Evolusjonen gir, og for 252 millioner år siden tok evolusjonen nesten bort.
Relatert innhold
- Eddiklignende sur nedbør kan ha falt under jordens verste utryddelse
Kraften til naturlig utvalg og tilfeldige mutasjoner har over tid skapt det fantastiske mangfoldet av liv på jorden, fra de små lusene som lever på vippene dine til den mektige blåhvalen. Men en gang, en eneste evolusjonshandling - overføring av to gener fra en type bakterier til en type archaea - utslettet nesten alt liv på denne planeten, antyder et team av forskere i en ny studie.
For omtrent 252 millioner år siden så den permisk-triasiske utryddelsen, kjent som den store døden, 90 prosent av livet i havet og 70 prosent av det jordiske livet snust ut i et relativt øyeblikk. Den funksjonelle årsaken var en forstyrrelse av klodens karbonsyklus, som overfører karbon mellom luft, sjø og land og holder en viss del i langtidslagring. Noe — forskere ikke vet helt sikkert — fikk et karbonutbrudd ut av lagring. Når det gjorde det, steg temperaturen, havet forsuret og livet på jorden falt nesten sammen.
Tidligere har forskere forsøkt å knytte skiftet i karbonsyklusen og den påfølgende utryddelsen på alt fra meteoritter til vulkaner. Noen forskere sier at den store døden skjedde på en gang, mens andre antyder at det skjedde i bølger.
I den nye studien, ledet av geofysiker Daniel Rothman, la forskerne merke til noe viktig med frekvensen av forstyrrelsen. Hvis utryddelsen hadde vært forårsaket av en meteoritt eller vulkan, ville endringene sannsynligvis ha kommet som et utbrudd før de sakte gikk av. Men det var ikke det de så. I stedet virket forstyrrelsen av karbonsyklusen å være eksponentiell - vokser raskere og raskere med tiden. For dem antyder det en ting: frodig mikrobiell vekst.
Selv om vi har en tendens til å tenke på evolusjon som en bestemt individuell organisme som har en genetisk mutasjon som fungerer, i mikrober, kan evolusjon også skje når mikrober av forskjellige typer handler med gener.
Forskerne påpeker at rundt utryddelsestidspunktet fikk en type archaea kjent som Methanosarcina to gener fra en bakterie. Disse genene ga dem muligheten til å spise det organiske avfallet som forsøpler havbunnen. Mens de spiste, ville archaea pumpet ut metangass - farende karbon som lenge hadde blitt lagret i de organiske materialene tilbake i vannet. Gjennom en genetisk analyse beregnet forskerne at Methanosarcina fikk denne evnen for en tid fra 200 til 280 millioner år siden.
Hvorvidt Rothman og kollegers spekulasjoner panorerer seg vil bli sett med tiden, men at dette scenariet til og med er plausibelt er et vitnesbyrd om kraften i mikrobiell evolusjon. Fra begynnelsen av fotosyntesen til sykdomsutbrudd og hvem som vet hva som er det neste, er det en påminnelse om at Jorden er mikrobernes verden. Vi lever bare i det.
