Denne historien dukket opprinnelig på The Wilson Quarterly.
Da opprøret mot den syriske presidenten Bashar al-Assad begynte for fem år siden, var Mojahed Akil informatikkstudent i Aleppo. En dag på gaten for å protestere med venner, ble han arrestert, fløyet til Damaskus, slått og torturert. “De slo meg igjen og igjen. De spente håndleddene mine til taket og strakk kroppen min så langt den kunne gå, ”sa 26-åringen rolig under et nylig intervju på kontorene til det lille teknologifirmaet hans i Gaziantep, Tyrkia, omtrent 25 mil fra det syriske grense. "Dette er veldig normalt."
Akils far, en forretningsmann, betalte regimet for å løslate sønnen, som flyktet til Tyrkia. Der fikk han en massiv språkbarriere. "Jeg vet ikke tyrkisk, og tyrkere snakker ikke engelsk eller arabisk, " husket han. "Jeg hadde problemer med å snakke med tyrkiske mennesker, forstå hva de skulle gjøre, de juridiske kravene til syrere."
Mens han jobbet for et tyrkisk teknologifirma, lærte Akil å programmere for mobiltelefoner, og bestemte seg for å lage en smarttelefon-app for å hjelpe syrere med å få all informasjonen de trenger for å bygge nye liv i Tyrkia. Tidlig i 2014 lanserte han og en venn Gherbtna, oppkalt etter et arabisk ord som refererer til ensomheten i utenlandsk eksil.
Som en del av sin nylig avsluttede avtale med Den europeiske union (EU), har Tyrkia begynt å stendere strømmen av migranter over Egeerhavet. Men grunnen til at så mange av de mer enn tre millioner syrerne, irakere, afghanere og andre flyktninger i Tyrkia hadde funnet seg hensiktsmessige til å folke på de farlige gummibåtene å krysse inn i Europa, er at livet for flertallet hadde vært ganske desperat: hardt, sjeldent og lite betalt arbeid; begrenset tilgang til utdanning; overfylt bolig; et språkskille; og usikker juridisk status.
Omtrent en tidel av de 2, 7 millioner syrerne i Tyrkia bor i flyktningleire. Resten pleier seg selv, mest i storbyer. Nå som de ser ut til å bo i Tyrkia i noen tid, er behovet for å bosette seg og bygge stabile, sikre liv mye mer akutt. Dette kan forklare hvorfor nedlastinger av Gherbtna mer enn doblet det siste halvåret. "Vi startet dette prosjektet for å hjelpe mennesker, og når vi har nådd alle syriske flyktninger, for å hjelpe dem med å finne jobber, bolig, hva de trenger for å bygge et nytt liv i Tyrkia, da har vi oppnådd målet vårt, " sa Akil. "Vår ultimate drøm for Gherbtna er å nå alle flyktninger rundt om i verden og hjelpe dem."
Mojahed Akil møter en tyrkisk venn på en kafé i Gazianteps gamleby. Begge er programvareutviklere, og denne kafeen er en av Akils favorittplasser etter arbeid. (The Wilson Quarterly) Menneskeheten står for tiden overfor sin største flyktningkrise siden andre verdenskrig, med mer enn 60 millioner mennesker tvunget fra hjemmene sine. Mye har blitt skrevet om deres bruk av teknologi - hvordan Google Maps, WhatsApp, Facebook og andre verktøy har vist seg uvurderlige for de fordrevne og desperate. Men å hjelpe flyktninger med å finne veien, få kontakt med familie eller lese de siste oppdateringene om stenging av ruter er en ting. Å gjøre dem i stand til å forstå detaljerte juridiske detaljer, finne lønnsomme jobber og boliger, melde barna på skolen og registrere visum og fordeler når de ikke forstår det lokale språket er en annen.
På grunn av sin tolkning av Genève-konvensjonen fra 1951, kategoriserer Ankara ikke syrere i Tyrkia som flyktninger, og gir dem heller ikke rettigheter og fordeler. I stedet har det gitt dem den uvanlige juridiske statusen som midlertidige gjester, noe som betyr at de ikke kan søke om asyl og at Tyrkia kan sende dem tilbake til sine opprinnelsesland når det måtte være. Dessuten har lovene og prosessene som gjelder syrere vært mindre enn gjennomsiktige og har endret seg flere ganger. Til tross for alt dette - eller kanskje på grunn av det - har regjeringsoppsummering vært minimal. Tyrkia har brukt rundt 10 milliarder dollar på flyktninger, og det distribuerer arabiskspråklige brosjyrer på flyktningleire og i områder med mange syriske innbyggere. Likevel har det ikke opprettet noe arabisk-språklig nettsted, app eller annet online verktøy for å kommunisere relevante lover, tillatelser og juridiske endringer til syrere og andre flyktninger.
