Narwhals blir noen ganger referert til som enhjørningene i havet på grunn av de lange, spisse hornene som strekker seg fra hodene deres. Mannlige narwhals 'brosker kan bli opptil ni meter lange, og som Nadia Drake skriver på Wired er de faktisk modifiserte tenner som stikker ut fra munnviken, i stedet for panne-sentrerte horn.
Forskere vet ikke hvilket formål narwhalens brosme tjener, nøyaktig. De har spekulert i at det kan brukes til å speke fiendens dyr eller til å bryte gjennom det iskalde arktiske vannet der dyrene bor. Et team antok at brummen fungerer som et slags sanseorgan, beskriver Wired, og besluttet nylig å undersøke den ideen. *
For å sette lykken på prøve, utviklet forskerne en "brosmejakke", skriver Drake - en slags hettegenser av plast som passer komfortabelt over narhvalenes brosme, men utelukket omgivelsene utenfor. Teamet endret konsentrasjonen av salt i vannet som fylte brosmejakken, som fungerer som en proxy for temperatur (mer is tilsvarer kaldere vann med mer salt, mens mindre is betyr varmere vann med mindre salt). Kablet :
Han fant ut at hjertefrekvensene i narhhal steg som svar på høye saltkonsentrasjoner, antagelig fordi disse konsentrasjonene normalt antyder at havet fryser og innfanging er mulig. Dyrenes hjertefrekvens sank da tusenene ble vasket med ferskvann, noe som antydet at de kunne oppdage denne endringen.
Teamet testet bare brosjyrene for å få et svar på salt, men tynnhvalene kan også bruke tusenene sine til å oppsøke byttedyr eller finne kamerater. Hvorfor, hva ville du gjort med en ekstra lang, følsom tann?
* Oppdatering: Denne forskningen ble finansiert delvis av Smithsonian Institution og ble ledet av Martin Nweeia, medlem av Smithsonian's Department of Vertebrate Zoology.
