Tilsynelatende trenger denne døde hesten fortsatt juling: Megalodonet er definitivt utdødd. Men Meg, en sommerharkfest-blockbuster som skulle premiere 10. august, kan du ha noe annet å tro. Filmen er absolutt ikke fakturert - selv ikke fasitivt - som en dokumentar (legg merke til, Discovery Channel), men hvis Jurassic Park- franchisen lærte oss noe, er det at fantasiens gnist bare trenger den minste passerende brisen for å brøle inn i en forbrenning.
Relatert innhold
- Megalodon var ikke den eneste imponerende haien i de forhistoriske havene
- Forskere har en ny måte å vite hvor mange haier som er i havet
- Det verste haiangrepet i historien
"Folk spør meg [om megalodonet fremdeles er i live] hver dag, " sier Dana Ehret, kurator for paleobiologi ved New Jersey State Museum. Han legger til, for godt mål: "Svaret er nei."
Den virkelige historien om megalodonet kulminerer kanskje ikke med et kjeveløppende showdown av menneske kontra hai - men arven er ikke mindre filmatisk.
I sin storhetstid var megalodonet en styrke å regne med. Disse gigantiske chompersene oppstod først for rundt 15, 9 millioner år siden som et av de siste høyborgene i en nå utdødd avstamning av megatooth-hai. "Meg" var opptil 60 fot lang og veide over 50 tonn og var en av de største toppeks-rovdyrene som noen gang har eksistert - og absolutt den mest kongelige av haiene. Greg Skomal, en haiforsker og programleder for fritidsfiskeriet ved Massachusetts Division of Marine Fisheries, omtaler dem hengivenhet som "store hvithaier på steroider." For sammenheng får store hvite maksimalt 20 fot lange - noe som er sammenlignbart i størrelse til en megalodons (svimlende formidabel) penis.
I motsetning til den vanlige troen, er store hvite ikke de lange mistede barnebarna til megs. Men begge okkuperer tronen øverst i næringskjeden - bare på veldig forskjellige punkter i historien. På grunn av dette er mange teorier om megalodon fysiologi og atferd basert på store hvite; Imidlertid vet forskere nå at disse to artene uavhengig utviklet likheter uten mye genetisk forbindelse.
For å holde topp-form, megalodon sannsynligvis snacked på hvaler, delfiner og seler, og konsumerer et bokstavelig tonn mat hver dag - en jobb som er lett gjort med utskårne seks-tommers tenner som, i massevis, har den sterkeste bite kraft av noen dyr i historien. Selv om megalodon av og til ble renset, var de sannsynligvis aktive rovdyr, noe det fremgår av de skrekkelige sporene som finnes i hval- og delfinbein spredt langs verdens bredder.
Megalodon-tenner har informert mye om hva forskere kjenner til skapningen, delvis av ren overflod. I motsetning til mennesker sykler haier kontinuerlig gjennom tennene og kaster 20 000 eller mer ut i omgivelsene i løpet av livet. I hælene på hver sloughing-begivenhet er opptil fem nye rader med tenner ordnet som konsentriske roulettehjul, og venter på å ta forgjengerens plass. I følge Hans Sues, kurator for hvirveldyr paleobiologi ved Smithsonians National Museum of Natural History, har tennene mennesker mudret antall i de store tusen, og disse fossilene har vært en viktig kilde til informasjon om dyret.
Tenner er ikke bare den mest tallrike meg relikvien; de er også noen av de eneste meg relikviene som har overlevd i dag. Haier er bruskfisk - bare et mindretall av skjelettene er forkalket. De er i utgangspunktet store, kjøttfulle ører med finner (og i dette lyset, mye mindre skremmende). En lett og fjærende, en bruskbasert form som bidrar til rask svømming i jakten på byttedyr. Men det som er bra for meg har ikke vært bra for hai-forskere: Brusk er ganske enkelt ikke bygget for å overleve tidene, noe som betyr at meg har lagt igjen en ganske flekkete fossilplater.
