En mengde av forhastede tilskuere pakket inn i det lille røde fabrikkhuset ved Speedwell Ironworks i Morristown, New Jersey, usikker på hva de kan forvente neste gang. Samuel Morse, sammen med kollegene Leonard Gale og Alfred Vail, hadde pakket over to miles med tråd inn i bygningen og forsøkt å demonstrere for publikum at hans rare nye oppfinnelse kunne brukes til å overføre meldinger over lange avstander. Til slutt manipulerte oppfinnerne en primitiv sender, og en mottaker klødde Morses enkle melding - ”En pasientkelner er ingen taper” - en kode med linjer og kurver. På denne dagen i 1838 så den lille gruppen av tilskuere noe spesielt: den første offentlige demonstrasjonen av telegrafen.
Relatert innhold
- The Roots of Computer Code ligger i Telegraph Code
Som med alle teknologiske gjennombrudd hadde selvsagt utviklingen av telegrafen startet flere år tidligere, sier kurator Harold Wallace ved American History Museum. Men i motsetning til mange andre oppfinnelser, var telegrafen resultatet av en uvanlig blanding av personlige omstendigheter, kunstneriske påvirkninger og ren tilfeldighet. I de første fire tiårene av sitt liv var Morse først og fremst kunstner. "Han var en maler av beskjeden anerkjennelse, " sier Wallace. "Ikke toppnivå, kanskje, men navnet hans var kjent."
Morse ble først provosert til å tenke på kommunikasjonsteknologi på grunn av en tragedie: i 1825, mens han tegnet portrettet av Marquis de Lafayette i Washington, DC, fikk han et brev som indikerte at kona var syk. Da han nådde hjemmet sitt i New Haven, Connecticut, hadde hun allerede blitt gravlagt. Forferdet av sorg, lovet han å utvikle en raskere måte å sende meldinger under så viktige omstendigheter.
I flere år kjempet Morse forgjeves for å lykkes i kunstverdenen, men i 1832 grep serendipity inn. På en transatlantisk seilas, hjemvendt fra studien i Europa, møtte han Charles Thomas Jackson, en Boston-lege og vitenskapsmann, som viste ham en rudimentær elektromagnet han hadde utviklet. Morse ble overbevist om at han på en eller annen måte kunne sende en melding langs en ledning ved å åpne og lukke en elektrisk krets, som kunne spilles inn av en elektromagnet på et papir via en skriftlig kode.
Tilbake i USA gikk han videre med ideen sin, møtte med Joseph Henry, en annen forsker som jobbet innen elektromagnetisme - og mannen som senere skulle bli den første sekretæren for Smithsonian Institution, i 1846. ”Han møtte Henry, som forklarte hvordan elektromagnetene fungerte og viste de eksperimentelle, ”sier Wallace. “Hvis du ser på elektromagnetene - de som Morse bruker og de eksperimentelle fra Henry - er det åpenbart at de har samme design. Han tar definitivt av Henry, så langt som elektromagneten, som er en av de viktigste delene av apparatet. ”
Morse kom tilbake til leiligheten hans i New York, og i 1837 laget han en primitiv telegrafmottaker - nå en del av Smithsonians samlinger og for tiden utstilt på American Art Museum - som var i stand til å registrere og registrere svingningene i en elektrisk krets. "Det mest interessante med prototypen er at han tok en kunstners lerretbåre og gjorde den til en telegrafmottaker, " sier Wallace. "Så akkurat der, kan du se skiftet fra maler til telegrapher, alt i ett."
Med et middel for å registrere elektromagnetiske signaler teoretisk på plass, jobbet Morse med Gale, Vail og andre i løpet av de neste årene for å forbedre systemet og gjøre det praktisk å bruke over store avstander, ved å inkludere Vails sendernøkkel og en kode for prikker og streker, som selvfølgelig ville blitt kjent som Morse Code. Til tross for disse forbedringene hadde gruppen noen problemer med å overbevise andre om at telegrafi var en verdig investering. "Det var ikke vanskelig å overbevise folk den gang om at det potensielt var nyttig, " sier Wallace. ”Det som virkelig var den harde salget som Morse og andre måtte gjøre, var om det kunne være praktisk. Kunne du lage ledninger som er mil og kilometer lange og sende et signal gjennom dem? ”
For å skaffe kapital til langdistanselinjer vendte han seg til den amerikanske regjeringen, og etter en liten skala-demonstrasjon med ledninger spredt mellom forskjellige komiteerom i Capitol, ble han tildelt $ 30 000 for å bygge en 38 mil lang linje fra Baltimore til Washington, DC 1. mai 1844 ble Morses kommunikasjonsapparat endelig møtt med stor offentlig entusiasme, ettersom Whigpartiets presidentinnstilling ble telegrafert fra Baltimore til DC langt raskere enn en kurer kunne ha reist.
Senere samme måned ble linjen offisielt åpnet for offentlig bruk - med en melding som er litt mer kjent enn den fra den tidligere Speedwell Ironworks-demonstrasjonen. Også dette ble spilt inn på en papirstripe, som nå ligger i American History Museums samlinger. Kort, men meningsfullt, satte bibelsitatet scenen for den nærværende tidsalderen for elektronisk kommunikasjon: "What Hath God Wwedt."
