Da han satte fart på den støvete kystlinjen til Galileahavet, hadde far Juan Solana en mindre enn veldedig tanke om arkeologene fra Israel Antiquities Authority: Han ville at de skulle gå bort.
Relaterte leser
Gravende Jesus: Under steinene, bak tekstene
KjøpeAlt annet hadde falt på plass for det kristne tilfluktsstedet han planla å bygge her. Rett oppover veien var den "evangeliske trekanten" i Kapernaum, Chorazin og Betsaida, landsbyene der, ifølge evangeliene, fascinerte folkemengdene med sine mirakuløse handlinger og læresetninger. Over den moderne tofelts motorveien lå en liten by israelere fremdeles kaller Migdal, fordi det var det antatte stedet for Magdala, den gamle fiskerbyen som var hjemsted for Mary Magdalene, en av Jesu mest lojale tilhengere.
Solana er en urbane, sølvhåret prest med Legionaries of Christ, en katolsk orden grunnlagt i Mexico. På sommeren 2009 hadde han allerede samlet inn 20 millioner dollar for sin retrett, som han kalte "Magdala Center." Han hadde kjøpt fire tilstøtende pakker med land ved sjøen. Han hadde fått byggetillatelser for et kapell og et gjestehus med mer enn 100 rom. Bare tre måneder tidligere hadde pave Benedict XVI personlig velsignet hjørnesteinen. Alt som gjensto nå var en irriterende bit av byråkrat: en "bergingsgraving", en rutinemessig graving av den israelske regjeringen for å sikre at ingen viktige ruiner lå under den foreslåtte byggeplassen.
IAA-arkeologene hadde sneket seg rundt på Solanas 20 dekar i en måned og funnet lite. “Nesten ferdig?” Ville han spurt og fremkommet i sine geistlige kapper fra en fraktcontainer som fungerte som et provisorisk kontor. “Jeg har et budsjett! Jeg har en rutetabell! ”
I sannhet ønsket ikke arkeologene å være der heller. Sommertemperaturer hadde tikket inn på 100-tallet, og stedet stikket av bier og mygg. De vil si sjalom, forsikret de presten, så snart de sjekket et siste, avsidesliggende hjørne av landet hans.
Det var der, under en fløy av det foreslåtte gjestehuset, at plukkene deres klirret mot toppen av en nedgravd vegg.
Dina Avshalom-Gorni, en tjenestemann fra IAA som hadde tilsyn med graver i Nord-Israel, beordret alle hender til dette torget i utgravningsnettet. Arbeiderne satt på huk i den myke jorda og støvet forsiktig med børster. Snart dukket det opp en serie grovkuttede steinbenker rundt det som så ut som et fristed.
Det kan ikke være, mente Avshalom-Gorni.
Evangeliene forteller at Jesus underviste og "forkynte de gode nyhetene" i synagoger "i hele Galilea." Men til tross for flere tiår med graving i byene Jesus besøkte, hadde det aldri tidligere blitt funnet noen synagoge fra første århundre.
**********
For historikere var dette ikke et alvorlig problem. Galileanske jøder var en ukes gange fra Jerusalem, nær nok til regelmessige pilegrimsreiser til Herodes den store praktfulle tempel, jødedommens sentrale gudshus. Galileanere, for det meste fattige bønder og fiskere, hadde verken behov eller midler til noe lokalt spinoff. Synagoger, slik vi forstår dem i dag, dukket ikke opp noen steder før i flere hundre år senere. Hvis det var noen i Galilea på Jesu tid, var de kanskje bare vanlige hus som doblet som møteplasser for lokale jøder. Noen forskere hevdet at “synagogene” i Det nye testamentet ikke var annet enn anakronismer som gled inn av evangeliene forfattere, som skrev utenfor Galilea tiår etter Jesu død.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne historien er et utvalg fra januar-februarutgaven av Smithsonian magazine
KjøpeMen da Avshalom-Gorni sto i utkanten av gropen og studerte arrangementet av benker langs veggene, kunne hun ikke lenger fornekte det: De hadde funnet en synagoge fra Jesu tid i hjembyen Mary Magdalene. Selv om den var stor nok for bare 200 mennesker, var den, for sin tid og sted, overdådig. Den hadde et mosaikkgulv; fresker i behagelige geometrier av rødt, gult og blått; separate kamre for offentlig Torah-lesing, privat studier og lagring av rullene; en skål utenfor for rituell håndvask.
I sentrum av helligdommen avdekket arkeologene en mystisk steinblokk, på størrelse med et leketøykiste, i motsetning til noe noen hadde sett før. Det ble skåret på en ansikt en syvgrenet menorah, en stridsvogn og en hord med symboler knyttet til de mest hellige distrikter i Jerusalem-tempelet. Steinen er allerede sett på som et av de viktigste funnene i bibelsk arkeologi på flere tiår. Selv om dets bilder og funksjon forblir i de tidligste stadiene av analyse, sier forskere at det kan føre til ny forståelse av styrkene som gjorde Galilea til en så fruktbar grunn for en jødisk tømrer med et verdensforandrende budskap. Det kan være med på å forklare, med andre ord, hvordan et bakvann i Nord-Israel ble utskytningsputen for kristendommen.
