I september i fjor satt forskere ved Smithsonian Conservation Biology Institute i Front Royal, Virginia, ved datamaskinene og porer over data som hadde blitt levert via satellitt fra et naturreservat i Tsjad, 6000 kilometer unna. Dataene - lokasjonskoordinater og tidsstempler - hadde blitt samlet på GPS-krager som bæres av den mest overvåkte oryxflokken på planeten. I løpet av de siste dagene hadde en kvinne skilt seg fra den flokken. Hvor var hun?
Relaterte leser
Reintroduksjoner av dyr: Arabian Oryx i Oman
KjøpeForskerne sendte en e-post med hennes siste kjente koordinater til kolleger ved Tsjads Ouadi Rimé-Ouadi Achim Faunal Reserve. Med den informasjonen, pluss radio-telemetri-antenner for å oppdage signaler fra kragen hennes, satte de kursen ut i naturen - og fant henne med en nyfødt legg.
"Det var en ganske stor anledning for teamet, " sier Jared Stabach, en av forskerne ved instituttet. Det var en ganske stor avtale for dyrene også - den første ville fødselen av en scimitar-horned oryx på nesten 30 år, og en milepæl i et av verdens mest ambisiøse forsøk på å gjeninnføre en stor-dyreart som var utslettet i de ville.
Det var en tid da så mange som en million av denne oryxarten - en antilope oppkalt etter sine praktfulle buede horn - streifet rundt Sahel, det halve beltet som strekker seg over det vestlige og nord-sentrale Afrika. "Det er en hel samling av arter som utviklet seg til å trives i ørkenen, " sier Steve Monfort, direktør for Conservation Biology Institute og president for Sahara Conservation Fund, to av åtte internasjonale partnere i gjeninnføringsinnsatsen. "Oryxen er den største og mest symbolske for alt dette."
Men deler av deres habitat falt til jordbruk eller utvikling, krypskyttere gikk etter dyrenes strøk og horn, og i Tsjad jaktet stridsmenn i landets borgerkrig etter uavhengighet på 1960-tallet dem etter kjøtt. Den siste bekreftede observasjonen av en oryx i naturen var i 1988, ifølge International Union for Conservation of Nature.
(Steve Stankiewicz) 
Det er andre gjeninnføringsprosjekter av oryx, men dette er det første dyrene er helt uavhengige. (Miljødirektoratet-Abu Dhabi) 
Halsbåndene er utstyrt for å måle omgivelsestemperatur og dyrenes aktivitet, i tillegg til deres beliggenhet. (Miljødirektoratet-Abu Dhabi) Før den ville oryxen forsvant, reddet naturvernere imidlertid mange av dem for å begynne å fange besetninger. I dag kontrolleres den største, rundt 3000 sterke, av Miljødirektoratet — Abu Dhabi, ledende partner i restaureringsprosjektet. I fjor sommer ble 25 dyr fra den flokken løftet til Tsjad og løslatt ved Ouadi Rimé-Ouadi Achim. Målet er å slippe totalt 500 dyr i løpet av de neste fem årene.
I stedet for å bare krave noen få medlemmer av flokken med GPS-enheter, har Monfort sørget for at hvert dyr skal ha en mens de er på reservatet, som dekker mer enn 30 000 kvadrat miles. "Hvis du ikke vet hvordan et dyr beveger seg eller hvor det går eller hva dets behov er i løpet av livssyklusen, kan du ikke utforme et program som vil hjelpe det å overleve, " sier Monfort.
Selv om det er for tidlig å trekke noen storslåtte konklusjoner, har ikke kalvens fødsel i september i fjor vært det eneste håpefulle tegnet. Noen av de andre kvinnene som ble løslatt da viser tegn til å være gravid nå.
"En fødsel er en milepæl fordi den viser at de akklimatiserer, " sier Stabach. "Etter hvert vil de kunne opprettholde seg selv uten menneskelig innblanding."
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra aprilutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
