Rundt klokka 06:30 på en ukedag morgen skriker fly fra Phoenix internasjonale lufthavn over Salt River hvert par minutter.
Relatert innhold
- The True Story of Kudzu, the Vine That Never Trued Ate the South
- De vestlige USA kan snart møte den verste megadrokten i et årtusen
Den konstante brølingen over dette riparianområdet er bare ett eksempel på hvordan økosystemet i elveleiet endrer seg. For to hundre år siden ville Salt River regelmessig ha skuret bankene for å vaske bort salt jord, mens bomullsved, selje, mesquite og innfødte gress ville ha blomstret.
Nå er det sjelden en frittflytende elv gjennom hele systemet; dammer og tørke har tørket det opp. En del av elvebunnen er blitt bulldozert for å kanalisere flomvann og kontrollere mygg, og dekkspor er synlige i sanden. Det er bare ett bomullsved, og noen australske seljeacacia, buffelgras og mesquite er fremdeles synlige. Det er også viftpalm som vokser sammen med ikke-innfødt salt sedertre.
For noen miljøgrupper er salt sedertre, en sprø busk med fjærroske blomster som tiltrekker bier, øyenstikkere og kolibrier det skumleste synet på elven.
I morges går Matthew Chew, en biologiprofessor i Arizona State University, over Priest Road-broen langs Rio Salado Habitat Restoration Area mellom Tempe og Phoenix. Han må snakke høyt for å bli hørt over flyene, men det er lett for ham å rope om et tema han kaller "monstrering" av salt sedertre.
Anlegget, også kalt tamarisk, begynte å slå rot i USA på 1800-tallet, med føderal myndighetsgodkjenning for å hente busken, opprinnelig fra Europa, for å hjelpe til med å kontrollere erosjonen. Da anlegget etablerte seg langs strømbankene, begynte holdningene å endre seg. Tamarisken er nå oppført som en invasiv plante av det amerikanske jordbruksdepartementet.
Et nettsted for naturbeskyttelse sier at salt sedertre "suger store mengder vann fra bakken, og omdanner verdifulle ørkenstrømmer og dammer til salte tørre kummer, " og det kaller salt sedertre for en av "de verste ugrasene." Bønder og ranchers liker ikke tamarisken, sier det er en ekstraordinær vannbruker og tar plass der gress kan vokse for å mate storfe. "Det største problemet er vannforbruk, " sier Julie Murphree, Arizona Farm Bureau sin kommunikasjonsdirektør.
Føderale og statlige etater har brukt millioner av dollar av skattebetalers penger på å fjerne tamarisken, og ideelle organisasjoner som Tamarisk Coalition har brukt utallige timer på å prøve å dempe den. Du kan ikke brenne den - den vokser tilbake. Du kan ikke trekke det ut uten anstrengelse, og ugressmidler virker ikke nødvendigvis. Det er ikke overraskende at mange i sørvest ser tamarisken som et monster.
Historien kan imidlertid være mer komplisert.
En salt sedertre skyter spirer i Salt River elvebunn, som på grunn av demmer oppstrøms ofte er tørr - akkurat slik salt sedertre liker det. (Audra Arbas) Mennesker over hele verden endrer miljøet med enestående hastighet og ukjente konsekvenser. I Arizona skyldes mange av disse endringene dammer.
Roosevelt Dam, bygget på begynnelsen av 1900-tallet omtrent 90 mil øst for det som nå ligger i sentrum av Phoenix, temmet Salt River og gjorde nedstrøms jordbruk mulig. Men den tørket også opp elven i Phoenix. Det, sammen med andre demninger som er bygget i Vesten siden den gang, kan være ansvarlig for saltsederens spredning.
"Gjenopprettingstiden for demninger har trukket teppet ut fra under innfødt vegetasjon, " sier Chew. Saltsederen har i mellomtiden en unik evne til å stenge av og vente på tørre staver.
