Sosiologer har lenge påpekt at vi ofte favoriserer mennesker som ser ut som oss. Nå viser en ny studie at den skjevheten går dypere: Vi har en tendens til å velge venner som er genetisk lik oss selv. Uventet kan likheten ikke bare forklares bort av venner som deler den samme forfedres arv.
Forskere fra University of California, San Diego, kom frem til dette funnet etter å ha sammenlignet genomfattende data fra nesten 2000 individer med de fra deres ikke-relaterte, platoniske venner og fremmede. Avgjørende var at forsøkspersonene var en del av en database som hovedsakelig var sammensatt av mennesker med europeisk bakgrunn, og forskerne kontrollerte videre for aner innen denne populasjonen. Det handler ikke bare om at polakker henger med polakker og dansker med dansker.
Sammenlignet med fremmede hadde menneskene forsøkspersonene valgte å være venner med genetisk sett mer til felles. De delte omtrent en prosent av genomet sitt - omtrent like beslektet som fjerde søskenbarn. Oftest delte venner gener relatert til luktesans, fant forfatterne.
For lenge siden, tror forskerne, kunne denne tendensen til å velge genetisk lignende venner ha gitt forfedrene våre en evolusjonær fordel. Å ha mennesker rundt som deler noen av de samme svakhetene, preferansene og behovene kan være nyttig for å bygge et støttenettverk.
Det var imidlertid ett unntak fra denne regelen. Venner skilte seg betydelig i sitt arsenal av immunitetsgener, fant teamet. Spekulerende tror forskerne at dette kan øke sjansene for at vennene våre vil være mer motstandsdyktige mot bakteriene som lemper oss, og dermed kan ta vare på oss og bidra til å stoppe spredningen av infeksjoner.
Andre studier har avdekket lignende immunitetsfunn med hensyn til menneskene vi synes er mest attraktive, og kyssing ser ut til å være den viktigste måten å avdekke de genetiske underlagene. Sheril Kirshenbaum, forfatter av The Science of Kissing: What Our Lips Tell Telling Us, forklarer:
Et kyss setter to personer i umiddelbar nærhet. Luktesansen vår lar oss plukke opp ubevisste ledetråder om den andre personens DNA eller reproduksjonsstatus. Biolog Claus Wedekind fant ut at kvinner er mest tiltrukket av duften av menn som har en veldig annen genetisk kode for immunforsvaret i et DNA-område kjent som det viktigste histokompatibilitetskomplekset. Å slå seg sammen med en hann som har et annet sett med gener for immunitet, kan føre til barn som vil ha et høyere nivå av genetisk mangfold, noe som gjør dem sunnere og mer sannsynlig å overleve. (Imidlertid er det viktig å merke seg at kvinner som tar p-pille utviser motsatt preferanse.) Så selv om vi kanskje ikke er bevisst klar over det, bruker vi atferd som kyssing for å bedømme om vi skal ta et forhold videre, basert på genetisk bevis.
Selvfølgelig gjør de fleste av oss ikke noe med vennene våre, så å bestemme middelene for å snuse ut genetiske likheter blant de vi valgte som venner krever ytterligere studier.
