Selv om det var første gang han håndterte den ullrike mammutens bein, kunne Vladimir Pitulko se for seg hendelsesforløpet som førte til dyrets bortgang på en øde sibirsk slette så tydelig som om han hadde vært vitne til det selv.
Relatert innhold
- En smak for rått kjøtt kan ha hjulpet til å forme menneskelig utvikling
- Hva drepte Mammoths of Waco?
- Ice Age Cave Lion Cubs og et tilbakeblikk på Permafrost Mummies
Den grizzledde mammuten lammet seg inn i lysningen, med synet så dårlig at den knapt så det lille båndet av jegere hoppe fra gjemmestedet sitt og begynne sitt koordinerte angrep. Menneskene kastet steinsprutede javeliner mot mammuten for å bremse den, og kastet den ved å stikke sidene med tunge spyd. De fokuserte angrepene sine på dyrets venstre side, der det hadde fått en tidligere hodeskade og manglet en brosme.
Midt i blodbadet så en jeger en åpning. Han løftet våpenet høyt og smalt det ned, og siktet etter en plass ved bunnen av bagasjerommet. Jegerens drapsmis bommet, og den gale spydspissen skjøt et dypt hull i mammutens kinnben. Men dyret var allerede dødelig skadet, og andre slag fulgte raskt. Utfallet var uunngåelig.
Mange tidligere bevis viser at mennesker jaktet ullen mammuter under den sene Pleistocene, med noen studier som argumenterte for at artene våre fremskyndet mammuttenes utryddelse. Men det sibirske funnet er en overraskelse fordi det viser en mammutjakt høyt i Arktis for rundt 45 000 år siden - ti årtusener før mennesker antas å ha eksistert i dette nordlige landet.
For antropologer som Pitulko, er funnstedet fristende nær Beringia, en isete landbru som en gang reiste seg fra havet for å forbinde Asia og Amerika. Det antas at mennesker krysset denne broen til Nord-Amerika for en tid mellom 25.000 og 13.000 år siden, rundt slutten av det siste ismaksimum.
"Avstanden fra mammutstedet til Beringstredet er omtrent 4000 kilometer. Det er en lang vei å gå, men de hadde hatt tusenvis av år på å reise, sier Pitulko, Institute for the History of Material Culture (IHMC) ved det russiske vitenskapsakademiet. Det er ingen arkeologiske bevis på at mennesker krysset landbrua for 45 000 år siden, advarer han. "Men i det minste nå vet vi at mennesker var i området."
Den delvise mammatiske kadaver ble oppdaget i 2012 i en kystbløff på den østlige bredden av Yenisei-bukten, i det sentrale sibirske arktis. Radiokarbon-datering av dyrets tibiaben og omgivende materialer indikerer at mammuten døde for 45 000 år siden.
Selv om nettstedet ikke har gitt noen menneskeskapte verktøy, viste mammutens bein tegn på traumer som umiddelbart ble gjenkjennelig som menneskelige våpen, hevder Pitulko og kollegene i en ny studie som dukket opp denne uken i Science . Steinspyd gjorde sannsynligvis bulker sett i ribbeina, mens skader på høyre brosme antydet at de menneskelige jegerne prøvde å hugge en del av den. Det dype snittet på dyrets kinnben minner om skader sett på moderne elefanter når menneskelige jegere prøver å skille store arterier nær bunnen av bagasjerommet.
Sergey Gorbunov hjelper med å grave ut det sibirske mammutkadaveret. (Pitulko et al., Science (2016)) Hvis funnene blir bekreftet, kan det bety at forfedrene til moderne mennesker forlot Afrika tidligere enn tidligere antatt, sier Leonid Vishnyatsky, en paleolittisk arkeolog ved IHMC som ikke var involvert i studien.
"For å trenge inn over 70 grader nord så tidlig som dette tyder på, måtte våre tropefødte forfedre, antatt at disse arktiske pionerene tilhørte vår egen art Homo sapiens, trolig starte sin utenfor Afrika og inn i Eurasia odysseen mye tidligere enn for 50 eller 60 tusen år siden, ”skrev Vishnyatsky i en e-post. "Før de kom så langt nord, ville de ha måttet lære å overleve i mange forskjellige typer miljøer, og det skjer ikke over natten."
Pitulko sier at det ikke er tvil om at jegerne var moderne mennesker.
"Jeg avviser helt ideen om neandertaler involvering i saken, " sier han. ”Neanderthalere levde fremdeles for 45 000 år siden, men det er overhode ingen indikasjoner på at de våget seg utover 48 grader nord andre steder. Dessuten er det kjent at neandertalere har base i fjellandskap, mer eller mindre høye, mens vi snakker om åpne landskap. ”
De nye funnene kan også tolkes som støtte for hypotesen om at menneskelig bosetting av den nye verden involverte en årtusenvis lang permisjon i Beringia som varte i opptil 20 000 år, sier Ripan Malhi, antropolog ved University of Illinois Urbana-Champaign.
"Tidlige tilpasninger og teknologier som gjorde det mulig for mennesker å leve i Arktis, støtter ideen om forfedre til dagens indianere som bor i Beringia i en lengre periode før de befolkningen i Amerika, " sier Malhi.
John Hoffecker, en paleoantropolog ved University of Colorado Boulder, har en mer forsiktig innflytelse på funnene. "Jeg tror ikke de nye funnene nødvendigvis støtter hypertesen om" Beringia stillstand ", sier Hoffecker. "Men de fyller litt bakgrunn ved å bekrefte at mennesker befant seg i Arktis for 45 000 år siden, og [muligens] i selve Beringia på dette tidspunktet."
For IHMCs Vishnyatsky er det spennende spørsmålet nå hva som kunne ha ført tidlige mennesker til en så avsidesliggende region. "Det virker lite sannsynlig at faktorer som landmangel og demografisk press var i arbeid i Nord-Eurasia på den tiden, " sier han.
Svaret kan rett og slett være at Arktis ikke var så tøft som det er nå, så mennesker brukte lett sine fremskritt innen mammut jaktteknikker for å følge byttet lenger nord. Bevis fra Grønlands iskjerneposter antyder for eksempel at den nordlige halvkule gjennomgikk en veldig varm periode for 45 000 år siden, sier Hoffecker.
"Nå har vi bekreftelse på at mennesker var til stede over polarsirkelen på dette tidspunktet, og til og med i Beringia, som alt gir mening, " sier han.
