For omtrent ett år siden begynte jeg kort på mannskapene på Carthage College og Burpee Museum of Natural History felt da de søkte på Hell Creek-formasjonen rundt Ekalaka, Montana. Det var biter av triceratops strødd over landskapet. Selv om jeg bare tilbrakte noen få dager blant de bølgende gressmarkene og øyene i Late Cretaceous outcrop, var det ikke en dag som gikk som jeg ikke så i det minste et fragment av den store trehornede planteetteren - fra isolerte tenner til hodeskaller som hadde smuldret fra hverandre, Triceratops var en konstant følgesvenn. Som Jack Horner og kollegene bekreftet i en folketelling av Hell Creek-fossiler i fjor, er Triceratops den mest funnet dinosauren i dette skuddet av sent kritt Nord-Amerika.
Flytt deg imidlertid litt mot nord, og løypa etter Triceratops blekner. Mens jeg nærmest snublet over Triceratops overalt hvor jeg gikk i det østlige Montana, er den gigantiske ceratopsian ikke så rikelig i Saskatchewan, og er en sjeldenhet i den late krettten i Alberta. Så mens paleontologer allerede har oppdaget mange Triceratops- prøver fra USA, kom kanadiske paleontologer overskrifter forrige uke da de fant det som ser ut til å være en spesielt stor representant for denne berømte dinosauren i Alberta.
CBC, Calgary Herald, Edmonton Journal og andre nyhetssteder har dekket historien. Tidligere i sommer snublet tidligere ansatt ved Royal Tyrrell Museum Tim Schowalter over Triceratops- området på en gammel vei som er kuttet i nærheten av Drumheller (et sted som er kjent for sin nærhet til dinosaurrike badlands). Derfra ledet paleontolog François Tyrrell-museet François Therrien utgravningen av Triceratops- tømmerstokken. Inkludert i partiet er store ryggvirvler og ribber over seks meter lange, noe som indikerer at dette var en triceratops av betydelig størrelse. Dessverre inneholder nettstedet bare et delvis skjelett, og dinosaurens hodeskalle ser ut til å mangle. Den offisielle Twitter-kontoen på Royal Tyrrell Museum sa at "det er noen rare utseende bein som kan være kraniale", men forklarte at institusjonens paleontologer vil måtte forberede beinene før de kan være sikre.
Uten hodeskalle vil ikke disse nye Triceratops ha stor innvirkning på den pågående debatten om Torosaurus egentlig bare er en voksen Triceratops eller en distinkt slekt eller dinosaur. Denne diskusjonen har nesten helt avhengig av skallene til disse dinosaurene - så vidt vi vet, den eneste pålitelige måten å skille de to formene fra hverandre. Men som Therrien kommenterte i noen nyhetsmeldinger, kan den nylig avdekket dinosauren hjelpe paleontologer med å avgjøre om det var betydelige variasjoner mellom Triceratops som bodde i Montana, Saskatchewan og Alberta. Dinosauren er et nytt referansepunkt da paleontologer undersøker posten til Triceratops . Og når alt kommer til alt, inneholder alle dinosaurskjelett forskjellige ledetråder om hvordan den personen levde. Trikset trekker nøye ut disse trådene for å kødde dinosaurenes gamle liv.
