Noen har sagt at jeg ikke var der. Da en en bevæpnet borgerkrigsveteran ved navn John Wesley Powell gjorde den første kjente nedstigningen gjennom Grand Canyon i 1869, fra Green River Station i Wyoming nesten 1 000 mil ned til Jomfruelven, ble det beskrevet som den siste heroiske bragden til leting i USA, den som, som Wallace Stegner sier, fylte ut de “store blanke mellomrommene” på kartet.
Powell samlet et parti av ni menn, for det meste tidligere soldater, og hadde fire tykke trebåter sendt ut fra Chicago med jernbane. Dette var en vitenskapelig ekspedisjon - oppdagelsesreisende hadde barometre, termometre, kompass og sextanter - så ingen nevner meg. Jeg er ganske uvitenskapelig, en bare livbeskytter, og etter dagens standarder må jeg helt sikkert virke lattermessig utilstrekkelig. Jeg er en hesteskoformet rør omtrent 25 tommer lang og 6, 75 tommer bred. Jeg har to grupper på meg, begge sider. Bind meg til deg med et tau! Ha. Å, men til tross for begrensningene mine, jobbet jeg.
Powell satt ofte i nærheten av sentrum av en av de fire båtene hans, Emma Dean, som ikke tilfeldigvis var hans kones navn. Jeg satt ved siden av ham, og i grovt vann, ble jeg ofte bundet om kroppen hans. Jeg reddet livet hans og mer enn en gang.
Etter at han døde i 1902, var det en viss tvist om major Powell hadde på seg en livredder. I 1907 skrev en amatørhistoriker til sjefens båtmann for partiet, Mr. John C. Sumner, som svarte at: “Ja, major JW Powell hadde på seg en livredder laget av gummi som skulle blåses opp når det var nødvendig. Det var den eneste i antrekket .... ”Sumner la til at Powell hadde på seg livredderen i alle raske“ som så farlige ut for meg .... ”Powell, mente Sumner, “ ville ha druknet i noe dårlig raskt uten liv redder."
Det siste overlevende medlemmet av ekspedisjonen, Mr. William R. Hawkins, en tidligere soldat og partiets kokk, la senere til: "Jeg har nå før og foran meg på pulten min selve livbevareren som Major Powell hadde på seg i alt dårlige steder på den turen. ”Hawkins, som Powell kalte Billy, sa“ den ble gitt til meg etter at guttene forlot oss. ”Guttene - William Dunn og Howland-brødrene, OG og Seneca - forlot ekspedisjonen med den hensikt å klatre canyonveggen og gå 75 miles til en bygd. "Guttene" var ikke øde. (Dette er fortsatt et spørsmål om historisk kontrovers.) I følge Powells rapport, skrevet fem år etter ekspedisjonen, så guttene strykene fremover som en sikker død. Powells gruppe så på turen som dødelig. Begge gruppene fryktet at den andre ble dømt, og de gikk fra hverandre ved Separation Rapid.
Kort tid etter den raske saktet elven og slo seg ned. Dunn og Howland-brødrene ble imidlertid aldri sett igjen, drept, påstås det, av indere som tok feil av dem for noen gruvearbeidere som hadde voldtatt og drept en indisk kvinne.
Men det var da, ved Separation Rapid, skrev Hawkins, at “majoren forlot båten hans og kom inn i båten min. Noen tid etter at han tok av livredderen og overrakte den til meg samtidig og sa: 'Billy, hvis jeg skal reise resten av denne turen i båten din, vil jeg ikke ha noe mer bruk for dette, og jeg vil gi deg det for en minnesmerke. '”
William Hawkins ga meg til Smithsonian i 1908. Den ærefulle Mr. Hawkins skrev ut tankene mine slik han forestilte dem å være, på den ene siden av det sprukne gummislangen:
“Jeg kan ikke snakke, eller jeg vil fortelle deg noen rare ting. Jeg har vært under vannet mange ganger og reddet en Modig manns liv flere ganger enn en. ( sic ) ( Signert ) Life Preserver . ”
Tim Cahill, en grunnleggeredaktør av magasinet Outside , satte en verdensrekord ved å kjøre 15 000 kilometer fra spissen av Argentina til Prudhoe Bay, Alaska, på under 24 dager for sin bok Road Fever .
