Du prøver å lage fersk tomatsaus, men ser ikke ut til å få tomatene ut av plastbeholderen fra matbutikken. Den nederste låsen åpnes ikke, så du trekker hardere. Selv om du aldri har sett denne typen tomatbeholder før, har du åpnet mange lignende tidligere. Etter et minutt forsøk stopper du for å vurdere situasjonen - skal du fortsette å presse og dra? Bør du be en venn om hjelp? Bør du gi opp friske tomater og bare åpne en boks?
Vi tar beslutninger som dette hele tiden. Hvor mye krefter skal vi bruke på noe? Vi har bare så mye tid og energi om dagen. Fem minutter å famle med containeren er fem minutter tatt fra å lese en bok, snakke med familien eller sove. I en gitt situasjon må du bestemme hvor vanskelig du skal prøve.
Utviklingskognitive forskere som meg er interessert i hvordan vi tar beslutninger om innsats. Hvordan bestemmer spesielt små barn, som stadig opplever nye situasjoner, hvor vanskelig de skal prøve?
Hvis du først ikke lykkes, hva da?
Betydningen av innsats strekker seg utover våre daglige beslutninger om tidsfordeling. Nyere studier viser at selvkontroll og utholdenhet øker faglige utfall uavhengig av IQ. Selv vår personlige tro på innsats kan påvirke de akademiske resultatene. Barn som tror innsats fører til prestasjoner bedre enn de som mener evne er en fast egenskap.
Gitt koblingen mellom utholdenhet og akademisk suksess, er beslutninger om innsats spesielt viktige i barndommen. Likevel har relativt lite forskning undersøkt hvordan små barn lærer hva som er verdt innsatsen.
Vi vet alle at spedbarn er ivrige observatører av den sosiale verdenen. Men de holder ikke bare å se på; spedbarn er små læringsmaskiner. De kan generalisere slike abstrakte begreper som årsakssammenhenger og sosiale roller fra bare noen få eksempler. Selv et 15 måneder gammelt spedbarn kan overgå en datamaskin på høyt nivå i slike oppgaver.
Kunne spedbarn også gjøre brede, generaliserbare slutninger fra noen få eksempler når det gjelder innsats? I så fall er kanskje “grus” ikke bare et karaktertrekk. Kanskje det er fleksibelt og tilpasningsdyktig basert på sosial kontekst.
Bare gi opp ... eller presse gjennom fiasko?
For å utforske dette spørsmålet, viste kollegaene mine og jeg 15 måneder gamle babyer en av to ting: en eksperimentør som jobber hardt for å oppnå to forskjellige mål (å få et leketøy ut av en beholder og få en nøkkelring av en karabin), eller en eksperimentør som uanstrengt nådde hvert mål.
Så introduserte vi babyen for et nytt "musikk" -leketøy som så ut som det kunne aktiveres ved å trykke på en stor knapp på toppen. (Knappen kunne bli trykket ned, men aktiverte ikke noe.) Utenfor babyene siktet vi på musikkleketøyet med en skjult knapp slik at de hørte at leketøyet kunne lage musikk. Vi ga babyene musikkleketøyet og forlot rommet. Da koderne, som ikke visste hvilken tilstand hver baby var i, så på videobilder av eksperimentet og teller hvor mange ganger babyer prøvde å aktivere leken ved å trykke på knappen.
På tvers av en studie og en forhåndsregistrert replikasjon (182 babyer totalt), presset babyer som hadde sett en voksen vedvarende og lyktes, knappen omtrent dobbelt så mange ganger som de som så en voksen uten problemer lykkes. Babyer lærte med andre ord at innsatsen var verdifull etter å ha sett bare to eksempler på at en voksen hadde jobbet hardt og lyktes.
En del av det som er spennende med dette funnet er at babyene ikke bare etterlignet den voksnes handlinger; i stedet generaliserte de verdien av innsatsen til en ny oppgave. Eksperimenteren demonstrerte aldri å trykke på en knapp eller prøve å lage musikk. I stedet lærte babyene fra forskjellige eksempler på innsatsfulle handlinger (å åpne en beholder eller løsne en karabin) at det nye leketøyet sannsynligvis også krevde utholdenhet.
Imidlertid, mesteparten av tiden når en forelder er frustrert, fokuserer han på oppgaven og ikke på å prøve å lære barnet verdien av innsats. Kan babyer også lære verdien av innsats fra voksne som ikke bevisst viser dem?
For å ta opp dette spørsmålet, kjørte vi eksperimentet igjen, og eliminerte eventuelle pedagogiske ledetråder som øyekontakt eller barnevennlig tale. Spedbarn prøvde hardere på sin egen oppgave etter å ha sett en voksen vedvare og lykkes. Effektene var imidlertid mye svakere når den voksne ikke brukte noen pedagogiske ledetråder.
Lær iherdighet ved å se på utholdenhet
Lærere og foreldre ønsker å vite hvordan de kan fremme utholdenhet når barn møter utfordringer. Studien vår antyder at utholdenhet kan læres fra voksne modeller. Babyer ser oppmerksomt på de rundt seg, og bruker denne informasjonen til å veilede sin egen innsatsfulle oppførsel.
Likevel lærer babyer ikke bare at de skal prøve hardere på alt. Akkurat som voksne, tar babyer rasjonelle beslutninger om innsats. Hvis de observerer noen som prøver hardt og lykkes, prøver de hardere. Når de ser noen uten problemer lykkes, utleder de at innsatsen kanskje ikke er verdt.
Så hva betyr dette for foreldre? Vi kan ikke anta at resultatene våre ville fungere for foreldre i hjemmet akkurat som de jobber på laboratoriet. Men hvis du vet at smårollingene kan oppnå en oppgave hvis hun prøver hardt, kan det være verdt å modellere innsats og suksess for henne først. Gi beskjed om det fungerer! Vi vil også gjerne vite hvor varige disse effektene kan være, om spedbarn kan generalisere verdien av innsats til et bredere spekter av sammenhenger og hvordan voksne modeller av innsats sammenligner med eksplisitte meldinger om viktigheten av innsats. Vi håper å utforske disse spørsmålene i fremtidige studier.
Til slutt antyder denne studien at foreldre ikke trenger å få ting til å se enkelt ut hele tiden. Neste gang du sliter med å åpne den tomatbeholderen, er det OK, kanskje til og med fordelaktig, å la barnet ditt se deg svette.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Julia Leonard, Ph.D. Student i hjerne- og kognitive vitenskaper, Massachusetts Institute of Technology
