"Høyt hav" høres kanskje ut som slang løftet fra en piratfilm for barn, men begrepet har faktisk en spesifikk definisjon. Det betyr de internasjonale farvannene utenfor havområdene som kontrolleres av enkeltnasjoner, kalt den eksklusive økonomiske sonen, som strekker seg 200 nautiske mil fra land. Selv om det er noen traktater og lover som styrer havområdene, er de på mange måter en ugovernert og lovløs region, spesielt når det gjelder bevaring og truet artsforvaltning. Ifølge Stephen Leahy ved National Geographic, er det en grunn til at FN stemte på søndag for å starte en to år lang prosess med forhandlinger om den første internasjonale traktaten for å beskytte biologisk mangfold i internasjonale farvann.
Ifølge Pew Charity Trusts har det tatt lang tid i seg selv å komme til dette punktet. Ideen om å gi en viss beskyttelse til arter som finnes utenfor landegrensene, ble først flytende i 2004 under diskusjoner om utviklingen i havforhold og havretten. To år senere ble en arbeidsgruppe vervet for å studere bevaring i uregulerte farvann. På Rio + 20-konferansen i 2012 forpliktet deltakerne seg til å ta opp spørsmålet om marint biologisk mangfold på et "presserende grunnlag." Etter dette vedtok arbeidsgruppen i 2015 en resolusjon om å utvikle et internasjonalt bindende dokument om havretten. Nå har 140 medlemsland - mer enn to tredjedeler som trengs for adopsjon - medsponsorert å gå videre med traktatforhandlinger, som bør avsluttes innen 2020.
Naturvernere håper den juridisk bindende avtalen vil ha noen tenner. “Dette er gode nyheter. Denne avstemningen kan åpne for å lage en Parisavtale for havet, ”sa Maria Damanaki, tidligere EU-kommisjonær for maritime anliggender og fiskerier som nå er i Naturvernet, i et intervju med Jonathan Watts på Guardian . "Dette kan være det viktigste trinnet jeg har sett på 30 år i arbeidet med hav."
I følge Watts har foreløpig bare 3, 5 prosent av verdens hav noen form for rettslig beskyttelse. I høye hav står fisk, sjøpattedyr og andre arter for mange trusler, inkludert giftig dumping, massiv plastforurensning, krypskyting, overfiske og ulovlig fisketeknikk, og den nye teknologien innen havbunn og gruvedrift. Nå som forhandlingene går foran, vil medlemslandene ta opp disse og andre spørsmål på fire møter som vil finne sted de neste to årene.
"Noen av de mest underundersøkte av alle havsystemer er i det store hav, og fordi de ikke er beskyttet av lovene i noe land, er de blant de mest sårbare og potensielt overutnyttede på jorden, " sier Aulani Wilhelm fra forteller Center for Oceans at Conservation International til Watts. "Vitenskapen er tydelig på hvilken rolle havene spiller for å sikre planetens nåværende og fremtidige levedyktighet. Hvis vi vil at havene våre skal fortsette å gi mat, absorbere karbon og regulere klimaet for planeten, er det viktig å beskytte biologisk mangfold av havområdene. ”
Leahy melder at en av de store sakene forhandlerne vil takle er å fiske. En tredjedel av fiskebestandene i havet er rapportert å være overutnyttet, og antallet store fisker i havet har falt ned med 90 prosent de siste tiårene. De fleste av disse fiskene blir fanget i kystfarvann innenfor nasjoners grenser. Men omtrent ti prosent kommer fra høye hav, der massive trålere mudrer havbunnen, forteller Ussif Rashid Sumaila, direktør for Fisheries Economics Research Unit ved University of British Columbia, til Leahy. Disse båtene kommer hovedsakelig fra ti nasjoner som sterkt subsidierer dyre fabrikkskip som ellers er kjent som fiskeforedlingsfartøy som skremmer høyt hav for fisk. Sumaila sier at forskningen hans indikerer at å stenge høye hav for å fiske ville skapt en fiskebank, siden mange kystarter bruker en del av livet på høye hav, og kan produsere en kollisjon på opptil 18 prosent i kystens fiskebestander.
Karen Sack fra Ocean Unite sier til Leahy at hun er håpefull om at traktaten også vil føre til et nytt nettverk av marine reserver, noe som kan bidra til at havet blir mer motstandsdyktig i møte med klimaendringene. "Vi trenger en juridisk enhet for å opprette disse reservene, og det vil være denne nye havtraktaten, " sier hun.
Det store problemet med traktatens ansikter er imidlertid å overvåke og håndheve eventuelle nye forskrifter på havområdene. "Håndhevelse vil være et sentralt spørsmål landene står overfor i løpet av de neste to årene, " sier Liz Karan fra Pew Charitable Trust til Watts. "Vi forventer ikke en FN-marine, men vi håper at store nasjoner vil bruke sine mariner pluss fremskritt innen satellitteknologi og strammere overvåkningskrav for at alle skip skal ha sporingsenheter."
Den største snublesteinen er imidlertid politikk. Watts rapporterer at Japan, Island og Sør-Korea, for eksempel noen av verdens største fiskerinasjoner, ønsker å ekskludere diskusjoner om fiske fra traktaten.
Uansett hva forhandlerne er enige om, kan vise seg å være kritisk for fremtidig bevaringsinnsats for livet i havet. Ifølge FN-eksperter kan verdens hav gå tom for kommersielt høstbar fisk innen 2050 hvis mennesker ikke finner nye måter å regulere sin glupske appetitt på sashimi og fiskestokker.