Men den støvete ettermiddagen hadde Solana ingen mulighet til å vite dette. Han snek seg etter en svømmetur da en arkeolog fra IAA ved navn Arfan Najar ringte mobilen sin med det som virket som den verste mulige nyheten: De hadde funnet noe, og alt Solana hadde jobbet og ba for de siste fem årene var på vent.
"Far, " sa Najar til ham, "du har et stort, stort, stort problem."
**********
Den franske teologen og utforskeren Ernest Renan fra 1800-tallet kalte det galileiske landskapet det femte evangeliet, et "revet, men fortsatt leselig" tablå av korn og stein som ga "form" og "soliditet" til de sentrale tekstene om Jesu liv - evangeliene til Matteus, Markus, Lukas og Johannes. Renans noe romantiske utsikt var ikke ulik de av turistene hvis skinnende busser jeg satt fast bak i fjor sommer på veien til steder som Nasaret og Kapernaum; pilegrimer har lenge kommet til disse bibelske landene i håp om å finne det Renan kalte "tekstens påfallende avtale med stedene."
Moderne arkeologer som jobber her, er imidlertid mindre interessert i å "bevise" Bibelen enn å avdekke fakta og kontekst fraværende i tekstene. Hvilken religion praktiserte vanlige mennesker? Hvordan reagerte galileerne på ankomsten av gresk kultur og romersk styre? Hvor nær følte de seg til de presteskjønne elitene i Jerusalem? Hva gjorde de for arbeidet? Hva spiste de for den saks skyld?
Evangeliene gir bare svar på blikket; deres formål er åndelig inspirasjon, ikke historisk dokumentasjon. Når det gjelder faktiske førstehåndsberetninger om det galileiske livet i det første århundre, var det bare en som overlever, skrevet av en jødisk militærsjef ved navn Josephus. Dette har gjort arkeologien til den mest fruktbare kilden til ny informasjon om Jesu verden. Hvert lag med skitt, eller stratum, er som en ny side, og med mye av Galilea som fremdeles ikke er utgravd, forblir mange kapitler i dette femte evangeliet uleste.
Bakken, både i Galilea og i Jerusalem, har tilgitt noen stunners. I 1968 ble en skjeletthæl spikret fast på et brett med en jernspyd i en ossuary, eller benboks, inne i en grav fra det første århundre nær Jerusalem. Hælen, som tilhørte en mann ved navn Yehochanan, bidro til å avgjøre en langsomt debatt om sannsynligheten i evangeliets beretninger om Jesu grav grav. Korsfestelsen var en straff som var forbeholdt samfunnet, og noen eksperter hadde spottet for tanken om at romerne ville gi enhver som så sendte verdigheten til en ordentlig innsats. Mer sannsynlig ville at Jesu levninger, som andre vanlige kriminelle, hadde blitt latt råtne på korset eller kastet i en grøft, en skjebne som kan ha komplisert oppstandelsesfortellingen. Men Yehochanans hæl ga et eksempel på en korsfestet mann fra Jesu tid som romerne tillot jødisk begravelse for.
I 1986, etter en tørke utarmet vannstand i Galileahavet (som faktisk er en innsjø), fant to brødre som vandret langs kysten et nedsenket fiskefartøy fra første århundre med seter for 12 passasjerer og en årskriver. Trebåten fikk overskrifter over hele verden som et eksempel på den typen Jesus og disiplene hans ville ha brukt for å krysse innsjøen - og hvorfra ifølge evangeliene berømt beroliget Jesus en storm.
Slike funn var spennende, men begrenset: en båt, en hæl. Og mange storfilmer - særlig en leggskrift påskrevet "James, sønn av Joseph, bror til Jesus" - har vært så fulle av spørsmål om herkomst og autentisitet at de har gitt mer kontrovers enn innsikt.
Det endelige funnet - fysisk bevis på Jesus selv - har også vært unnvikende. "Den slags bevis andre historiske skikkelser etterlater seg er ikke den typen vi kan forvente med Jesus, " sier Mark Chancey, en religiøs studier professor ved Southern Methodist University og en ledende autoritet innen Galileas historie. “Han var ikke en politisk leder, så vi har for eksempel ikke mynter som har hans byste eller navn. Han var ikke en tilstrekkelig høyt profilert sosial leder til å etterlate seg inskripsjoner. I sin egen levetid var han en marginal figur og var aktiv i marginaliserte kretser. ”
Det arkeologene har begynt å bli frisk, er Jesu verden - takten i hverdagen i fiskeværene der han sies å ha plantet frøene til en bevegelse. Den dypeste innsikten har kommet fra millioner av "småfunn" samlet over flere tiår med møysommelig utgraving: keramikkskår, mynter, glassvarer, dyrebein, fiskekroker, brosteinsbelagte gater, gårdshus og andre enkle strukturer.
