Kyllinger er egentlig lite proteinfabrikker, som produserer en relativt stor klump med rent protein i hvert egg de legger. Proteiner er også grunnlaget for mange medisiner, men å syntetisere proteiner kommersielt er vanskelig og dyrt. Derfor har forskere i Skottland genmodifiserte kyllinger for å produsere terapeutiske proteiner i eggene sine, melder Pallab Ghosh på BBC.
I mange menneskelige sykdommer er den viktigste skyldige et protein som enten mangler, ikke produseres i tilstrekkelige mengder eller er produsert feil av kroppen. Ved å sette inn et proteinproduserende gen i en kylling, skaper forskerne i hovedsak et genetisk modifisert, eller transgene dyr. Bevæpnet med dette nye genet, produserer kyllingens kropp mer av en type protein den vanligvis ikke lager, som akkumuleres i store mengder i eggene den legger. Eggehvitene kan deretter renses for å utvinne proteinet, en teknikk som er 10 til 100 ganger billigere enn å produsere proteiner på en fabrikk, melder teamet i tidsskriftet BMC Biotechnology .
Så langt har forskerne brukt teknikken til å produsere to proteiner, IFNalpha2a, som har sterke kreftbekjempende egenskaper og makrofag-CSF, som stimulerer vev til å reparere seg selv. Bare tre egg er nok til å produsere en terapeutisk dose av proteinene.
Når det gjelder kyllingene, ser det ikke ut til at de vet at de blir brukt som medisinske bioreaktorer og fører relativt koselige liv.
”De bor i veldig store penner. De blir matet og vannet og ivaretatt hver dag av høyt trente teknikere, og lever et ganske behagelig liv, ”forteller hovedforfatter Lissa Herron fra Roslin Technologies i Edinburgh til Ghosh. “Så vidt kyllingen vet, er det bare å legge et vanlig egg. Det påvirker ikke helsen på noen måte, det er bare å tugge bort, legge egg som normalt. ”
Dette er ikke første gang dyrene er blitt brukt til å produsere medikamenter. Det er faktisk en hel bioteknologisk industri som kalles biofarmeri, der transgene planter og dyr brukes til å produsere proteiner, enzymer og andre biologiske produkter. Forskere har produsert enzymer og proteiner i tobakkplanter og kumelk, samt et kommersielt tilgjengelig enzym, Kanuma, som er produsert i kyllingegg. Samlet har imidlertid kommersialiseringsprosessen hatt tekniske og regulatoriske tilbakeslag og har ennå ikke blitt en viktig styrke innen medisin.
Studier medforfatter Helen Sang, en molekylærbiolog ved Roslin Institute, forteller CBS New York at denne siste metoden kan endre det.
"I det siste har det vært veldig ineffektivt, veldig dyrt og vanskelig å lage disse transgene dyrene. Det vi har gjort, er å finne en metode som gjør det mye raskere og mye mer effektivt, sier hun.
Men kyllingmedisinen vil ikke komme inn på legekontoret på en stund. Det vil ta 10 til 20 år for de eggbaserte botemidlene å komme seg gjennom reguleringssystemet og inn på apoteket. I mellomtiden håper imidlertid forskerteamet at teknikken kan brukes til å lage medisiner for dyr, inkludert immunforsterkende proteiner for husdyr som kan bidra til å redusere overforbruk av antibiotika.