Akil åpner Gherbtna-applikasjonen på sin mobiltelefon. (The Wilson Quarterly) Uavhengige apper som er målrettet mot disse hindringene, har begynt å spre seg. Gherbtnas viktigste konkurrent i Tyrkia er den nylig lanserte Alfanus ("Lantern" på arabisk), som dens syriske skapere kaller en "Arab's Guide to Turkey." I fjor samarbeidet Souktel, et palestinsk mobilløsningsfirma, med den internasjonale armen til den amerikanske Advokatforeningen lanserer en tekstmeldingstjeneste som gir juridisk informasjon til arabisktalende i Tyrkia. Norge kjører en konkurranse om å utvikle en spillbasert læringsapp for å utdanne syriske flyktningbarn. Tyske programmerere opprettet Tyskland Says Welcome og den lignende Welcome App Dresden. Og Akils teknologifirma, Namaa Solutions, lanserte nylig Tarjemly Live, en live-oversettelses-app for engelsk, arabisk og tyrkisk.
Men i hvilken grad disse teknologiene har lyktes - faktisk har hjulpet syrere til å tilpasse seg og bygge nye liv i særlig Tyrkia - er det i tvil. Ta Gherbtna. Appen har ni verktøy, inkludert Video, Lover, Varsler, Finn en jobb og "Spør meg." Den tilbyr restaurant- og stillingsoppføringer; råd om å få oppholdstillatelse, åpne bankkonto eller starte virksomhet; og mye mer. I likhet med Souktel har Gherbtna inngått samarbeid med American Bar Association for å gi oversettelser av tyrkiske lover. Appen har blitt lastet ned omtrent 50 000 ganger, eller av rundt 5 prosent av syrere i Tyrkia. (Det er imidlertid trygt å anta at en betydelig andel flyktninger ikke har smarttelefoner.) Likevel blant to dusin brukere av Gherbtna som nylig ble intervjuet i Gaziantep og Istanbul - to tyrkiske byer med den tetteste konsentrasjonen av syrere - synes de fleste at det manglet. Mange setter pris på Gherbtnas one-stop-shop appell, men finner liten grunn til å fortsette å bruke den. Abdulrahman Gaheel, en 35-åring fra Aleppo, driver Castana Cafe i sentrale Gaziantep, et uformelt spisested populært blant syrere og bistandsarbeidere. Han brukte Gherbtna i et par måneder. "Jeg syntes det ikke var veldig nyttig, " sa han og nippet te ved et bord på baksiden av kafeen. “Det må ha mer innhold, mer nyheter. Den bør oppdateres oftere, med flere kilder - dette vil tiltrekke flere mennesker. ”Derimot har Hassem Trisi, en 27-åring som også er fra Aleppo, en suksesshistorie fra Gherbtna. For rundt seks måneder siden kjente Trisi, som nå driver en mobiltelefonbutikk i Gaziantep, litt smerter fra en nerve i nakken. "Jeg hørte Gherbtna hadde en liste over leger og spesialister, " sa han. "Jeg fant en god lege gjennom appen, besøkte ham, og jeg er bedre nå."
Akil, grunnleggeren av appene Gherbtna og Tarjemly, jobber ved skrivebordet sitt i Namaa Solutions-kontoret i sentrale Gaziantep. (The Wilson Quarterly) Mohamed Kayali, en 33 år gammel nettutvikler fra Damaskus som nå bor i Istanbul, bruker all slags teknologi. Han fant leiligheten sin via det tyrkiske nettstedet sahibinden.com og har funnet frilansarbeid på nettet. Han sier at Gherbtna har få eksklusive funksjoner - mye av innholdet finner du andre steder. Man kan si det samme om TurkiyeAlyoum, et syrisk-drevet nettsted som tilbyr daglige nyheter samt regelmessig oppdatert juridisk info. Eller Alfanus, Gherbtnas direkte konkurrent, som lanserte i mars. Indeksdelen er en slags gule sider med smarttelefoner, med fargebilder av barberere og skjønnhetsbutikker, tyrkiskspråklige skoler, syriske restauranter og mer. Den har også en markedsplass, hvor man kan kjøpe møbler, bærbare datamaskiner, biler og iPhones, og en eiendomsdel, der i mars et fire-roms hus med basseng i Istanbul-forstaden Büyükçekmece skulle kjøpe for 450 000 dollar.
