Hvis du er i den kortere enden av høydespekteret, vet du hvor frustrerende det kan være å ta en spasertur med noen som er høye. Noen ganger kan det hende du må minne kameraten din om å redusere farten, at de kortere benene ikke kan holde tritt. Dette kan ha vært et enda større problem for vår berømte stamfar, Lucy. Innen arten Australopithecus afarensis var det betydelig variasjon i høyde og lemlengde, og forskjellige medlemmer av arten kan ha hatt vidt forskjellige preferanser for ganghastigheter, antyder ny forskning. Hvordan taklet våre forfedre et slikt dilemma?
Relatert innhold
- Løs antropologer nettopp det 3 millioner år gamle mysteriet om Lucys død?
- Lucy the Australopithecus fyller 41 år (pluss 3, 2 millioner år)
Problemet ble virkelig tydelig i 2010 med oppdagelsen av et delvis A. afarensis- skjelett, med kallenavnet "Big Man", i Etiopia. Som navnet hans antyder, var den fem meter høye Big Man stor, i det minste for en tidlig hominid, og sammenlignet med den tre og en halv meter høye Lucy. Big Man's shin, for eksempel, var omtrent 50 prosent lengre enn for Lucy's - den slags lengdeforskjell du ser i dag mellom et seks år gammelt barn og en seks meter høy mann. Men i tilfelle av Lucy og Big Man var begge individer voksne, noe som antydet at det var et stort utvalg av høyder for A. afarensis . Variasjonen kan ha vært relatert til sex, med menn som er betydelig høyere enn kvinner. Eller det kan ha vært regionale forskjeller i A. afarensis størrelse. Lucy og Big Man ble begge funnet i Etiopia, men på forskjellige steder.
For å forstå gangoppførselen til Lucy, Big Man og deres slag, gjorde Patricia Ann Kramer fra University of Washington i Seattle noen eksperimenter med mennesker. Hos moderne mennesker spiller lengden på underbenet (eller tibia) en stor rolle i hvor mye energi en person bruker mens han går og hva hans / hennes foretrukne hastighet er. Kramer undersøkte dette forholdet ved å måle tibia-lengden til 36 barn og 16 voksne og deretter plassere de frivillige på tredemøller for å registrere hvor mye energi de brukte (målt i form av oksygenforbruk) mens de gikk i forskjellige hastigheter. Hun oppdaget at generelt sett har individer med lengre underben høyere "optimale hastigheter." Det betyr at hastigheten som lengre ben bruker forbruk av minst mulig energi er raskere enn for kortere ben.
Kramer brukte dataene til å lage en matematisk ligning som relaterte benlengde til hastighet for å estimere Lucys og Big Mans optimale hastigheter basert på deres tibia-lengder. Lucy ville ha vært 1, 04 meter per sekund (ca. 3, 4 fot per sekund), mens Big Mans ville vært hele 1, 33 meter per sekund (ca. 4, 4 fot per sekund). For å sette dette i perspektiv, hvis begge individer gikk i en time med sin optimale hastighet, ville Lucy ha dekket 3, 74 kilometer mens Big Man ville ha krysset 4, 68 kilometer (2, 9 miles), melder Kramer i American Journal of Physical Anthropology. .
Basert på to individer er det vanskelig å si hvor representative disse resultatene er for A. afarensis . Og selv om vi antar at det var store forskjeller i ganghastigheter, er det vanskelig å si hvordan det ville ha påvirket oppførselen til disse tidlige hominidene. Hvis størrelsesforskjellene var kjønnsbaserte, kan noen medlemmer av en gruppe ha måttet gå på akkord med deres foretrukne ganghastighet - kanskje kvinner måtte gå raskere (og dermed bruke mer energi) for å følge med menn eller kanskje hanner bremset opp (også brukt mer energi) for å tilfredsstille kvinner eller kanskje begge kjønn måtte justere hastighetene. En annen mulighet er at menn og kvinner tilbrakte tid borte fra hverandre i løpet av dagen, sier Kramer. Blant ville sjimpanser varierer hanner og kvinner ofte hver for seg mens de søker etter mat, noe som kan være en konsekvens av forskjellige ganghastigheter. Flere studier som undersøker kjønnsbaserte varierende mønstre hos primater kan gi flere ledetråder for hvordan A. afarensis kunne ha taklet. Selvfølgelig kan denne høydevariasjonen ikke ha vært noe problem i det minste hvis forskjellene stort sett var regionale.
Selv om Kramer arbeider ikke gir noen klare svar, fremhever det hvor vanskelig det er å rekonstruere biologien og atferden eller våre forfedre. Det er tydelig at A. afarensis gikk oppreist, men vi har fortsatt mye å lære om hvordan den tidlige hominiden reiste over det østafrikanske landskapet.
