Den 19 år gamle gigantiske pandaen Mei Xiang vil ikke ha en unge i år, bekreftet National Zoo i dag. Hun ble kunstig inseminert av gigantisk hannpanda Tian Tians sæd i slutten av mai, men befruktningsinnsatsen var ikke vellykket.
Pandaer har bare et kort vindu, 24 til 72 timer, for å bli gravid. Og mens det vanligvis er et forsøk på parring, var dette første gang dyrehagen hoppet rett til kunstig befruktning siden Tian og Mei ikke signaliserte deres interesse. Selv om de gjør det, kan parring være tøft for dyrene. Som assistentkurator for den gigantiske panda-utstillingen Laurie Thompson forklarte, er de fleste pandaer i dyrehager ikke erfarne oppdrettere, så de har ikke lært. . . naturlig og slik at du ender opp med å gjøre kunstig befruktning. ”
I løpet av sommeren hadde Mei vist visse tegn - høyere østrogennivå, reirbygging, økt søvn, nedsatt appetitt og vuggende oppførsel - som gjorde dyrepassere forsiktige, men håpefulle. For å ivareta den kvinnelige pandas hule, 18. august, stengte de delvis habitatområdet for besøkende, og stengte det helt 1. september. Zookeepers og trente frivillige begynte å overvåke hennes oppførsel døgnet rundt, og startet 5. september. (The Giant Panda Kameraer er alltid tilgjengelige for online seere.) Habitatet vil nå gjenoppta normal drift den 16..
Men de visste hele tiden at det kunne være en falsk alarm: gigantiske pandaer opplever pseudo-graviditeter. Høye nivåer av progesteron under sekundærhormonøkningen (den første er under eggløsning) kan få den kvinnelige pandaen til å oppføre seg som om hun forventer, selv når hun ikke er det. Mei har hatt fire svangerskap, og hun har vært pseudo gravid seks ganger.
En mulig pseudo-graviditet er bare en del av det måneder lange gjetningsspillet for panda-reproduksjon. En annen faktor er lengden på svangerskapet, som varierer mye. "I motsetning til hos mennesker, " forklarte National Zoo, "implantasjon av et befruktet egg for en panda kan skje måneder etter eggløsning." Denne prosessen, som kalles embryonal diapause eller forsinket implantasjon, betyr at "eggene begynner å dele seg og deretter foster utviklingen stopper. På dette tidspunktet flyter embryoet rundt i livmoren til det på et senere tidspunkt fester seg til livmorveggen og svangerskapsutviklingen fortsetter. ”På grunn av forsinket implantasjon kan pandaer føde etter tre måneder; andre ganger kan det hende at de ikke en gang viser tegn til graviditet før seks måneder.
Det kan også være vanskelig å se etter fostre med ultralyd. Fordi zoologene ikke bedøver pandaer for skanningene, kan inngrepet bare skje når hunnen er villig. Selv når veterinærene ser noe lovende på ultralyden, er det fremdeles ikke tid til å feire ennå. Fordi pandafostre er så små - nyfødte kommer inn på bare 1/900 av mors vekt - kan det være vanskelig å få øye på dem. Det er vanskelig å bestemme hva som dukker opp på ultralyden: noen ganger får Mei's kosthold av bambus i veien for avbildning. Men hvis dyrepassere oppdager et omriss av et foster, så "garanterer ikke fødselen av en ungen", klargjør National Zoo. "Hunnen kan mishandle eller muligens absorbere fosteret igjen." Det siste er en "anomali", sa Thompson, som de fremdeles ikke er sikre på. Da Mys hormoner kom tilbake til normale nivåer, opplevde hun enten en pseudo graviditet eller reabsorberte et embryo etter unnfangelsen.
Kjempepandaer har bodd i National Zoo siden 1972, men veterinærene der begynte først å lykkes med å avle pandaer i 2005, da Mei fødte Tai Shan, fulgt av Bao Bao i 2013. Ved to år har Bei Bei fortsatt et par år hjemme hos moren men, som de andre, vil han reise til Kina rundt fireårsalderen, som en del av avtalen med China Wildlife Conservation Association.
Når de blir født, er pandaunger ganske hjelpeløse; de er blinde, døve og hårløse. Kan ikke regulere kroppstemperaturen deres, de er avhengig av mammaene for å holde dem varme. For ungane Mei har med hell født og oppvokst, sa Thompson, Mei “har vist seg å være en flott mamma - med en gang sparker instinktet hennes inn.” Pandas kan avle frem til begynnelsen av 20-årene, så klokken 19, Mei har kanskje bare et par sjanser til.