Før slike funn hadde en lang rekke (for det meste kristne) teologer forsøkt å tolke Det nye testamentet på en måte som fratok Jesus for hans jødedom. Avhengig av forfatteren var Jesus enten en mann som, selv om den nominelt var jødisk, vandret fritt blant hedninger; eller han var en sekulær dørfugl inspirert mindre av hebreerne enn av de greske kynikerne, ragghårede ensomme som streifet rundt på landet og irriterte kreftene som var med bitende linjer.
Arkeologi viste en gang for alle at menneskene og stedene nærmest Jesus var dypt jødiske. For å dømme etter beinfunnene spiste ikke galileaner gris. For å dømme etter kalkmuggene lagret de væsker i fartøyer som overholdt de strengeste jødiske renhetslover. Myntene deres manglet likheter med mennesker eller dyr, i tråd med Det andre budet mot utskårne bilder.
Craig A. Evans, en fremtredende lærer i Det nye testamente ved Houston baptistuniversitet, sier at den "viktigste gevinsten" de siste tiårene med historisk Jesus-forskning er en "fornyet forståelse av den jødiske karakteren til Jesus, hans misjon og hans verden. ”
Funnene stivnet portrettet av Jesus som en jøde som forkynte for andre jøder. Han var ikke ute etter å konvertere hedninger; bevegelsen han lanserte ville ta den svingen etter hans død, da det ble klart at de fleste jøder ikke godtok ham som messias. Han var heller ikke en ensom filosof med tilhørighet til de greske kynikerne. I stedet trakk livet hans på - eller i det minste repurposed - grunnfjell jødiske tradisjoner med profetier, messianisme og sosial rettferdighet kritikk så gammel som den hebraiske bibelen.
Hvilken arkeologi er fremdeles uvirksom, slik professorene John Dominic Crossan og Jonathan L. Reed uttrykte det i boka deres Gravende Jesus, er "Hvorfor skjedde Jesus når og hvor han skjedde?" For mange av de fromme, er det mest meningsfulle svaret at Gud ville det slik. Men arkeologer og historikere søker etter historiens mann like mye som troens skikkelse, og i det femte evangelium finner de et tydeligere bilde av hvordan det første århundre Galilea kan ha satt scenen for en messiansk figur - og for en en gruppe mennesker som ville slippe alt for å følge ham.
**********
Ruinene av Betsaida ligger på en ovalformet, 20 mål stor vulkansk jord. Rennende rundt hele er åsene i Golan, som stuper gjennom stativer av eukalyptus og over slettene med mango og palmerunger til Galileahavet.
Betsaida var hjemsted for så mange som fem apostler - langt mer enn noen annen by i Det nye testamente. Det var her Jesus sies å ha helbredet den blinde mannen og mangedoblet brødene og fiskene. Og det var målet for hans beryktede forbannelse - “veen” -uttalelsen - der han pisket ut på Betsaida og to andre byer for deres manglende omvendelse. Og likevel, hvordan kan det være både hengivenheten og forbannelsen offer? Skriften er taus.
Et mer praktisk problem i århundrer med pilegrimer og oppdagere var at ingen visste hvor Bethsaida var. Evangeliene henviser til det som et "ensomt sted", "over innsjøen", "til den andre siden." Josephus sa det var i nedre Golan, over der Jordanelven kommer inn i Galileahavet. Og etter det tredje århundre, sannsynligvis på grunn av et ødeleggende jordskjelv, var Bethsaida - arameisk for "House of the Fisherman" - men forsvant fra den historiske referansen.
Den merkelige forsvinningen var en del av lokket for Rami Arav, en arkeolog som ble født i Galilea, nå ved University of Nebraska Omaha. Da han kom hjem etter å ha fått doktorgraden fra New York University, sa han til meg: “Jeg så på et kart og jeg sa: Hva kan jeg gjøre som ikke har blitt gjort så langt? Det var ett nettsted med et stort spørsmålstegn ved siden av, og det var Bethsaida. ”
Arkeologer ved Betsaida har funnet artefakter fra byens jernalder opprinnelse til Israels moderne kriger. (Yadid Levy) 
Arav vokste opp i Galilea, samlet forhistoriske håndøkser og arrangerte dem i et vitrineskap for å vise vennene sine. (Yadid Levy) 
En dags trekk fra Bethsaida er katalogisert. (Yadid Levy) 
"Hvis du er en utvikler og finner arkeologi, er det det verste som kan skje med deg, " sier Solana. “For meg var det en velsignelse. Før ønsket vi å ha et hyggelig pilegrimsenter. Nå har vi et hellig sted for evangeliene. ”(Yadid Levy) 
Zapata-Meza, som nå leder graven ved Magdala, kaller det "den israelske Pompeii." (Yadid Levy) 
Avshalom-Gorni holdt bar mitzvahs for sønnene sine i Magdala-synagogen. (Yadid Levy) 
Hennes eldste seremoni var "den første jødiske feiringen her på 2000 år." (Yadid Levy) I 1987 gjennomførte Arav graver ved tre hauger nær innsjøens nordlige bredd. Han konkluderte med at bare en, kjent som et-Tell, hadde ruiner gamle nok til å være bibelsk Bethsaida. (Staten Israel og mange lærde godtar identifikasjonen hans, selv om noen kontroverser henger.)
