For tiår siden, da David Costa først begynte å avdekke mysteriet Myaamia, språket til Miami-stammen, føltes det som å jakte på et usynlig isfjell. Det er ingen lydopptak, ingen språkhøyttalere, ingen andre språkforskere som driver med det samme søket - kort sagt, ingenting som kan tiltrekke oppmerksomheten hans på en åpenbar måte, som et høyt istårn som rager ut av vannet. Men med litt jakt oppdaget han forbløffende rester gjemt under overflaten: skrevne dokumenter som spenner over tusenvis av sider og hundrevis av år.
For Daryl Baldwin, et medlem av stammen som mistet alle morsmål, var ikke språket et unnvikende isfjell; det var et gapende tomrom. Baldwin vokste opp med kunnskap om sin kulturarv og noen aner, men ikke noe mer språklig. "Jeg følte at det å kjenne språket mitt ville utdype min erfaring og kunnskap om denne arven som jeg hevder, Myaamia, " sier Baldwin. På begynnelsen av 1990-tallet gikk Baldwin tilbake til skole for språkvitenskap slik at han bedre kunne forstå utfordringen som han står overfor. Hans søk ble heldigvis tidsbestemt - Costa sin doktorgradsavhandling om språket ble publisert i 1994.
Forent av arbeidet med det forsvinnende språket, er Costa og Baldwin nå godt i ferd med å gjenopplive det. Så langt har Costa, en språkforsker og programleder for Språkforskningskontoret ved Myaamia Center, brukt 30 år av livet sitt på det. Han regner med at det vil være ytterligere 30 eller 40 før puslespillet er fullført og alle de historiske arkivene på språket blir oversatt, digitalt samlet og gjort tilgjengelig for medlemmene av stammen.
Costa og Baldwins arbeid er i seg selv en del av et mye større puslespill: 90 prosent av de 175 innfødte amerikanske språkene som klarte å overleve den europeiske invasjonen, har ingen barns høyttalere. Globalt anslår lingvister at opptil 90 prosent av planetens 6000 språk vil bli utryddet eller bli alvorlig truet i løpet av et århundre.
"Det meste språklige arbeidet er fremdeles feltarbeid med høyttalere, " sier Costa. “Da jeg først startet, var prosjekter som mine [som utelukkende bygger på skriftlig materiale] ganske sjeldne. Dessverre kommer de til å bli mer og mer vanlig etter hvert som språkene begynner å miste sine høyttalere. ”
David Costa, språkforsker og programleder for Språkforskningskontoret ved Myaamia Center, har brukt 30 år av sitt liv på oppgaven med å gjenopplive Myaamia. (Myaamia Center) Til tross for trusselen om språkutryddelse, til tross for den brutale historien om folkemord og tvangsflytting, er dette en historie om håp. Det handler om å reversere tiden og synliggjøre det som har sunket under overflaten en gang til. Dette er historien om hvordan et forsvinnende språk kom tilbake til livet - og hvordan det fører andre tapte språk med seg.
Miami-folket bodde tradisjonelt i deler av Indiana, Illinois, Ohio, Michigan og Wisconsin. Språket de snakket da franske jesuittmisjonærer først kom til regionen og dokumenterte det på midten av 1600-tallet, var en av flere dialekter som hører til Miami-Illinois-språket (kalt Myaamia på selve språket, som også er navnet på Miami stamme - flertallsformen er Myaamiaki ). Miami-Illinois tilhører en større gruppe urfolksspråk som snakkes over hele Nord-Amerika kalt Algonquian. Algonquian-språk inkluderer alt fra Ojibwe til Cheyenne til Narragansett.
Tenk på språk som det talte ekvivalentet til det taksonomiske hierarkiet. Akkurat som alle levende ting har felles forfedre, som beveger seg fra domene ned til arter, utvikler språk seg i forhold til hverandre. Algonquian er slekten, Miami-Illinois er arten, og den ble en gang snakket av medlemmer av flere stammer, som hadde sine egne dialekter - noe som en underart av Miami-Illinois. I dag studeres bare en dialekt av språket, og det blir generelt referert til som Miami, eller Myaamia.
Som kognater mellom engelsk og spansk (som delvis skyldes deres felles avstamming fra den indoeuropeiske språkfamilien), er det likheter mellom Miami og andre algonkquiske språk. Disse likhetene vil være uvurderlige for Baldwin og Costa gjenoppbyggingsarbeid.
