Det er en tragisk scene: hundrevis av pilothvaler strødd ved breddene og i grunningene i Farewell Spit på New Zealand. Av de 416 som ble talt antok nesten 300 allerede å ha dødd da ansatte fra Department of Conservation kom på scenen fredag morgen. Frivillige svarte raskt på oppfordringer for å hjelpe de 100 gjenværende hvalene, melder Eleanor Ainge Roy for The Guardian .
"Det er noe av det tristeste jeg har sett, " sa frivillig redningsmann Peter Wiles til Fairfax New Zealand, melder Roy, "at mange kjente skapninger bare kastet bort på stranden."
Torsdag kveld oppdaget DOC-ansatte pilothvalene ved bredden av Farewell Spit - en smal stripe med sand som strekker seg fra den nordlige enden av New Zealands sørøy, ifølge en pressemelding fra DOC. Ingen arbeider ble fullført over natten på grunn av sikkerhetsproblemer ved å jobbe så nær skapningene i mørket.
Opptil 500 lokale frivillige forlot jobb og skole for å hjelpe så mange hvaler som de kunne. Redningsmannskapene hjalp mer enn 100 av skapningene ved å prøve å flyte dem igjen under høyvann. Femti lyktes med suksess, men bare fem timer senere ble 80 til 90 strandet på nytt, melder Ben Westcott for CNN.
Dette er den tredje største massestrengingen siden journalføring begynte på 1800-tallet. Den største fant sted i 1918 da 1000 hvaler strandet på Chatham-øyene. Det er uvanlig å se et så stort antall pilothvaler som reiser sammen, forteller DOC Community Ranger Kath Inwood til Westcott.
"Vi har 180 en gang før, men jeg tror mange (svar på hvorfor) egentlig er ukjente, " forteller Inwood, forteller Westscott. "Det er mange forskjellige teorier."
Pilothvaler er medlemmer av delfinfamilien. De bor ofte med familier i belg på omtrent 20 til 100 medlemmer, men gruppene kan vokse til mye større antall, ifølge New Zealands DOC. Marine pattedyrstrenger er vanlige på New Zealand, med mer enn 5000 rapportert siden 1840 for både hvaler og delfiner. Landet har de høyeste antallet hvalstrenger i verden, rapporterer Roy, med langfinnede pilothvaler som er mest funnet, ifølge nettstedet DOC.
Marine dyr kan bli strandet i land av mange forskjellige grunner, men å undersøke årsaken til massestrenginger kan noen ganger være litt mystikk, rapporterte Erin Blakemore for Smithsonian.com i januar da 95 falske spekkhoggere ble funnet fanget i røtter og grunt, siltig vann fra Floridas Everglades. Fordi mange arter av hvaler og delfiner, inkludert pilothvaler, ferdes i store familiegrupper, kan antall havarier være stort hvis alle blir drevet til grunt vann. Bælgene kan finne veien i land på grunn av menneskelig aktivitet som undervannsstøy, endringer i vanntemperatur, fristende byttedyr nær kysten, sykdom eller til og med masseforvirring når dyrene blir desorienterte av geografiske trekk mens de svømmer, ”skriver Blakemore.
Ved siste rapport var Farewell Spit fremdeles dekket med hundrevis av døde pilothvaler. Planer for å fjerne og kassere kroppene ble satt på vent mens redningsinnsatsen fortsatte.