Aravs grav er nå en av de lengste pågående utgravningene i hele Israel. I løpet av 28 somre har han og kollegene - inkludert Carl Savage fra Drew University og Richard Freund fra University of Hartford - avdekket et fiskerhus brukt på Jesu tid, en vinmakerkvarter fra et århundre tidligere og en byport fra gamle testamente.
Det jeg derimot hadde sett for meg, var en oppdagelse som gjorde Betsaida til en uteligger blant stoppene på Jesu galileiske tjeneste. Ikke lenge etter at han hadde begynt å grave, avdekket Arav basaltveggene i en rektangulær bygning.
Var det en synagoge? For å dømme etter andre funn var Bethsaida en jødisk by i majoritet. Men den rudimentære strukturen hadde ingen benker eller andre kjennetegn ved tidlig synagogearkitektur.
I stedet oppdaget arkeologene bevis på hedensk tilbedelse: bronse røkelsespader som ligner de som finnes i romerske templer; palme-størrelse votive objekter i form av båtankere og drueklynger; terrakotta-figurer av en kvinne som lignet Livia (noen ganger kjent som Julia), kona til den romerske keiseren Augustus og mor til Tiberius, som etterfulgte Augustus i år 14 e.Kr.
Til å begynne med ga det ikke mening. Arav visste at romerne så på sine herskere som både menneskelige og guddommelige, og tilba dem som guder. Men Herodes den store og sønnene hans, som styrte landet Israel som Romas klientkonger, hadde vært følsomme for områdets jøder. De bygde ingen hedenske strukturer i Galilea og holdt ansiktene til herskere utenfor lokale mynter.
Men Betsaida, innså Arav, la et hår over Galilea-grensen, i Golan, et område like nordøst som var hjemsted for hedenske landsbyer og ble styrt av Herodes sønn Philip, den eneste jøde på den tiden som satte ansiktet på en mynt. (Galilea ble styrt av Filips bror Antipas.) I år 30 dedikerte Philip ifølge Josephus Betsaida til Livia, som hadde dødd året før. I sin iver etter å elske seg til sine romerske mestere, kunne Philip ha bygget et hedensk tempel til keiserens mor? Kan han ha gjort det i nettopp den perioden da Jesus besøkte Betsaida?
En svulmende morgen, midt i surret av cikader, førte Arav meg forbi fiskerens hus til tempelplassen. Det ser ikke ut som mye nå. De midjehøye veggene omslutter et område på 20 fot og 65 meter, med små verandaer i begge ender. Streget mellom ugresset inne var fragmenter av en kalksteinsøyle som kan ha prydet tempelets inngang.
Som noen lærde ser det, kan det hedenske templet være en nøkkel til hvorfor så mange av apostlene hyllet herfra - og hvorfor, liksom, Jesus avvikler forbannelse av stedet. Det første første århundre brakte nye vanskeligheter til Israel, ettersom Romas strammende grep drev bitre debatter om hvordan man best kan være jøde. Men jødene i Betsaida - i motsetning til de som var ved andre stopp på Jesu tjeneste - møtte en ytterligere forargelse: Deres hersker Philip, selv en jøde, hadde reist et tempel til en romersk gudinne midt i mellom.
"Det er den ultimate chutzpah, " sa Freund, en spesialist i jødiske studier som har redigert fire bøker med Arav om Betsaida, mens vi satt på en piknikbenk under tempelruinene. "Det kan ikke annet enn å påvirke ditt åndelige liv for hver dag å gå på fiske, komme hjem og prøve å leve som en jøde, spise din kosher mat, be inne i gårdshuset ditt, og så ser du på disse plommene av røyk som stiger opp fra Julia-templet, og du sier: 'Hvem er vi? Hvem er vi?'"
Byens innkvartering til sine hedenske herrer kan forklare hvorfor Jesus fordømmer stedet. Han hadde utført noen av sine største mirakler her, ifølge evangeliene: Han hadde helbredet en blind mann; han hadde matet tusenvis; fra toppen av Betsaida, stedet for selve det romerske tempelet, ville folk ha kunnet se ham gå på vannet. Og til slutt, den bedre delen av dem omvendte seg ikke.
“Ve deg, Betsaida!” Jesus skinner i Matteus 11:21. "For hvis de mektige gjerningene som ble gjort i deg, hadde blitt utført i Tyrus og Sidon" —gentile byer på den fønikiske kysten som Jesus kanskje påberoper seg til skammende formål - "ville de omvendt for lenge siden i sekk og aske."
Fortsatt kan noen av Betsaida's fiskere - blant dem Peter, Andrew, Philip, James og John - snart for å bli apostler - ha sett på det hedenske tempelet og sagt: Nok . Kanskje akkurat på det tidspunktet kom en jødisk visjonær som ga det som så ut som en tydeligere vei tilbake til Gud de elsket.