Kayali sier at Alfanus og Gherbtna begge trenger raffinering. Et problem er finansiering. Mojahed Akils teknologifirma, Namaa Solutions, sysselsetter totalt 13 programmerere. Gherbtna genererer inntekter fra Googles annonsesalg og annonsering fra 100 syriske selskaper, men det er ikke nok til å dekke kostnadene. "Disse appene er gode konsepter, men de trenger å vokse opp, for å bli modne, som ethvert produkt, " sa Kayali under en nylig prat i den solfylte bakgården til Pages, en syrisk-drevet bokhandel i Istanbuls gamleby. "Å utvikle apper som dette krever mye tid, mye penger. Jeg tror ikke noen syrere her er i stand til å gjøre dette ennå. ”
Ett verktøy har hatt tid til å modnes. Syrere i Tyrkia bruker Facebook for å finne jobber, bolig, venner, restauranter og interessante arrangementer. De bruker den for å lese de siste nyhetene; lære lokale lover; finne en smugler; eller få en ID, et oppholdsvisum eller arbeidstillatelse. Syrere har dannet Facebook-grupper for jobber, for bolig, for folk fra Aleppo eller Homs - i hver store tyrkiske by. Iyad Nahaz, en 27 år gammel tekniker fra Damaskus, flyttet til Gaziantep tidlig i år og fant sin leilighet og jobben sin som programutviklingsansvarlig for det ideelle selskapet Syrian Forum via Facebook. I mars la Ghise Mozaik, en 29 år gammel gründer fra Aleppo, ut en stillingsannonse på Facebook, og ønsket å ansette en syrisk programmerer til sitt Gaziantep IT-firma. "Vi fikk alle disse CVene på en dag, " sa han under et intervju på kontoret sitt og plukket opp en tomme tykk manila-mappe. Det sier mye at Gherbtna har flere følgere på sin Facebook-side (88 000 fra slutten av april) enn nedlasting av apper.
Nye oversettelsesapper fyller imidlertid et tomrom i Facebooks pakke med tjenester. Souktels juridiske tekstmeldinger ble lansert i august 2015, og total trafikk (forespørsler om assistanse og svar) har allerede passert 200 000 meldinger. Cirka 10 000 syriske flyktninger har brukt tjenesten, og bruken øker, ifølge Souktel-administrerende direktør Jacob Korenblum. Aliye Agaoglu, en irakisk innvandrer, vet alt om det. Hun driver en Istanbul-virksomhet som tilbyr oversettelsestjenester for arabisktalende flyktninger, og hjelper dem med å få ID-er, oppholdsvisum og arbeidstillatelse. "Det meste av tiden min blir brukt på å svare på folks spørsmål om disse lovene, fordi de bare ikke forstår det, " sa Agaoglu en ny ettermiddag over te på sitt lille kontor i Aksaray, et tett, stadig mer arabisk distrikt i Istanbuls gamleby. Det hjelper ikke, la hun til at siden arabiske talende migranter siden sommeren 2015 ikke lenger har lov til å ta med seg en oversetter når de besøker et regjeringskontor. Syrernes begrensede juridiske forståelse handler ofte mindre om lover enn om språk. "For syrere her er det utrolig vanskelig å forstå situasjonen din, " sa Rawad AlSaman, en 31 år gammel advokat fra Damaskus som nå jobber som selger i Pages bokhandel. "Ingen forstår loven fordi ingen forstår språket."
Farouk, datasjefen for Gherbtna, og Hazem, administrasjonssjef for Tarjemly-appen, samarbeider på Namaa Solutions-kontoret. (The Wilson Quarterly) I språkbarrieren følte Mojahed Akil en mulighet og begynte å utvikle Tarjemly Live. Appen ble lansert i februar 2016, og er bare tilgjengelig i Tyrkia og setter en live menneskelig oversetter i den andre enden av telefonen, og oversetter tyrkisk, arabisk og engelsk for en tyrkisk lira ($ 0, 35) per minutt, eller $ 0, 02 per ord for tekstmeldinger . Tarjemly så 10.000 nedlastinger i den første måneden, med 85 prosent som faktisk brukte appen. Ahmad AlJazzar, en 18-åring fra Aleppo som bodde med familien i Gaziantep, oppdaget nytten av Tarjemly da han hjalp en venn som hadde brukket beinet. "Jeg tok ham med til sykehuset, hvor ingen snakket arabisk eller engelsk, " sa han. “Appen fungerte bra, og oversatte samtalen vår med legen akkurat der vi snakket. Jeg vil definitivt bruke den igjen. ”
Tjenesten er tilgjengelig 24 timer i døgnet; Akil har registrert mer enn 120 oversettere, de fleste av dem er studenter. Tarjemly er langt fra verdens første live-oversettelsesapp for mennesker, men for mange i Tyrkia er det en gave, da språk fortsatt er det største hinderet for å sikre arbeidstillatelser, få tilgang til myndighetens fordeler og utallige andre nødvendigheter for å bygge liv her
Akil nådde nylig en avtale med Turkcell, Tyrkias ledende mobiloperatør, som er halvt statseid. Nå mottar alle syrere som abonnerer på Turkcell en tekstmelding der de inviterer dem til å laste ned Gherbtna. Turkcell regner med å sende ut en million av disse meldingene innen utgangen av sommeren. Akil er glad for avtalen, men vil ha mer. "Vi vil at den tyrkiske regjeringen skal godkjenne Gherbtna som den offisielle appen for informasjon, jobber og boliger for syrere i Tyrkia, " sa han. "Dette vil hjelpe oss å nå mange, mange flere mennesker."
