Mandag så pariserne med skrekk når flammer oppslukt av Notre-Dame-katedralen, noe som førte til ødeleggelse av taket og kollaps av den ikoniske spiralen. Franske borgere sørger - “Paris blir halshugget, ” en Pierre-Eric Trimovillas åpnet for The New York Times - og i denne sorgtiden er det mange som ser etter Victor Hugos " Hunchback of Notre-Dame", en roman som er like mye et kjærlighetsbrev til katedralen ettersom det er historien om to dødsdømte elskere.
I følge Guardians Jon Henley har boka skutt til nummer én på Amazon Frankrikes bestselgerliste, og forskjellige utgaver inntar andre plasser i topprankingen. Dette er ikke, som Henley påpeker, første gang at franske lesere har søkt trøst i litteraturen etter en nasjonal tragedie; i kjølvannet av Paris-terrorangrepene i 2015 som drepte 130 mennesker, ble Ernest Hemingways A Moveable Feast, som krøniker forfatterens år som ung skribent i Paris, Frankrikes raskest solgte bok.
Return to The Hunchback of Notre-Dame i kjølvannet av ukens katastrofe passer ikke bare fordi romanen er sentrert rundt katedralen, men også fordi den ble skrevet på et tidligere tidspunkt da Notre-Dame var i krise. Byggingen av bygningen startet i 1163 og ble først fullført i 1345. Men tidlig på 1800-tallet, da Hugo skrev romanen sin, var denne grandiose strukturen i dårlig tilstand.
Uoppfordrede renoveringer under Louis XIVs regjeringstid (1643-1715) så glassmalerier fjernet til fordel for klare vinduer, en søyle revet for å gjøre plass for vogner og en "utsmykket skillevegg" fjernet, melder Washington Posts Gillian Brockell. Så kom den franske revolusjonen. Notre-Dame ble sett på som et symbol på kirken og monarkiet, og ble overført av revolusjonære som halshugget statuer, strippet bly fra taket for å lage kuler og smeltet bronseklokker for å lage kanoner.
Katedralen ble returnert til den katolske kirken i 1802, men ingen var fullt investert i å pleie den. Bygningens gotiske arkitektur “hadde gitt vei for renessansen, ” skrev Richard Buday for Arch Daily i 2017. “Da betraktet parisiere middelalderske bygninger som vulgære, deformerte monstrositeter.”
Hugo var uenig. Han syntes gotisk arkitektur var fantastisk og ønsket å se Notre-Dame restaurert. Hunchback of Notre-Dame (eller Notre-Dame de Paris, som det heter på fransk) ble satt på 1400-tallet, da katedralen fortsatt var i sine glansdager, men forfatteren benytter anledningen til å beklage sin tilbakegang. "[Jeg] er vanskelig å ikke sukke, ikke å vokse indignert, før de talløse fornedrelser og lemlestelser som tid og menn begge har fått det ærverdige monumentet til å lide, " skrev han.
Katedralen er en håndgripelig tilstedeværelse i romanen, historiens "moralske fokus", ifølge Buday. Da den ble publisert i 1831, ble The Hunchback of Notre-Dame en hit og inspirerte franske borgere til å se på den imponerende strukturen med nye øyne. En restaureringsinnsats begynte på 1840-tallet.
Å reparere omfattende skader på Notre-Dame forårsaket av den nylige brannen vil trolig ta år og koste milliarder av dollar. Men beroligende for en såret nasjon, lovet den franske presidenten Emmanuel Macron at bygningen ville bli gjenopprettet.
"Jeg sier til deg veldig høytidelig denne kvelden: denne katedralen vil bli gjenoppbygd av oss alle sammen, " sa han. "Vi vil gjenoppbygge Notre-Dame fordi det er det franskmennene forventer, fordi det er det historien vår fortjener, fordi det er vår skjebne."