Oppdagelsen av jødiske og hedenske relikvier i et så viktig stopp for Jesu tjeneste viser at "det var mer mangfoldighet i det jødiske livet" enn det noen ganger erkjennes, sier Savage, forfatteren av Bibelske Bethsaida, en bok fra 2011 om arkeologiske funn fra Jesus-tiden. . Det konvensjonelle synet er at jøder hadde delt seg i et lite antall konkurrerende sekter. "Men det kan være mer komplisert enn bare tre eller fire poler."
På min siste dag på Bethsaida tilbrakte Savage morgenen med å kjempe med et mer praktisk spørsmål: hvordan han skulle heise en kvart tonn steinblokk av gulvet i en eldgamle villa slik at teamet hans kunne begynne i stratum under. Støvkakede frivillige lasso berget i en lerretslynge. Da Savage ropte “Rull den!” Trakk de seg på en stativmontert remskive og satte kulen rundt siden av en lav voll.
**********
Hvis Betsaida er den ytre grensen av Jesu galileiske verden, er Magdala, ti mil sørvest, på mange måter dets geografiske sentrum. En to timers spasertur nord for Magdala er Kapernaum, der evangeliene sier at Jesus hadde hovedkontor for hans tjeneste. Det hadde vært nesten umulig for Jesus å reise mellom hans barndomshjem i Nasaret og den evangeliske trekanten uten å gå gjennom Magdala.
Men evangeliene avslører nesten ingenting om det. Var det bare sjansen for at Maria Magdalene bodde der? Eller kan det ha skjedd noe i Magdala som hjalp til med å gjøre henne om til en av Jesu mest hengivne akolytter - en kvinne som finansierer sitt arbeid ut av sin egen formue og følger ham helt til korset og graven i Jerusalem, til og med som andre disipler forlater ham?
En brennende morgen i slutten av juni snudde jeg av Galileas strandvei til en skitten masse vindbøyde palmer og teltbelagte ruiner. Et lite skilt utenfor sa: “Magdala. Åpen for besøkende. ”
Jeg fant far Solana på kjøkkenet i en liten prestegård. Da hans assistent skjenket kaffe, fortalte Solana at interessen hans for nettstedet gikk tilbake til 2004, da Vatikanet sendte ham til Det hellige land for å gjenopplive kirkens majestetiske gjestehus fra 1800-tallet nær Jerusalems gamleby. På en biltur gjennom Galilea like etter han ankom, la han merke til at pilegrimer der var dårlig undervurdert: Det var ikke nok hoteller eller til og med nok bad. Dermed drømmen hans om en galilensk søsterside, et sted han kalte “Magdala-senteret.” (Navnet gjenspeiler både beliggenheten og et av oppdragene - kvinnenes spiritualitet.)
Solana fortalte at han ser de arkeologiske funnene som viser frem nå som "guddommelig forsyn", et tegn på at Gud hadde større planer for prosjektet.
I 2010 hentet han inn sitt eget team av arkeologer fra Mexico. Han ønsket å grave ut til og med de delene av kirkens eiendommer som han ikke var lovpålagt å studere - de 11 målene han ikke hadde planer om å bygge videre på. Arbeidet med Israel Antiquities Authority fant de meksikanske arkeologene, som har vært tilbake nesten hvert år siden, en skattekiste fra det første århundre: et fullblåst boligdistrikt, en markedsplass, en fiskehavn, fire jødiske rituelle bad og uvanlig pusset kummer hvor innbyggerne ser ut til å ha saltfisk fisk for eksport. Nettstedet, viste det seg, hadde vært hjemme ikke bare i en synagoge, men i et blomstrende samfunn, et som var en nesten match for gamle beskrivelser av den travle fiskehavnen Magdala.
Ruinene ble så godt bevart at Marcela Zapata-Meza, arkeologen som nå leder graven, begynte å kalle Magdala "den israelske Pompeii." Josephus, det første århundrets historiker, skrev at folket i Magdala ivrig ble med på den jødiske opprøret mot Roma i 66 e.Kr., men de romerske legionene knuste dem, og gjorde vatnet "alt blodig og fullt av døde kropper." Byen, det ser ut til, ble aldri gjenoppbygd. (Tre mynter ble funnet i synagogen, fra 29, 43 og 63 e.Kr., men ikke senere.) Bortsett fra et stint fra midten av det 20. århundre som en loslitt resort på Hawaii-tema, ser det ut til at Magdala har ligget uforstyrret til IAA-spader slo til synagogevegg i 2009, mindre enn halvannen fot under overflaten.
"Det så ut som det ventet på oss i 2000 år, " fortalte Avshalom-Gorni.