Likevel, som en av megens eneste konkrete arv, er tennene verdt saltet deres. "Tenner er veldig viktige, " sier Meghan Balk, forsker i paleobiologi ved Smithsonians National Museum of Natural History, som har studert megalodon. De samhandler med miljøet og [viser] hvordan dyret mater. De er den beste fullmakten vi har [for disse trekkene]. ”
Den store hvithaien, mens den er tung i forhold til megalodonet fra i går, er den beste fullmektigen forskere har til å studere vanene til den mye større meg. (RamonCarretero / iStockphoto) Dessverre kan de samme ærefryktfulle egenskapene som definerte megalodon-eksistensen også ha vært det som drev denne topp rovdyret til utryddelse. Den nøyaktige arten av forsvinningen er fortsatt sterkt omdiskutert, men det er sannsynligvis en rekke faktorer som bidro til megs bortgang.
I en så ukuelig størrelse var det lite i havet meg ikke kunne ha på. Med ingen egne rovdyr styrte megalodon et diktatur og dominerte et kosmopolitisk utvalg av naturtyper. Alt megalodon som trengtes for å blomstre var rikelig, spekkende byttedyr og kystkvarner for å avle. Men for rundt 2, 6 millioner år siden ser det ut til at den siste av dem har forlatt skipet - omtrent på tidspunktet for den siste istiden.
Tidspunktet er ikke tilfeldig: Global kjøling gjorde et tall på meg. Det er mulig megalodon slet med å holde seg varm etter hvert som vannet ble kaldt. Men ifølge Catalina Pimiento, en paleobiolog og megalodon-ekspert ved Swansea University og en stipendiat ved Smithsonian Tropical Research Institute i Panama, var en finjustering av verdens termostat sannsynligvis lite bekymring for en hardfør art som hadde erobret alt annet enn det aller eldste av verdenshavene. Som flotte hvithaier, var megalodon sannsynligvis ganske bra til å opprettholde en kroppstemperatur varmere enn omliggende farvann - en egenskap som er sjelden blant fisk.
Snarere, sier Pimiento, mens havnivået falt når havene iset opp, falt tilgjengeligheten av byttedyrhabitater gradvis, og de estimerte 55 prosent av havpattedyrene med seg - hovedmåltidene til megalodon. Samtidig begynte andre topp rovdyr som spekkhoggere og store hvite å svømme sjøene, noe som ytterligere anstrenger megens grep om de synkende ressursene. Da temperaturene begynte å stige, var megalodon for lengst borte.
En vanlig kjæledyrsteori blant meg-fanatikere er at disse skapningene fortsatt lurer i de uutforskede dypet av verdens hav. Der brodder de i stillhet, bider tiden sin til de skjer ved en uheldig ubåt. (Dette er egentlig handlingen til The Meg .) De fleste haieksperter håner over denne forestillingen. Som Skomal uttrykker det, "Vi har brukt nok tid på å fiske verdens hav for å ha en følelse av hva som er der og hva som ikke er."
For å være rettferdig, er megalodon ganske nylig avdøde - i det minste relativt sett. Slutten på dinosaurene stammer fra rundt 66 millioner år siden, mens disse superhaiene sprutet havet nesten 64 millioner år senere. Men timing er egentlig megs eneste tillitsstemme, og en svak på det. Noen få millioner år er lang tid å glir under overflaten av sjøen, uten oppmerksomhet, spesielt når du er så lang som en standard bowlingbane.
For å forbli i permanent stealth-modus i de forræderske dypene, ville megalodon ha trengt å gjennomgå noen ganske drastiske endringer. Bunnen av havet er mørk og frigid. De skapningene som er relatert til disse leveområdene, har blitt tvunget til å komme med noen ganske kreative måter å forvitre ytterpunktene på - og jo lenger ned du kommer, blir de rare tingene.