Tygge føler tilbakeslaget mot planten har erstattet riktig vitenskap, som ikke lenger brukes til å sikkerhetskopiere striden om unødig vannbruk og trengsel ut av andre planter og trær.
Når han lager en krans ut av en tamarisk gren, bestemmer han “tammy whackers.” “Vi har skapt et miljø for tamarisken, ” sier han.
Nå ser Chew og andre forskere på hvordan tamarisk har blitt en del av den ripariske blandingen. Der tamarisk erstatter pil og bomullsved, gir plantene et viktig leveområde for den truede Southwestern Willow fluesnapperen og andre dyr. I tillegg er fjerning av tamarisk kostbar og tar ikke hensyn til det kompliserte puslespillet om hvordan demninger påvirker innfødte trær.
"Cottonwoods og selger har tilpasset seg til å produsere frøene sine under vårflom, men tamarisk utviklet seg til å produsere frø året rundt, " sier Chew. Med flom som nå er holdt igjen av demninger, kommer ikke sesongvannet lenger slik at de innfødte frøene kan vokse i våt jord.
Edward Glenn, professor emeritus fra University of Arizona, har studert tamarisken i 20 år.
"Da jeg først begynte å jobbe på riparianplanter, aksepterte jeg at salt sedertre brukte mer vann enn naturlige planter og overmagret dem på andre måter, " sier Glenn. Men han begynte å tenke annerledes etter å ha kjørt noen eksperimenter.
Salt sedertre, sier Glenn, tåler saltere jord enn innfødte planter og henter vann fra dypere undergrunnen, men ellers konkurrerer ikke med dem. "Ettersom elvene våre er demmet og ellers endret, har jordsmonnene i elvebredden blitt mye saltere og vannbordet er lenger nede, og derfor har salt sedertre spredd seg. Bare å fjerne salt sedertre vil ikke løse disse problemene, " sier han.
Tamarisken er en vanlig, men ikke en dominerende plante, sier Glenn. Videre viser forskningen hans at den ikke er så tung vannbruker som folk sier.
”Jeg har gått på workshops med de frivillige og diskutert volumet av vannbruk. Vi er bare uenige med dem, at det er en skadelig plante som må fjernes, men det er rom for diskusjon, sier han. "De virkelige invasive artene er demningene som avleder vann til landbruket og saltvann som blir satt tilbake i elvene."
Juliet Stromberg, planteøkolog og professor i Arizona State University, studerer tamarisken, så vel som det større spørsmålet om hvordan man definerer en innfødt plante. Hun mener at hvis normale strømningsstrømmer oppsto som Phoenix så på 1970- og 1980-tallet, ville innfødte arter sees lettere sammen med tamarisken.
Hvis bomullsved har fuktighet til rett tid, vil de vokse sammen med tamarisker, til og med utkonkurrere dem, sier hun.
Matthew Chew, assisterende forskerprofessor ved Arizona State University, holder en salt sedertre kvist i munnen. Bladene smaker salt, derav plantens navn. (Audra Arbas) Dessuten kan innsatsen for å fjerne tamarisken være mer ødeleggende enn å la den være i fred, sier Glenn. For det første er det vanskelig å drepe det. Glenn har sett de ansatte i Bureau of Land Management legge dekk rundt røttene til en salt sedertre og forsøke å brenne det ut, men anlegget vokser snart tilbake. Ugressmiddel på røttene fungerer heller ikke bra.
På 1990-tallet ga USDA ut en "biobille" i et forsøk på å utrydde anlegget. Billen sluker tamarisk - men akkurat som den truede fluesnapperen er klar til å hekke og legge egg.
Selv om insektet nå er forbudt på grunn av dets skade på fluesnappers leveområde, har det spredt seg over hele det sørvestlige USA og fremdeles blir av noen sett på som en effektiv metode for å utrydde tamarisken.
