Edward Whymper, født på denne dagen i 1840, satte kursen mot en tidsbestemmende fjelltur.
Relatert innhold
- Tre ting å vite om fjellklatring Annie Smith Peck
- Norge vil gi Finland et fjell
- Etter 60 år bestemmer en ekspedisjon de høyeste toppene i USAs arktiske
- Fjellklatrere har oppdaget kroppene til Alex Lowe og David Bridges
Den britiske graveren kom til Sveits for å gjøre kunst for en bok om Alpene, ifølge Encyclopedia Britannica, og fant sitt kall. I første halvdel av 1860-årene toppet han flere fjell. Men man fortsetter å unnvike ham: Matterhorn.
"Matterhorn tiltrakk meg bare av sin storhet, " skrev Whymper senere i sin memoar, Scrambles Among the Alps . "Det ble ansett for å være det mest utilgjengelige av alle fjell, selv av de som burde visst bedre."
Whymper klatret i løpet av ”alpinismens gullalder.” I løpet av den tiden kjørte fjellklatrere - for det meste britiske - for å være de første til å nå fjelltoppene i Alpene og andre steder. Overraskende få av dem døde i ferd med å søke å nå toppen for ære, England og vitenskapelig fremgang.
Whymper gjorde ikke mindre enn syv mislykkede forsøk på å skalere fjellet, det første i august 1861, skriver Adam Ruck for The Telegraph . På de fleste av dem ble han akkompagnert av en lokal guide ved navn Jean-Antoine Carrel, som også ønsket å nå toppen. "Stimulert til å gjøre nye anstrengelser etter den ene repuls etter den andre, kom jeg tilbake, år etter år, etter hvert som jeg hadde mulighet, mer og mer bestemt på å finne en vei oppover den, eller å bevise at den virkelig var utilgjengelig, " skrev Whymper.
Som det er i dag, var fjellklatring i 1860-årene et teknisk felt, og spørsmål om "tilnærming" - på hvilken side av fjellet for å starte en stigning, og hvordan du kan fortsette det - er nøkkelen. Først prøvde Whymper og Carrel en tilnærming, deretter en annen. Til slutt, skriver Ruck, skilte de seg om hvordan de skulle nærme seg fjellet, og de to gikk separate veier. Overbevist om at en tilnærming som begynte ved Zermatt-breen var den rette tilnærmingen, presset Whymper på med et team på seks andre.
Sjokkerende, gitt hvor mange forsøk som hadde blitt gjort før, fant Whympers team oppstigningen av fjellet ganske enkelt, skriver Ruck. "Etter å ha glemt å ha med et flagg, fløy de [skjorte fra et ekspedisjonsmedlem] fra toppen."
Gruppen tilbrakte en time på toppen og lurte på utsikten. Whymper skrev:
Det var skoger svarte og dystre, og enger lyse og livlige enger; avgrensende fossefall og rolige innsjøer; fruktbare landområder og vill avfall; solrike sletter og frigide platåer. Det var de mest robuste formene og de mest grasiøse omrissene - dristige, vinkelrette klipper og milde, bølgende bakker; svaberg og snødekte fjell, mørke og høytidelige eller glitrende og hvite, med vegger, tårn, tinder, pyramider, kupler, kjegler og spir! Det var hver kombinasjon som verden kan gi, og enhver kontrast som hjertet kunne ønske seg.
Men etter den eneste "overfylte timen med strålende liv" kom nedstigningen, og det var ingen steder så lett som oppstigningen hadde vært. Under "den vanskelige delen", som Whymper uttrykte det, bundet fjellklatrerne seg sammen, men en av dem gled. Whymper og en av guidene deres klarte å sikre seg, men tauet brøt.
"I noen sekunder så vi våre uheldige ledsagere gli nedover på ryggen og spredte hendene og forsøkte å redde seg, " skrev Whymper. De fire gled ut av syne og falt på en avstand på nesten fire tusen fot.
"Fra det øyeblikket tauet brøt var det umulig å hjelpe dem, " konkluderte han.
Tre kropper ble senere funnet, mens den fjerde - den fra Lord Francis Douglas - aldri ble funnet.
Bare Whymper og et far-og-sønn-par som hadde ledet gruppen, overlevde.
"Dramaet rundt den første oppstigningen gjorde Zermatt kjent over natten, " ifølge Encyclopedia Britannica.
Inntil det året hadde omkomne i Alpene vært relativt sjeldne, noe utforskersamfunnet kan kommentere; etter den datoen ble de hverdagskost, ”skriver Fergus Fleming for The Guardian . Av denne grunn regnes stigningen av Matterhorn som slutten av alpinismens gullalder. Offentlig tilbakeslag inkluderte alle fra dronning Victoria og nedover, og selv om Whymper fortsatte å ha andre eventyr, slo Matterhorn tydelig ut av ham.
I resten av livet, skrev Fleming, snakket Whymper om katastrofen "i forelesningssaler, magasinartikler og privat korrespondanse, men han virket interessert bare i å bevise at han ikke hadde skylden."