Baldwin startet med ordlister som ble funnet gjennom stammen i Oklahoma og i familiens personlige samling, men han slet med uttale og grammatikk. Det var der Costa arbeid kom inn. (John D. & Catherine T. MacArthur Foundation) Men før vi kommer til det, en rask oversikt over hvordan Miami-folket endte opp med å ikke kunne snakke sitt eget språk. Det er en kjent fortelling, men dens samvær skal ikke redusere smerten som føltes av de som levde gjennom den.
Miami-stammen signerte 13 avtaler med den amerikanske regjeringen, noe som førte til tap av flertallet av sine hjemland. I 1840 krevde Wabashs Forks of Forks at de skulle gi fra seg 500 000 dekar (nesten 800 kvadrat miles) i det nord-sentrale Indiana i bytte for en reservasjon av like stor størrelse i det uorganiserte indiske territoriet - det som snart skulle bli Kansas. De siste medlemmene av stammen ble fjernet med tvang i 1846, bare åtte år før Kansas-Nebraska Act sendte hvite nybyggere som løp etter territoriet. I 1867 ble Miami-folket sendt på en annen tvangsflytting, denne gangen til Oklahoma, hvor en rekke andre små stammer hadde blitt flyttet, hvis medlemmer snakket forskjellige språk. Da stammen skiftet til engelsk med hver nye migrasjon, visnet språket deres til bruk. På 1960-tallet var det ikke flere foredragsholdere blant de 10.000 individene som kan kreve Miami-arv (medlemmene er spredt over hele landet, men de viktigste befolkningsstedene er Oklahoma, Kansas og Indiana). Da Costa først besøkte stammen i Oklahoma i 1989, var denne oppdagelsen et sjokk.
"De fleste stammespråk som ble fjernet til Oklahoma hadde fortsatt noen talere på slutten av 80-tallet, " sier Costa. “Nå er det en epidemi. Innfødte språk i Oklahoma er alvorlig truet overalt, men på den tiden var Miami verre enn de fleste. ”
Da Baldwin kom til beslutningen om å lære mer av Miami-språket for å dele det med barna sine, var det lite å trekke på. Det meste var ordlister som han hadde funnet gjennom stammen i Oklahoma og i familiens personlige samling. Baldwins interesse falt sammen med en økende interesse for språket blant medlemmene av Miami Tribe of Oklahoma, som produserte sin første upubliserte Myaamia-setningsbok i 1997. Baldwin hadde lister over ord som ble tapet rundt i hjemmet for å hjelpe barna hans å engasjere seg i språket, og underviste dem dyrenavn og grunnleggende hilsener, men han slet med uttale og grammatikk. Det var der Costa arbeidet kom inn.
"David kan virkelig bli kreditert med å oppdage den enorme mengden materialer som vi jobber med, " sier Baldwin. "Jeg begynte å innse at det var andre medlemmer av samfunnet som også ønsket å lære [av dem]."
Sammen samlet mennene ressurser for andre Miami-mennesker for å lære seg språket sitt, ved hjelp av stammeledelse i Oklahoma og Miami University i Sør-Ohio. I 2001 samarbeidet universitetet (som skylder stammen navnet) med stammen for å starte Myaamia-prosjektet, som tok til seg en større stab og en ny tittel (Myaamia Center) i 2013.
Da Baldwin først begynte som direktør for Myaamia Center i 2001, etter fullført mastergrad i språkvitenskap, hadde han et kontor akkurat stort nok for et skrivebord og to stoler. “Jeg fant meg selv på campus og tenkte, ok, hva nå?” Men det tok ham ikke lang tid å få lagrene. Snart organiserte han et sommerungdomsprogram med en spesifikk læreplan som kunne undervises i Oklahoma og Indiana, og han implementerte et program ved Miami University for stammestudenter for å ta klasser sammen som fokuserer på språk, kulturhistorie og spørsmål for indianere i moderne verden. Baldwins barn snakker alle språket og lærer det på sommerleirer. Han har til og med hørt dem snakke i dvale med Myaamia.
