I 1963, et år der amerikanske røykere brant gjennom en da-rekord 523 milliarder sigaretter, oppfant en skrapmetallforhandler fra Beaver Falls, Pennsylvania, et revolusjonerende alternativ. "Jeg kaller det 'Røykfri', " sa Herbert A. Gilbert, den gang en mann med to pakker om dagen, om den lille svarte aluminiumsylinderen med en sølvspiss - verdens første e-sigarett.
Relaterte leser
Sigarett-tallet
KjøpeOpprettet et år før kirurggeneralens enestående “Røyking og helse” -rapport som koblet sigaretter til lungekreft og andre sykdommer, inneholdt Smokeless en væske som ble varmet av en batteridrevet enhet, og skapte en damp som en person inhalerte. Gilbert spionerte enhetens enorme potensial i å forhindre sykdom og død som følge av tobakkbruk, og til og med fremmet det for vekttap. Koster, sa han, kunne "røyke favorittmatene sine." Blant de ti dampsmakene han kokte var mynte, rom og hans personlige favoritt kanel.
Men Gilbert fant aldri et selskap som er villig til å masseprodusere sin oppfinnelse, og der ligger en klassisk amerikansk fortelling om en inspirert tinkerer-vei foran sin tid: 55 år senere er e-sigaretter en industri på 10 milliarder dollar over hele verden. Gilbert tjente aldri penger på patentet sitt, nå for lengst utgått.
Anerkjennelse kan imidlertid være en egen belønning, og Gilberts patent er blitt sitert hundrevis av ganger av andre oppfinnere, inkludert Hon Lik, ansett som faren til dagens e-sigarett. Gilbert, som er 87 år og bor i Florida nå, hørtes fornøyd ut i et telefonintervju med Smithsonian, og sa at han var stolt over å være assosiert med en oppfinnelse som har hjulpet folk å slutte å røyke. "Det eneste vesentlige jeg fikk var tilfredsstillelsen av å redde millioner av liv, " sier han.
Ikke at vaping er ufarlig, selvfølgelig. I september advarte Food and Drug Administration om at millioner av tenåringer blir avhengige av e-sigaretter, som bærer sin egen helserisiko og kan føre til en ny generasjon sigaretterøykere. Men Gilberts opprinnelige oppfinnelse kan ikke virkelig klandres for det problemet. Den hadde ingen nikotin.
Gilbert i 30-årene (høflighet av Herbert Gilbert) 
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra desemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
