Fire on the Mountain: The True Story of the South Canyon Fire
John N. Maclean
Morrow
Liten snø falt i det vestlige Colorado vinteren 1994. Mai og juni hadde vært bein tørre, med temperaturer stigende over 100 grader Fahrenheit - en kombinasjon som forekommer bare hvert 30. til 40. år, ifølge John N. Maclean, i hans hurtige- bevegende, til slutt hjerteskjærende rapport om det som ble kjent som South Canyon Fire. Han jobber etter tradisjonen til sin far, Norman Maclean, forfatteren av både A River Runs Through It og Young Men and Fire, den klassiske beretningen om en annen katastrofal brann, Mann Gulch skogbrann fra 1949.
South Canyon Fire-brannen begynte med tordenvær den 2. juli spikket seg gjennom Grand Valley of the Colorado River og kastet mer enn 5600 lynnedslag mot Storm King Mountain i Grand Junction, Colorado.
Ved neste morgen hadde en beboer i South Canyon rapportert om en "liten røyk" på Storm King til Bureau of Land Management. Stormens uferdige virksomhet hadde startet.
Man trenger en playbill for å holde oversikt over karakterene i Macleans bok. Men leseren forstår raskt hvorfor forfatteren inkluderte så mange av dem - i det minste de som faktisk kjempet mot brannen. For hver mann og kvinne som vandret opp bratte raviner og fallskjerm på smale rygger den dagen satte livet sitt på streken. Ingen av dem visste hvem, om noen, ville overleve det som begynte som en ensom brennende furu og ble det brannmannskapene kaller et oppblåsning, "en virvlende masse flamme og urmørke" som "slo til med en komet."
Fire on the Mountain: The True Story of the South Canyon Fire
Denne utilsiktede, tilsynelatende mindre menneskelige feilen, var bare den første i en rekke feil som ville bli sammensatt til en av de største tragediene i brannslokkingens annaler.
KjøpeI Macleans beretning blir vind, vær og ild like virkelige som karakterene som kjemper mot disse styrkene. "Bak dem oppsto det en enorm bølge av flamme, " skriver han, "og begynte å feie ridgetoppen og føre brannmannskapene før den. Den svellet til en høyde på 50, 100 og deretter 150 fot. Den beveget seg raskere enn noe menneske kunne løpe .... Flammebølgen begynte å bryte over ridgetoppen, og forvandlet folket til surfere som rir på krøllen fra en skarlagen-oransje bølge av ild. "
Macleans scener er transfikserende og skremmende: "De varme gassene krøllet seg foran den gapende munnen hans, " skriver han om en brannmann, "men skrikene holdt dem utenfor halsen .... han fikk øye på hendene. Huden hang i strimler. " En annen overlevende var noen få meter fra sikkerheten da "han kjente en smekk over armene og skuldrene, som om det hadde gått en blåsehull over ham. Kroppen hans buet, albuene trukket tilbake, da varme trengte inn i brannskjorta hans og svidd armene. Han hørte skriker, hans eget for sikkert, men andres også. "
Til slutt døde ti menn og fire kvinner. Macleans bok er et søk etter svar på alt som gikk galt under slaget på Storm King Mountain. Noen av spørsmålene hans blir besvart; noen svar kan aldri bli funnet.
I dag står granittkors der brannmenn falt. Storm King Mountain har blitt en pilegrimsreise for familie, venner, nysgjerrige og omsorgsfulle. Men kanskje er det fineste monumentet Macleans bok, som dramatisk registrerer den kompromissløse ildkraften og den ekstraordinære tapperheten til mennene og kvinnene som kjemper mot den.
Emily d'Aulaire er en anmelder som er basert i Connecticut.