Baldwin organiserte et sommerungdomsprogram med en spesifikk læreplan som kunne undervises i Oklahoma og Indiana. (Karen L. Baldwin) For å understreke viktigheten av stedegne språk, undersøkte Baldwin og andre helseeffekten av å snakke et morsmål. De fant ut at for urfolk i British Columbia, de som hadde minst 50 prosent av befolkningen flytende i språket, så 1/6 antallet ungdomsmord selv sammenlignet med personer med lavere talespråk. I det sørvestlige USA hadde stammer der morsmålet ble snakket bredt bare rundt 14 prosent av befolkningen som røkte, mens den andelen var 50 prosent i Nordsletter-stammene, som har mye lavere språkbruk. Så er det resultatene de så ved Miami University: mens konfirmasjonsgraden for stammestudenter var 44 prosent på 1990-tallet, siden implementeringen av språkstudiet, har denne graden hoppet til 77 prosent.
“Når vi snakker Myaamia, kobler vi til hverandre på en virkelig unik måte som styrker identiteten vår. Kjernen i vår pedagogiske filosofi er det faktum at vi som Myaamia-folk er pårørende, sier Baldwin.
Mens Baldwin jobbet med å dele språket med medlemmer av sin generasjon, og den yngre generasjonen, fokuserte Costa på den tekniske siden av språket: dissekere grammatikk, syntaks og uttale. Mens grammatikken er ganske fremmed for engelsktalende - ordrekkefølge er uviktig for å gi en setning mening, og emner og gjenstander gjenspeiles av endringer i verbene - var uttalen egentlig det mer kompliserte problemet. Hvordan snakker du et språk når ingen vet hvordan det skal høres ut? Alle menneskene som skrev inn språket skriftlig, fra franske misjonærer til en amatørspråklig fra Indiana, hadde forskjellige ferdigheter og kunnskaper om lingvistikk. Noen av notatene deres gjenspeiler uttalen nøyaktig, men flertallet av det som er skrevet er tilfeldig og inkonsekvent.
Det er her kunnskap om andre algonkquiske språk spiller inn, sier Costa. Å kjenne reglene Algonquian språk har om lange kontra korte vokaler og ambisjoner (lage en h-lyd) betyr at de kan bruke noe av den kunnskapen til Miami. Men det ville være en overdrivelse å si at alle språkene er like; bare fordi spansk og italiensk deler likheter, betyr ikke det at de er det samme språket.
"En av de små farene ved å bruke komparative data er at du risikerer å overdrive hvor likt det språket er, " sier Costa. "Du må være spesielt nøye med å oppdage hva de reelle forskjellene er."
Den andre utfordringen er å finne ordforråd. Noen ganger er det en kamp for å finne ord som virker som de burde være åpenbare, som 'gift eføy'. "Selv om vi har en enorm mengde plantenavn, skrev ingen på 1890- eller 1900-tallet noen gang ordet for gift eføy, " sier Costa. Teorien er at giftig eføy er mye vanligere nå enn den pleide å være, siden det er en plante som trives i forstyrrede naturtyper. Og de naturtypene eksisterte ikke den gang. ”
Og så er det oppgaven å skape ord som passer til livet i det 21. århundre. Baldwins elever ba nylig om ordet for 'sovesaler', slik at de kunne snakke om livet på campus og lage et kart over campus i Myaamia. Hver gang slike spørsmål oppstår, samarbeider Baldwin, Costa og andre for å forstå om ordet allerede eksisterer, hvis det er blitt oppfunnet av et annet språk i Algonquian-familien (som et ord for 'datamaskin') og hvordan det kan passe til Myaamias grammatikk og uttale regler. Fremfor alt ønsker de at språket skal være funksjonelt og relevant for menneskene som bruker det.
“Det kan ikke være et språk fra fortiden. Hvert språk utvikler seg, og når et språk slutter å utvikle seg, hvorfor snakke det? ”Sier Baldwin.
Et program ved Miami University for stammestudenter tilbyr klasser som fokuserer på språk, kulturhistorie og spørsmål for indianere i den moderne verden. (Karen L. Baldwin) Deres tilnærming har vært så vellykket at Baldwin begynte å jobbe med antropologiforskere ved Smithsonian Institution for å hjelpe andre samfunn å lære hvordan de bruker arkivressurser for å gjenopplive de tapte eller forsvinnende språkene. Initiativet ble utviklet av programmet Recovering Voices, et samarbeid mellom National Museum of Natural History, Center for Folklife and Culture Heritage og National Indian of American Indian. Forskere fra hver av institusjonene tar sikte på å få kontakt med urfolk i hele verden for å opprettholde og feire språklig mangfold. Fra dette initiativet kom National Breath of Life Archival Institute for Urspråklige språk. Verkstedet har blitt holdt i 2011, 2013, 2015 og er planlagt nok en gang for 2017.
