For et århundre siden raste "krigen for å avslutte alle kriger" over hele Europa - en krig som brøt opp nesten 38 millioner havarerte, inkludert oppover 8, 5 millioner dødsfall. Mer enn 900 000 av de døde var britiske soldater, og siden 2014, 100 år etter krigen begynte, har tusenvis av mennesker i Storbritannia sett et enormt felt med røde keramiske valmuer, symbolet på krigshukommelse i hele Samveldet, dukker opp rundt brønnen kjente landemerker som Tower of London.
Installasjonen heter Poppies: Weeping Window, og er nå i visning i Wales på Caernarfon Castle. Det stemningsfulle arbeidet begynte å turnere i Storbritannia i juli i fjor. Skapt av kunstneren Paul Cummins og designeren Tom Piper, startet displayet som en del av en utstilling på Tower of London og vokste i størrelse og omfang etter hvert som et stort antall besøkende - anslagsvis fem millioner i alt - kom til å se den blodige skjønnheten til hundretusenvis av røde valmuer som strømmer ut av et vindu, som hver ære en britisk eller kolonitjenestemann som døde under krigen. Siden den gang har utstillingen, som opprinnelig var planlagt å være midlertidig, blitt bevart og turnerer resten av nasjonen i to deler, Weeping Window and Wave . Som BBC melder, har utstillingens nåværende stopp allerede trukket tusenvis av besøkende.
Men hvorfor valmuer? Svaret er halv biologi, halv historie. Den vanlige eller "korn" valmu, også kjent som Papaver rhoeas, vokser over hele USA, Asia, Afrika og Europa og er hjemmehørende i Middelhavsregionen. Frøene trenger lys for å vokse, så når de er begravet i jorden, kan de ligge i dvale i 80 år eller enda lenger av noen kontoer, uten å blomstre. Når jorda er forstyrret og frøene kommer fram, kan valmuer ingen visste at eksisterte da blomstre.
Under første verdenskrig fant dette vakre fenomenet sted i et Europa desimert av den første virkelig moderne krigen. I Belgia, som var hjemmet til en del av den vestlige fronten i sine flanderske provinser, ble jorda revet opp med miles av skyttergraver og pocked av bomber og artilleri brann. Battles of Ypres, som deltok i en del av Flandern kjent som Flanders Fields, var spesielt dødelige og tok også en avgift på det fysiske miljøet. Hundretusenvis av soldater, mange av dem britiske, pustet sin siste på jord lagt bar og klynget opp av krigens mekanikere.
Etter det andre slaget ved Ypres, la en kanadisk lege ved navn John McCrae merke til røde valmuer som vokste i nærheten av en av Flanders 'Fields' massegravplasser. Han skrev et dikt, "In Flanders Fields, " i 1915, som til slutt ble utgitt i Storbritannia. “I Flandern-felt blåser valmuen, ” skrev McCrae, “Mellom kryssene, rad på rad.” Det fortsatte med å bli krigens mest populære og mest anerkjente dikt i USA og Storbritannia.
Diktet, som tar for seg eksistensen av valmuer på en kirkegård og oppfordrer folk til å ta opp fakkelen til ære for sine falne landsmenn, ble et kraftig rekrutteringsverktøy for de allierte. (Linjer fra diktet og røde valmuer dukket til og med på baksiden av den kanadiske $ 10-regningen for en tid tilbake.) Røde valmuer begynte å vises ikke bare på plakater som oppmuntret folk til å melde seg på hæren eller kjøpe krigsobligasjoner, men i seremonier som hedrer krigen død.
Som BBC melder, leste en amerikansk kvinne ved navn Moina Michael diktet til McCrae og svor å bære en rød valmu hver dag til hun døde. Hun begynte å dele ut silkesvalmuer og arbeidet hennes førte til at kvinner fra allierte nasjoner solgte kunstige valmuer for å skaffe midler til krigsofre etter krigen. Et symbol hadde blitt født - et som vedvarer til i dag. I dag bruker folk i hele Samveldet papirvalmuer på minnesøndagen, en dag som minnes de døde fra både første verdenskrig og andre verdenskrig. Men ikke alle foretrekker valmuer: Som uken rapporterer, ser noen mennesker symbolet som å glorifisere krig og bruker hvite valmuer for å vise sin innsigelse mot krig.
I dag prikker valmuer fortsatt på stedene som en gang var arr etter 1. verdenskrig. Men i Storbritannia jobber et større initiativ kalt 14-18 NÅ for å sikre at krigen ikke blir glemt ved å ta i bruk kunstverk om første verdenskrig. Valmuer og andre utstillinger dukker opp rundt om i landet frem til 2018 på nettsteder som er kjent for deres tilknytning til krigen. Men lenge etter at installasjonen er trukket tilbake, vil valmuer vedvare på lapellene til offentlige skikkelser og vanlige briter - et blomstrende symbol på en blodig konflikt som forandret verden for alltid.
