Hvordan “The Sound of Silence” ble en overraskelse hit

Det er 50 år siden Simon & Garfunkels “The Sound of Silence” toppet Billboard- magasinets pop-singeldiagram. Men det er nesten 52 år siden sangen ble spilt inn første gang. Hva som skjedde i det intervallet gjorde hele forskjellen.

Hvis Columbia Records-produsent Tom Wilson ikke hadde tatt initiativet, uten sangernes viten, til å dubbe en rockerytmeavdeling over folkeutgivelsen deres, ville sangen aldri blitt en kulturell berøringsstein - en generasjons korthet for fremmedgjøring - og heller ikke duoen gåsaken, enn si et eksempel på tidlig folk-rockmusikk.

Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12

Denne historien er et utvalg fra januar-februarutgaven av Smithsonian magazine

De to, vennene fra guttedommen i New York City, hadde hatt en beskjeden hit-singel (“Hey, Schoolgirl”) som Tom & Jerry i 1957. De ble skilt ut, deretter gjenforent som Kane & Garr og spilte noen få klubb-datoer. Garfunkel studerte ved Columbia University vinteren 1963-64 da Simon tok kontakt: "Paul hadde bare omtrent fem sanger på dette tidspunktet, " husker Garfunkel, "men han ringte og sa: 'Artie, jeg skrev akkurat den beste sangen min .' Han kjørte over fra Queens og spilte det for meg på kjøkkenet blant Kakerlakker. ”

Det minnet Garfunkel om "The Three Bells (The Jimmy Brown Song)" av Tokens. "Det var OK, " sier han. ”Alt var basert på noe annet i disse dager. Men Pauls versjon hadde en fantastisk utvidelse av melodien ... og den hadde selvfølgelig alt det strålende urbane bilde. ”Simon, som Bob Dylan før ham, bragte en litterær sensibilitet til poplåtskriving, og tegnet ikke på den landlige folkemusikken til Woody Guthrie, men på urban doo-wop - hvis gatehjørne harmoniserer Garfunkels engle-tenor muliggjort.

Sangen vant dem en kontrakt fra Columbia Records, og i mars 1964 spilte den omdøpte Simon & Garfunkel inn 12 sanger, inkludert fem Simon-originaler (med en kreditert til hans pseudonym Paul Kane). Forsidebildet til det resulterende albumet Wednesday Morning, 3 AM, inneholdt duoen på en undergrunnsplattform på Manhattan, et nikk til en linje fra “The Sound of Silence”: “Profetenes ord er skrevet på t-baneveggene.”

Og i det året Beatlemania var det ingen som la merke til. Så Simon flyttet til England og spilte inn The Paul Simon Songbook, et UK-album. Garfunkel ble med ham sommeren 1965 og de spilte noen få spillejobber.

I mellomtiden begynte jockeyer i Florida og Boston å sende "The Sound of Silence." Og da ble Tom Wilson - som hadde overvåket Dylans første elektriske økter og ville ha en legendarisk karriere før han døde i 1978 - involvert. Den verve gitaristen Al Gorgoni og trommeslageren Bobby Gregg, som begge hadde spilt på Dylans Bringing It All Back Home, overtydde Wilson en jangly, forsterket rytmeseksjon fra andre vers og videre.

Plateselskapet inviterte Garfunkel til å høre den nye versjonen i sitt studio i New York City. "Jeg ville aldri sagt, jeg hater det, du kan ikke bruke det, fordi vi ikke hadde den slags kunstneriske kontrollen i kontrakten vår, " husker han. Hvis de gjorde det, sier han, "Jeg ville ha sørget for at trommene og bassen var synkronisert med stemmene på slutten av fjerde vers ... men jeg var interessert i å ha en hitplate."

Han hadde en. Den nye “Sound of Silence” ble utgitt i oktober og ble nummer én i begynnelsen av januar 1966. De to spilte raskt inn albumet Sounds of Silence og begynte å opptre over hele Nord-Amerika. De spilte sangen på nesten hvert eneste Simon & Garfunkel-show til de brøt sammen, i 1970. Mer enn 60 omslag har fulgt, inkludert James Blakes chill electronica-gjengivelse det siste høsten.

"Jeg liker fremdeles å synge 'The Sound of Silence', " forteller Simon til Smithsonian, selv om 50-årsjubileet ikke er et lett tall å forstå. Men selv etter alle disse årene, sier han, "jeg vurderer det som et av de beste sangene jeg har skrevet. ”