I følge Skomal kan store hvithaier - vår beste levende megalodon-proxy - ikke tåle dyphavet i mer enn noen få timer om gangen. I tillegg til dette problemet er det faktum at dyphavet er - sammenlignet med de grunne der de fleste byttedyr boltrer seg - ganske tynt befolket. Til og med svøpt i de koseligste dunjakkene, ville dyphavs megalodon være i et konstant kaloriunderskudd.
Bretton Kent, professor ved University of Maryland som studerer utdødde haier, legger til at mange av havets mest avgrensede innbyggere har en tendens til å være langsomme svømmere som tenner på smått byttedyr - et portrett som er uforenlig med megs modus operandi. Hvis det finnes en versjon av denne utdødde haien i sjøens skyttergraver, ville det ikke være mye av en megalodon i det hele tatt.
Shark-eksperter er sikre på at vi lever i en meg-mindre verden. Men ville det være mulig å fylle det megstore hullet i hjertene våre og bringe det tilbake, a la Jurassic Park? I følge Ehret, "vil det bare ikke skje." Vitenskapen er sannsynligvis enda lenger fra å klone disse bittete behemothene til å eksistere enn, for eksempel, en Tyrannosaurus rex.
Teoretisk sett er det noen måter dette kan skje - og begge er blindveier. I det første kunne forskere ta en levende etterkommer av en utdødd skapning og grovfôr i sitt genom for gamle gener som siden har gått i dvale. Hvis du blar på disse bryterne igjen, kan det være mulig å uttrykke noen forfedres egenskaper. Det høres sprøtt ut, men noen forskere jobber med å snu kyllinguret i håp om å treffe dino-lønnsdyr. Men den siste av megatooth-avstamningen døde ut for lenge siden.
Den andre måten - med utgangspunkt i genetisk riper - er enda tøffere. For å konstruere en megalodon, ville forskere trolig trenge DNA - og dette har til nå unngå selv de mest utholdende dykkerne. DNA er ikke bygget for å vare i millioner av år.
Selv om forskere er så heldige å få noen få fragmenter av megalodon DNA ut av tennene, vil dette bare være de minste babytrinnene i riktig retning. Det store flertallet av puslespillbrikkene vil fortsatt mangle - og uten kontekst er ikke deler av gener mye nyttige. Sues, paleobiologen, sammenligner prosessen med å forsøke å sette sammen telefonkatalogen på Manhattan med bare to telefonnumre.
Men la oss suspendere vår vantro for de korteste øyeblikkene. Si at en bisarr ulykke med genteknologi skulle skje - eller at en kavernøs tidsportal skulle slå et snarrende eksemplar og ånd det tre millioner år frem i dag. Hvis stjernene stemmer overens, ville megalodon bytt folk?
"De ville ikke engang tenkt to ganger om å spise oss, " sier Sues. Han tar en pause. "Eller de vil tro at vi er for små eller ubetydelige, som hors d'oeuvres."
Pimiento er enig i at mennesker ikke ville være det første megalodon bestilte av menyen: "Vi er ikke fete nok." Med langt flere spekkalternativer som hvaler og seler, ville ikke megalodon kaste bort tiden sin på å jage så magre, småskallige stekebrød. Men for å være rettferdig, er mat mat - dingler et menneske i møte med en skrubbsulten meg, og den vil sannsynligvis ikke slå opp nesen.
I alle fall er det ingen grunn til å frykte et useriøst megangrep neste gang du slo opp på stranden: Vi nådde slutten av den fiskefortellingen for lenge siden. Men selv etter at Ehret skuffet håpefulle museetakere med denne nyheten, liker han ikke å la dem sulte lenge.
"Megalodonet var kult, " sier han. “Men kanskje slutte å prøve å få tilbake ting som er borte. I stedet kan du gå ut og sette pris på alle de tingene som fremdeles lever i dag ... de er ganske fantastiske. ”
