser også hvor livlige britiske diplomater handlet om hennes tilsynelatende tilfeldige forsøk på å styrte en suveren regjering i en tid da dronningens mann, prins Philip, holdt et offisielt besøk i Panama.
"Jeg anser ikke hennes oppførsel som passende i noe britisk emne, enn si en som har blitt høyt beæret av Hennes Majestet Dronningen, " skrev Sir Ian Henderson, den britiske ambassadøren i Panama, i en lang kabel datert 22. april 1959. Fonteyn hadde blitt kåret til Dame of the Order of the British Empire tre år tidligere.
Konturene av kuppforsøket, der Fonteyn og hennes panamanske mann, Roberto Arias, vist her til venstre, brukte en fiskereferie som dekning for å lande våpen og menn på Panamas bredder, gjorde kort nyheter etter at den mislyktes i april 1959. ( Bettmann / Corbis) "Ferien" til Dame Margot i Panama har vært katastrofal, "fortsatte Henderson. Hun har nesten komplisert forholdet til dette lille landet, blitt ansett som fiendtlighet av noen og med romantisk sympati fra andre. Hennes oppførsel har vært svært kritikkverdig og uforsvarlig. ”
Etter at komplottet mislyktes, forsikret Fonteyn britiske diplomater at mannen hennes ikke hadde hatt noen intensjon om å nasjonalisere Panamakanalen hvis styrkene hans hadde tatt landet - som om USA, som deretter administrerte kanalen, ikke ville ha beskyttet det den anså som en hovedformue.
Faktisk gjør den tunge amerikanske tilstedeværelsen i regionen det usannsynlig at Castro faktisk støttet satsingen, sa Larry Birns, direktør for Council on Hemispheric Affairs i Washington, DC og en venn av Fonteyn og Arias på begynnelsen av 1960-tallet.
"Selvfølgelig var det quixotic, " sa han om kuppforsøket. “Det var rett og slett ingen sjanse. Panama var et usannsynlig mål fordi ingen amerikansk regjering kunne virke myk på kanalens sikkerhet. Kanalen var et midtpunkt i USAs militære holdning. Så USA hadde absolutt ikke tenkt å stå ved og la en pro-kommunistisk styrke komme rett inn i hjertet av imperiet. ”
Birns mener Fonteyn kun var involvert for å forsørge mannen sin.
"Jeg er sikker på at hun ikke ante hva hun gjorde, " sa han. “Mannen hennes dominerte henne totalt. De var veldig, veldig nærme. Han var en veldig intelligent mann, en listig mann uten mye å gjøre, fra en fremtredende familie og med en overutdanning, og kona sto helt bak ham. ”
Fonteyn-biograf Meredith Daneman sa at danseren var naiv om Arias 'politiske ordninger. "Hun unnet ham alt han ønsket å gjøre, " sa Daneman. “Hun ville le og synes det var spennende. Jeg tror hun var en god jente som møtte en dårlig mann. ”
Da Fonteyn trygt var tilbake i England, ga utenrikskontoret seniorminister John Profumo, en venn av henne, den følsomme oppgaven å overbevise henne om at mannen ikke snart skulle komme tilbake til England. Da de møttes for å drikke hjemme hos ham, bedøvet Fonteyn Profumo med hennes beretning om tomten, inkludert hennes krav om et hemmelig møte der Castro lovet eksplisitt støtte.
"Jeg måtte klype meg flere ganger under hennes besøk for å være sikker på at jeg ikke drømte den komiske operahistorien hun brettet ut, " skrev han i et hemmelig memo til seniordiplomater ved utenrikskontoret.
Fonteyn virket mottakelig for forslaget hans om en avkjøpsperiode før ektemannens hjemkomst. Hun foreslo til og med i en takkemelding at hun og Arias kunne drikke med Profumos på et senere tidspunkt da de "definitivt ikke planla."
Det var det ikke. Profumos karriere ville bli ødelagt fire år senere av hans engasjement hos prostituerte Christine Keeler. Etter regjeringsskifte i Panama fikk Roberto Arias lov til å returnere til landet - hvor han ble skutt og nesten lammet i et attentatforsøk i 1964. Og Fonteyn slo seg sammen med Nureyev, og bar karrieren til svimlende nye høyder før hun trakk seg tilbake til Panama, der hun hjalp til med å ta vare på mannen sin til hans død i 1989, 7 år gammel. Hun døde der i 1991, også i en alder av 71 år.
