Hva gjør noen eller noe verdig å ha et monument til ære for seg? Dette spørsmålet har vært gjenstand for mye debatt de siste årene, og har resultert i rasering av dusinvis av konfødererte monumenter spredt over hele USA som svar på et offentlig skrik for å fjerne dem. Når vi ser fremover, blir samfunnene stilt overfor et nytt spørsmål: Hvilke monumenter, hvis noen, bør erstatte dem?
Inspirert av denne pågående dialogen, lanserte den ideelle organisasjonen Friends of the High Line en samarbeidende offentlig kunstutstilling denne uken på Buffalo Bayou, en vannvei som renner gjennom Houston. Kalt "Nye monumenter for nye byer", vil det årlige initiativet reise til fem forskjellige urbane gjenbruksprosjekter i hele Nord-Amerika, med stopp på Waller Creek i Austin, 606 i Chicago og The Bentway i Toronto før de slutter på High Line i New York By. Initiativets formål er å utfordre lokale kunstnere til å "forvandle underutnyttet infrastruktur til nye urbane landskap" og samtidig fremme diskusjonen om hva et monument skal være i det 21. århundre.
"Vi ønsker å holde samtalen gående om monumenter og om hva vi vil se feiret i torgene og parkene våre, " sier Cecilia Alemani, direktør og sjefkurator for High Line Art. Noen ganger kan samtaler dø, men jeg tror det er viktig å holde [denne] oppe. Vi tenker også på hva som er viktigheten av monumenter i dagens samtidskunstfelt. Kan et monument få en helt annen form eller form? Kan det være mer tekstbasert? Noen ganger tror jeg, noen ganger når du går inn i offentlige rom, disse monumentene ikke gir mening for yngre generasjoner fordi de ikke vet hvem disse menneskene er. Så kan [disse monumentene] byttes med noe som er mer [gjenkjennelig] med dagens digitale kultur og popkultur? ”
Disse spørsmålene er nøyaktig hva Friends of the High Line stilte til 25 kunstnere - fem kunstnere i hver av de fem byene - som ble valgt av en kuratorisk komité. Kunstnerne ble utfordret til å lage originale kunstverk som kunne fylle tomrommet til tomme sokler og sokkler som prikker disse byers offentlige rom.
"Vi spurte artistene om hvem de ønsket å bli minnet, noe som ga dem muligheten til å svare på dette spørsmålet på veldig forskjellige måter, " sier Alemani. "Noen av kunstnerne opprettet nye monumenter, mens andre reimaginerte eksisterende."
Kunstnere måtte ikke lete langt etter inspirasjon, med mange av dem som tok en side fra sine egne opplevelser eller fra lokalsamfunnene. Susan Blight, en tverrfaglig kunstner fra Anishinaabe fra Ontario's Couchiching First Nation, skapte et verk som benyttet en tradisjonell Anishinaabe piktogramteknikk for å hedre folks tilknytning til landet. Nicole Awais stykke stiller spørsmålstegn ved Christopher Columbus '"oppdagelse" av Amerika mens han tar for seg hurtigknappen om hvorvidt en statue til ære for ham skulle fjernes i New York City. (Tidligere i år bestemte ordfører Bill de Blasio til slutt at monumentet skulle forbli satt).
Andre viktige temaer adressert av kunstnere inkluderer innvandring, LBGTQ-samfunnet, kapitalisme, sexisme og rase.
"Hele utstillingen tapper problemer og bekymringer som validerer figurer som ikke har blitt fremhevet i det siste, " sier Ana Traverso-Krejcarek, leder for High Line Network, en gruppe prosjekter for gjenbruk av infrastruktur over hele Nord-Amerika. "Det er en veldig variert utstilling som en helhet."
Teknikkene som brukes av kunstnere er også forskjellige, og inkluderer reklametavler, projeksjoner, flagg, bannere, håndmalte veggmalerier og vinylomslag. Fordi det er en omreisende utstilling, må hvert stykke enkelt oversettes til store plakater, med hveteplastede plakater, som vil gå fra sted til sted gjennom resten av året. I tillegg til kunstverkene som vises, vil hvert nettsted være vertskap for en rekke arrangementer, inkludert kunstnersamtaler, diskusjoner med kuratorer og mer.
"Vi ønsket å skape noe som er morsomt og engasjerende for lokalsamfunn, " sier Traverso-Krejcarek. "Men utstillingen er også viktig for monumentaliteten og hvordan forskjellige byer kveler med ideen om hvem som er udødeliggjort og monumentalisert og hvem ikke."
“Nye monumenter for nye byer” vil være utstilt gjennom oktober 2019.