I følge Gabriela Pérez Báez, en språkforsker og forsker for Recovering Voices som jobber på Zapotec-språk i Mexico, har verkstedet vært vertskap for medlemmer fra 60 forskjellige språk allerede.
"Da jeg begynte med språkvitenskap i 2001, sa en av professorene mine: 'Du trenger bare å innse det, disse språkene kommer til å gå, og det er lite vi kan gjøre, ' sier Báez. ”Jeg husker på det tidspunktet at jeg følte meg, er det dette jeg vil gjøre som språkforsker? For det så veldig dystert ut rundt. ”
Men jo mer hun lærte om Baldwin og Costa sitt arbeid, og arbeidet som ble utført av andre stammer hvis språk mistet foredragsholdere, desto mer oppmuntret ble hun. Hun gjennomførte nylig en undersøkelse av urbefolkningssamfunn, og de foreløpige resultatene viste at 20 prosent av menneskene som svarte, tilhørte samfunn der språkene gjennomgikk en gjenoppvåkningsprosess. Med andre ord, deres urbefolkningsspråk hadde enten gått tapt eller blitt sterkt truet, men det ble arbeidet for å snu det. Til og med de språklige begrepene som ble brukt for å beskrive disse språkene har endret seg: Det som en gang ble snakket om som "døde" eller "utdødde" språk, kalles nå "sovende" eller "sovende."
"Plutselig er det alle disse språkmiljøene som jobber for å vekke språkene sine igjen, og jobber for å gjøre noe som ble antatt å være umulig, " sier Báez. Og mer er at gruppene blir realistiske med sine mål. Ingen forventer perfekt flyt eller fullstendig morsmål når som helst snart. De vil bare ha en gruppe nybegynnerne, eller muligheten til å be på språket sitt, eller synge sanger. Og så håper de at innsatsen vil fortsette å vokse gjennom generasjonene.
"Det er utrolig at folk forplikter seg til en prosess som kommer til å overleve dem, " sier Báez. “Derfor er Daryl [Baldwin] så fokusert på ungdommen. Arbeidet Myaamia Center utfører med stammeungdom er bare utrolig. Det multipliserer den interessen og engasjementet.
Det er ikke å si Breath of Life kan hjelpe alle språksamfunn over hele USA. Noen språk var bare ikke grundig dokumentert, som Esselen i Nord-California. Men uansett hvilke ressurser som er tilgjengelige gjennom Smithsonians National Anthropological Archive og Library of Congress og andre steder, blir gjort tilgjengelig for alle gruppene som kommer for workshopen. Og innsatsen ender ikke i USA og Canada, sier Báez. Forskere i New Zealand, Australia, Latin-Amerika og andre steder skal tilbake til arkiv for å grave opp poster over urbefolkningen i håp om å styrke dem mot bølgen av fare.
“Jeg er en veldig vitenskapelig person. Jeg vil se bevis, jeg vil se påfunnshatere, sier Báez. "Men å se [disse samfunnene] så målbevisste bare blåser deg bort."
For Baldwin og Costa har deres egen erfaring med Myaamia-prosjektet vært ydmykende og gledelig. Det er nå levende mennesker som snakker Myaamia sammen, og selv om Costa ikke vet om det de snakker er det samme språket som ble snakket for 200 år siden, er det likevel et språk. Baldwin mottok til og med MacArthur “genistilskudd” for sitt arbeid med språket i 2016.
De ønsker ikke å forutsi fremtiden til språket eller dets folk; vi lever i en verden der 4 prosent av språkene snakkes av 96 prosent av befolkningen. Men begge er håpefulle at prosjektet de har startet er som en vårhage som sakte vokser til noe mye større.
"Du vet ikke hva frøet er, men du planter det og vanner det, " sier Baldwin. "Jeg håper det er en skikkelig kul plante, at den har fine blomster."