Til og med den amerikanske senatoren John McCain, R-Ariz., Liker billene. Han samarbeider med Arizona Farm Bureau for å støtte bruk av biobiller for å fjerne buskens blader. Selv om insektet er forbudt, har McCain sendt et brev til interiør- og jordbrukssekretærene der de ber dem om å vurdere på nytt, siden tørken i det amerikanske vesten skaper et miljø som er mer gjestfritt for salt sedertre. McCain sier at biller er en av de mer vellykkede og kostnadseffektive metodene for å fjerne de ikke-innfødte trærne.
Ytterligere kompliserte problemet, etter at tamarisk ble fjernet fra Jomfruelven i Utah, viste en flom i 2005 hva som skjer når anlegget ikke lenger er der for å kontrollere erosjon. "En hel haug med sediment beveget seg nedstrøms, " sier Glenn. Det tapet av jord gjør bekken mindre gjestfri for alle planter. Glenn sier at "vitenskapen ikke er på siden" med å fjerne all tamarisk, noe som vil forlate karrige elvebredder.
Tamarisk biller som spiser blader i Colorado. (Dan Bean, Colorado Department of Agriculture) Miljøgrupper er ennå ikke overbevist. Tamarisk-koalisjonen, som ble opprettet i 1999 for å kontrollere tamarisk, fjerner fremdeles anlegget over hundre dekar land i Sørvest hvert år (selv om den ideelle virksomheten nå fokuserer på strømmen helse generelt og ikke bare invasiv utryddelse).
Mark Larson, en Scottsdale-innbygger og president i Maricopa Audubon Society, føler tamarisken trenge ut Fremont bomullsved og Goodding's willows, den tradisjonelle innfødte arten, i tillegg til at de berøver vannstrærne.
"Det meste av miljøvitenskapen jeg kjenner og har kjørt gjennom i en 35-årig karriere, er ikke annet enn konsekvensen av å introdusere en invasiv art fra Afrika som ikke hører hjemme her, og som aldri burde vært introdusert, " sier han.
Maricopa County-kapittelet i Audubon Society fjerner ikke tamarisk på grunn av mangel på frivillige, men medlemmene er ivrige brevforfattere og begynte å ta seg av saken for 20 år siden, legger han til. Larson mener tamarisken skal holde seg der fluesnapperen er funnet, men ingen andre steder.
Selv om Grand Canyon Chapter of Sierra Club foreløpig ikke jobber med tamarisk, er gruppen følsom for komplikasjonene med problemet.
"Vi har fjernet noen i Rio Salado, noen på Verde og ganske mye i Agua Fria" -elvene, sier Sandy Bahr, kapiteldirektør. "Vi vil gjerne se at innfødt endemisk vegetasjon blir restaurert, spesielt bomullsved og selger, men forstår at vi må ha mer naturlige strømningsregimer for å støtte disse trærne.
”Vi ønsker ikke karrige elver og bekker, men ideelt sett ønsker vi å jobbe for å ha innfødt vegetasjon. Når det er sagt, vet vi at Southwestern Willow fluesnekker bruker tamarisk og fluesnekkerne er truet, så fjerning må vurdere virkningen på disse og andre arter, spesielt der det ikke er noe alternativ, ”sa Bahr i en e-post.
I Papago Park i Phoenix, der det er rikelig med vann for planter, kan du se et bredt utvalg av vegetasjoner - inkludert, til venstre for håndflaten, salt sedertre. (Audra Arbas) Eventuelle beslutninger om hvordan man behandler anlegget er til syvende og sist kontekstavhengige. Å forlate tamarisk alene eller trekke den av, avhenger av om områdeledere vil ha vill vegetasjon eller en elv som kan brukes til fiske og annen rekreasjon, sier Chew, i hvilket tilfelle saltsederen må håndteres som alle andre store anlegg.
Chew har til og med måttet engasjere seg i en liten egen ledelse. Han måtte fjerne en tamariskplante da han fant den vokste midt i en hevet seng i bakgårdens grønnsakshage nær South Mountain i Phoenix. "Jeg bare" haget "det ut, " sier han. Det har ikke kommet tilbake - enda.