Google inviterte nylig Akil til å delta på den prestisjetunge årlige utviklerkonferansen i Mountain View, California. Men Tyrkia avviste visumsøknaden sin. I følge en fersk rapport i Spiegel har Tyrkia de siste månedene nektet reisevisum og trukket tilbake tillatelser for mange dyktige syrere.
Hazem og vennene hans samles på en populær tyrkisk kafé en helg kveld. En blanding av universitetsstudenter og fagpersoner diskuterer de sine følelser om integrering i Tyrkia som unge syrere i eksil. (The Wilson Quarterly) Regjeringen gjør sitt for å hjelpe syrere med å integrere. Nyere rapporter om at Tyrkia har deportert tusenvis av syrere, og til og med skutt noen som forsøkte å krysse grensen, er urovekkende. Men Ankara har gitt ut 7500 arbeidstillatelser til syrere, og i januar vedtok den en lov som forventes å gjøre det lettere for syrere å få disse tillatelsene. Den håper å ha 460 000 syriske barn på skolen innen utgangen av dette året, og samarbeidet nylig med Istanbuls Bahçeşehir-universitet for å starte et program for å lære tyrkisk til rundt 300 000 syriske ungdommer. En høytstående tyrkisk myndighetsperson sier at regjeringen jobber for å sette ressurser på arabisk på nettet.
Men mulighetene gjenstår. De 6, 8 milliarder dollar som Tyrkia mottar som en del av sin migrantavtale med EU, forventes å gå mot bolig, utdanning og arbeidsmarkedstilgang for syrere. Ankara håper å dirigere noen av midlene til helse- og utdanningsbudsjettet for tjenester som ytes, men noen av disse midlene kan gå til teknisk verktøy. Tyrkia kan kanskje støtte Gherbtna, eller et oversettelsesverktøy, eller til og med ta etter Tyskland, som nylig lanserte en egen Gherbtna-aktig app, Ankommen (“Ankom”, på tysk) for å hjelpe en million migranter med å integrere seg.
Så langt har teknologier som tar sikte på å hjelpe nyankomne migranter å bygge nye liv i Tyrkia i stor grad kommet til kort. De trenger kanskje litt tid, og bredere støtte fra offentlig og privat sektor. Kayali, den syriske nettutvikleren som bor i Istanbul, sier at den ideelle appen for syrere og andre arabisktalende vil gi omfattende og regelmessig oppdatert juridisk informasjon samt detaljer om lokale apotek, sykehus, skoler og mer.
Ghertbna kan komme nærmere dette idealet. Mens vi pratet, trakk kaféeieren Abdulrahman Gaheel fram smarttelefonen sin og åpnet appen, som han ikke hadde brukt på flere måneder. Han fant 8 til 10 restauranter som er oppført, noen interessante jobber og nye annonser, inkludert en for et språkakademi. “Dette er ikke som før; det er mer info nå, ”sa han. "Det blir bedre - kanskje jeg begynner å bruke det igjen."
En syrisk bruker av Tarjemly, fra Aleppo og nå bosatt i Gaziantep, beskriver hvordan hun bruker applikasjonen. (The Wilson Quarterly) David Lepeska er en Istanbul-basert journalist som har skrevet for New York Times, Atlantic, Foreign Affairs, Financial Times, Economist, The Guardian og andre utsalgssteder. Arbeidet hans fokuserer på Tyrkia, Midtøsten, urbane spørsmål, media og teknologi.
Mer fra The Wilson Quarterly:
- Kan Europa innovere en vei ut av sitt "Lost Decade"?
- Suvenirer og minne: Betydningen av tapte familiebilder
- Pariah: Kan Hannah Arendt hjelpe oss med å revurdere vår globale flyktningkrise?
