Massivt online spill med flere spillere blir i økende grad et verktøy for forskere å studere online, og noen ganger offline, oppførsel. Fra utbrudd til hva avatarer sier om psykologi, kan forskere bruke disse enorme nettverkene av spillere for å prøve å forstå mer om mennesker. Og nå, en fersk undersøkelse så på MMOs for informasjon om hvordan mennesker organiserer oss, og hva de fant var at "mennesker naturlig blir til et fraktallignende hierarki der mennesker tilhører en rekke grupper på forskjellige skalaer."
Forskerne i denne studien så på spillet Pardus, et spill der brukere går inn i et futuristisk univers, der de handler, kjemper, konkurrerer og samhandler. Tidligere studier har også brukt Pardus, og hevder at brukere i spillet opptrer på samme måte som hvordan de kan gjøre i det virkelige liv. (I hvilken grad spill og leve kan sammenlignes blir sterkt diskutert, men det er en annen historie.) Over 400 000 mennesker har spilt Pardus, og forskerne så på disse spillerne for hvordan de dannet grupper med hverandre.
I hovedsak var det seks typer grupper som øker i størrelse. Først er det individer, og de kan danne bånd med nære venner eller andre venner. Så er det allianser, kommunikasjon og på sjette nivå alle andre. Da forskerne kartla hvordan hver spiller kobler seg til og nettverk med disse seks gruppene, fant de at “online spillere viser samme type strukturerte hierarkiske lag som samfunnene som ble studert av antropologer, der hvert av disse lagene er tre til fire ganger størrelsen på nedre lag. ”
Ta for eksempel allianser. De største alliansene forskerne fant var om lag 136 medlemmer, som de bemerker er svært nær Dunbars nummer - det teoretiske antall mennesker som enhver person kan opprettholde et stabilt sosialt forhold i det virkelige liv. Så mens spillere kan opptre i en fremtidig, verdensbasert verden, organiserer de seg fortsatt i de samme fraktalene som mennesker har falt i i tusenvis av år.
