Chicago verdensmesse i 1933 utpekte seg som en feiring av et århundre med fremgang. Og delvis var dette sant. Fremskritt innen vitenskap og teknologi lovet en lysere morgen for depresjons-æra Amerika. Men når det gjaldt sosial endring, kom messen kort.
Utstillinger på messen var rik på den beklagelige ikonografien av pattedyr, glade slaver og ekstreme vestlige visjoner om stammekultur. Enda verre var den diskriminerende forretningspraksisen mot svarte fremmøtte.
Det var Annie E. Oliver, en pedagog og aktiv klubbkvinne, som forkjempet Chicagos svarte samfunn på messen med utstillingen sin på Jean Baptise du Sable.
Du Sable var Chicagos første ikke-indianske nybygger. Sønnen til en kanadisk franskmann og en svart slave, tjente han formuen gjennom en handelspost og en velstående gård som ble opprettet ved bredden av elven Chicago, hvor han bodde sammen med sin kone Pottawatomie og to barn mellom 1774 og 1800.
Oliver, med støtte fra sine medklubbskvinner, samlet inn midlene for å oppføre en gjengivelse av Du Sables hytte (omtrent en tredjedel på størrelse med originalen). De solgte også et hefte (bildet over) for å utdanne besøkende om Du Sable, pioneren hvis personlige historie var representativ for Chicagos utvikling som et kommersielt sentrum og kulturelle veiskille.
I sin nye bok, The World World's Fair fra 1933, skriver Cheryl R. Ganz, "kvinnene brukte sin messeutstilling for å motvirke kjønns- og raseskikk, mens de hevdet afroamerikanernes rettmessige sted i Chicago-historie."
Konsesjonen tiltrakk seg godkjennere av alle etniske bakgrunner og lyktes med å spre bevissthet om ikke-hvite bidrag til Chicago i tillegg til å pleie positive bilder av svarte amerikanere og kvinner.
"Visst heftet og Du Sable-hytta validerte de afroamerikanske klubbkvinnenes påstand om at løpet deres fortjente anerkjennelse for sine bidrag til Chicagos fortid og utvilsomt ville dele sin marsj inn i fremtiden, " skriver Ganz
Cheryl R. Ganz, sjefkurator for filatelier ved Smithsonian National Postal Museum, vil være tilgjengelig for å signere boken sin, The Chicago World Fair: A Century of Progress 1933, fredag 12. og 19. desember klokka 12.00. Dette arrangementet blir avholdt på Postmuseet.