Magdala stein | Oppdaget: 2009 | Noen forskere mener at en av de tidligst kjente utskjæringene av templets menorah var et alter i en synagoge fra det første århundre der Jesus kan ha forkynt. (Yael Yolovitch / Med tillatelse fra Israel Antiquities Authority) 
Bibelske Bethsaida | Oppdaget: 1987 | Rami Aravs grav bandt den gamle byen til både Det nye og gamle testamente. Tusen år før Jesus ser det ut til at Betsaida har vært hovedstaden i Geshur, hjem til prinsessen Maaka, en kone til Israels kong David. (Yadid Levy) 
Pontius Pilate inskripsjon | Oppdaget: 1961-62 | Fant i ruinene av en romersk offentlig bygning, som ble bestilt av Pilatus, var dette den første oppdagelsen direkte knyttet til en stor figur fra Det nye testamente. Det tydeliggjorde også Pilatus tittel og autoritet (prefekt, ikke prokurator). (Bridgeman-bilder) 
Menorah helleristning | Oppdaget: 2011 | Graffito ble funnet i et 2000 år gammelt dreneringssystem ikke langt fra Tempelhøyden, noe som tyder på at kunstneren kan ha sett menorahen med egne øyne. (Med tillatelse fra Dead Sea Scrolls Exhibition / Israel Antiquities Authority) 
Hælben av Yehochanan | Oppdaget: 1968 | Den 7-tommers lange spikeren ble funnet i en hule utenfor Jerusalem i en av fem ossuarier, og viste at korsfestede jøder noen ganger fikk tillatt ordentlige begravelser. (Bridgeman-bilder) 
Glass paten | Oppdaget: 2014 | En glassplate fra fjerde århundre, avdekket i Spania, er gravert med en av de tidligste skildringene av Jesus, innrammet av to apostler. (Foto av Alberto G. Puras / Fra samlingen av Conjunto Arqueológico de Cástulo, Linares (Jaén) / Med tillatelse av Junta de Andalucía. Consejería de Cultura) 
Hjem fra det første århundre | Oppdaget: 2009 | Den beskjedne strukturen er det første private hjemmet fra Jesu tid som ble funnet i byen der ifølge Evangeliene bodde Maria sammen med mannen hennes, Joseph, og hvor Jesus tilbrakte sin barndom. (Assaf Peretz / Israel Antiquities Authority / Israel Sun) 
Fiskebåt | Oppdaget: 1986 | Radiokarbon-datering av pappkonsistensved og keramikk som ble funnet inne i det neddykkede 8- og 26 fot store fartøyet, som hadde plass til 12 personer pluss en årmann, sporer det til det første århundre. (Hanan Isachar / Alamy) 
Mikvah, eller rituelt bad | Oppdaget: 2015 | En familie som renoverte hjemmet, avdekket dette badet fra det første århundre, sammen med spor etter brann som kan dateres fra den romerske ødeleggelsen i 70 e.Kr. Landsbyen antas å være fødestedet til døperen Johannes. (Israel Antiquities Authority / Xinhua News Agency / eyevine / REDUX) 
James ossuary | Oppdaget: 2002 | Antikken til den 20 tommer lange kalksteinsbeinboksen er ikke omstridt, men ektheten av en arameisk inskripsjon som knytter den til Jesus - bare 20 bokstaver - er fortsatt omstridt. (Biblical Archeology Society of Washington, DC / Getty Images) 
Evt. Prøveside for Jesus | Oppdaget: 2001 | Området ble oppdaget i Jerusalems gamle bydel, og det antas å ha vært en del av Herodes palassforbindelse - i samsvar med beskrivelser fra Johannesevangeliet. (Emil Salman) På en gammel gate ved siden av synagoge-ruinene pekte Zapata-Meza på en barrikade som så ut til å ha blitt satt raskt sammen fra fragmenter av synagogens indre søyler. Da romerne gikk ned for byen for 2000 år siden, ser det ut til at magdalanerne har kastet deler av sin egen synagoge og happet steinsprutene i en brysthøy veisperring. Hensikten, sier Zapata-Meza, var sannsynligvis todelt: å hindre de romerske troppene og å beskytte synagogen mot defilering. (Magdalas jødiske rituelle bad, eller mikvaot, ser også ut til å ha vært bevisst skjult, under et lag med knust keramikk.)
"I Mexico er det veldig vanlig: Aztekerne og mayaene gjorde det på sine hellige steder da de forventet å bli angrepet, " sier Zapata-Meza, som har gravd ut slike områder i Mexico. "Det kalles å drepe plassen."
En annen merkelighet er at selv om gamle synagoger normalt er i sentrum av byen, klamrer den i Magdala seg til det nordligste hjørnet, stedet nærmest Jesu hovedkvarter i Kapernaum. Målingen er 36 til 36 fot og er stor nok for bare 5 prosent av de 4000 menneskene som kan ha bodd i Magdala på Jesu tid.
"Vi vet fra kildene at Jesus ikke var i mainstream av det jødiske samfunnet, " sa Avshalom-Gorni til meg. "Det var kanskje behagelig for ham å ha dette samlingshuset i utkanten av Magdala, ikke i midten."
Hennes lyster er at ingen synagoge så liten og så fint dekorert ville blitt bygget uten en slags karismatisk leder. "Det forteller oss noe om disse 200 personene, " sier hun. ”Det forteller oss at dette var et samfunn som det ikke var nok å gå til tempelet i Jerusalem. De ville ha mer. De trengte mer. ”
Steinblokken som finnes i helligdommen er unik. I ingen av verdens andre synagoger fra denne epoken - seks av dem i Israel, den andre i Hellas - har arkeologer funnet et eneste jødisk symbol; men ansiktene til denne steinen er et galleri av dem. Da jeg spurte hvordan dette kunne være, ba Avshalom-Gorni meg om å dra til hebraisk universitet, i Jerusalem, og snakke med en kunsthistoriker ved navn Rina Talgam.
Jeg besøkte Talgam på det lille campuskontoret hennes noen dager senere. På skrivebordet hennes lå en bunke med plastpakket kopier av hennes nye bok, Mosaics of Faith, en telefonbokstykke studie som spenner over fem religioner og tusen år med historie.
IAA har gitt Talgam eksklusiv tilgang til steinen, og hun jobber med en uttømmende tolkning. Artikelen vil sannsynligvis ikke bli publisert før senere i år, men hun gikk med på å snakke med meg om de foreløpige konklusjonene.
Steinen, sier hun, er en skjematisk 3D-modell av Herodes tempel i Jerusalem. Den som rista det, hadde sannsynligvis sett templets sterkt begrensede innerste helligdommer, eller i det minste hadde hørt om dem direkte fra noen som hadde vært der. På den ene siden av steinen ligger en menorah, eller jødisk lysekrone, der design matcher andre likheter - på mynter og graffiti - fra før 70 e.Kr., da romerne ødela tempelet. Menorahen hadde stått bak gyldne dører i tempelets hellige sted, et fristed utenfor grensene for alle unntatt prestene. På de andre ansiktene av steinen - som ser ut i den rekkefølge en person som gikk foran til ryggen ville ha møtt dem - er andre møbler fra tempelets mest sakrosankt-områder: tabellen med brød, der prester stablet 12 brødbrød som representerte de 12 stammene i Israel ; og en rosett slengt mellom to palmeformede søyler, som Talgam mener er sløret som skiller det hellige sted fra Holy of Holyies, et lite kammer bare ypperstepresten kunne komme inn i og bare en gang i året, på Yom Kippur, forsoningsdagen .
På siden overfor menorahen - forbi relieffer av søylebuer, alter og oljelamper - var en gravering som forlot Talgam stum: et par brannspydende hjul. Talgam mener de representerer den nederste halvdelen av Guds stridsvogn, en gjenstand som blir sett på som et av Det gamle testamentes helligste - og mest konkrete - bilder av det guddommelige.
"Dette er veldig sjokkerende, " fortalte Talgam. "Man skal ikke avbilde Guds stridsvogn, heller ikke dens nedre del." Hun mener steinens designer etset den på baksiden av steinen for å symbolisere tempelets bakerste rom, Holy of Holies.
De fleste eksperter synes steinen, som hviler på fire stubbe ben, tjente på en eller annen måte som en hvile for Torah-ruller, men dens presise funksjon er fortsatt en debatt. Talgams studie vil bestride tidligere rapporter om at den er laget av kalkstein, i utbredt bruk den gang for dekorative gjenstander. Selv om vitenskapelige tester er i påvente, mistenker Talgam at Magdala-steinen er kvartsitt, en ekstremt hard stein som er avskåret av de fleste håndverkere på grunn av hvor vanskelig det er å skjære. Valg av materiale, mener hun, er et annet tegn på dets betydning for samfunnet.
For Talgam antyder steinen en annen feillinje i det jødiske livet på Jesu tid. Etter at assyrerne erobret Israel syv århundrer tidligere, levde jøder under en suksess av utenlandske herskere: babylonere, persere, grekere. De smakte selvstyre igjen først i det andre århundre f.Kr., da makkabeerne overvant grekerne i en av historiens største militære opprør. Men autonomi var kort; i 63 f.Kr. plyndret Pompey den store Jerusalem, og åket landet Israel til Roma.
Romerne respekterte avguder, påførte tunge skatter og behandlet hensynsløst med de mildest mulige jødiske rabalderne. (Antipas halshugget døperen Johannes på sin stematterens innfall.) Kanskje enda mer galende var Romas innblanding i det som alltid hadde vært en jødisk forutsetning: utnevnelsen av tempelets yppersteprester. Blant dem som ble valgt ut av Roma var Kaifas, ypperstepresten som ville beskylde Jesus for blasfemi og plotte hans henrettelse.
En følelse av beleiring utdypet splittelsen blant jødene, som tiår tidligere hadde splittet inn i sekter. Sadduceerne ble samarbeidspartnere med de romerske elitene. Fariseerne, som sammenviste med Jesus, ifølge evangeliene, trodde på å overholde bokstavelig overholdelse av jødisk lov. Essenene, dissident separatister, trakk seg tilbake i hulene over Dødehavet, der deres skrifter - Dødehavsrullene - skulle bli oppdaget 2000 år senere. En annen gruppe, hvis slagord var "Ingen konge, men Gud, " ble kjent som "Den fjerde filosofi."
En romersk mosaikk fra 3. til 4. århundre skildrer Kristus ved å bruke farget marmor. (Scala / Art Resource, NY) 
En mosaikk fra Kristus fra 3. århundre fra Vatikanets grotter under Peterskirken påkaller hedenske bilder av den stridsvogne solguden Helios. (Scala / Art Resource, NY) 
Marmor fra Good- Shepherd fra 3. til 4. århundre, fra de romerske katakombene (CM Dixon / Print Collector / Getty Images) 
Mosaikk fra 4. århundre fra en romersk villa i England, med Jesus foran en chi-rho, eller Christogram, flankert av granatepler (© Trustees of the British Museum / Art Resource, NY) 
Fresko fra det 4. århundre fra de romerske katakombene av Jesus som lærte disiplene sine (Nattverden ble et tema for kristen kunst århundrer senere) (De Agostini Picture Library / Bridgeman Images) 
Maleri fra Kristus den gode hyrde fra 3. til 4. århundre, fra de romerske katakombene (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
"Alexamenos graffito", fra førkristen Roma fra 1. til 3. århundre, og viser en halv mann, halv rumpefigur korsfestet og hånet (Zev Radovan / Bridgeman Images) 
Maleri fra det 6. til det 7. århundre av en skjeggløs mann funnet i 2014 i en hule i den gamle byen Oxyrhynchus, Egypt (Universitetet i Barcelona) 
Maleri fra det 3. århundre fra dagens Syria of Kristus som helbredet en lammet mann på Kapernaum (Dura-Europos Collection / Yale University Art Gallery) Etter Talgams syn uttrykker Magdala-steinen nok et svar på en jødedom i krise: en gryende tro på at Gud ikke er bosatt i Jerusalem, at han er tilgjengelig for enhver jøde, hvor som helst, som forplikter seg til ham. Og det kan forklare hvorfor noen av Magdalas jøder følte seg fri til å gjøre det en gang utenkelig. De bevilget det store templet, inkludert dets helligdom, og de miniaturiserte det og satte det innenfor veggene i deres egen provinsielle synagoge.
Dette skiftet, sier Talgam, er på mange måter en forløper for temaene i Det nye testamente om at Guds rike ikke bare er i himmelen, men også på jorden og inne i menneskets hjerte. ”Vi vet at på den tiden begynte folk som Paul og den jødiske filosofen Philo å si: Gud er ikke spesielt i Jerusalem. Han er overalt. Han er i himmelen, men han er også i samfunnet, og han er i hver av oss, ”fortalte Talgam. "Det er også grunnlaget for en tilnærming vi ser i Det nye testamentet: At vi skulle begynne å arbeide Gud på en mer åndelig måte, " knyttet nærmere til individuell hengivenhet og mindre til hvor templet er, hvem yppersteprestene er, og hvem keiseren tilfeldigvis er. Det er ikke en avvisning av jødedommen eller templet, sier hun, men "en slags demokratisering." I Det gamle testamente, som i tempelet i Jerusalem, er det guddommelige bare synlig for de utvalgte. I Magdala tilbyr steinen "en konkret skildring, " sier hun, "synlig for hele samfunnet."
Talgam mener at lederne av Magdala-synagogen ville vært disponert for å gi en besøkende som Jesus en sympatisk høring - og kanskje til og med, som Avshalom-Gorni antyder, en sjanse til å forkynne for menigheten. De undersøkte også nye, mer direkte måter å forholde seg til Gud på.
Men hva med Mary Magdalene? Evangeliene forteller at Jesus renset henne for syv demoner, en helbredelsesakt ofte tolket som gnisten for hennes intense hengivenhet. Men de utelater en nøkkeldetalj: hvordan hun og Jesus møttes. Hvis Talgam har rett i synagogens reformistiske tilbøyeligheter, kan Jesus ha funnet sin mest standhaftige disippel innenfor dens murer.
**********
De arkeologiske funnene opprettholdt Solanas planer - og økte kostnadene hans - men de har ikke avskrekket ham. Han åpnet spiritualitetssenteret - en oase av mosaikker, intime kapeller og bildevinduer med utsikt over Galileahavet - i mai 2014. Gjestehuset, med en ny design som skjørt over det gamle synagogeområdet, kunne velkommen pilegrimer velkommen allerede i 2018. Men Solana har bestemt seg for å sette av den bedre delen av eiendommen sin som en fungerende arkeologisk park, åpen for publikum. Han ser Magdala-senteret nå i et nytt lys, som et veiskille i jødisk og kristen historie som er meningsfull for mennesker i enhver tro.
"Vi fant ennå ingen bevis som sier at Jesus var her, " erkjenner Solana og tok en pause fra varmen på en benk i synagogen. Men synet av arkeologer fyller ham med håp nå, der det en gang bare var frykt.
"Å ha vitenskapelige, arkeologiske bevis på Jesu nærvær er ikke en liten ting for en kristen, " sier han til meg og ser opp og skyver håndflatene mot himmelen. "Vi vil fortsette å grave."
