Dypt i havene spyr hydrotermiske ventilasjonsåpninger overopphetet vann fullt av oppløste mineraler. Ventilasjonene gyter forskjellige lokalsamfunn av unike skapninger som ikke bare tåler de ekstreme temperaturene og surheten, men til og med er avhengige av kjemikaliene i vannet for å leve. Ny forskning innen Nature Geoscience viser at disse ventilasjonsåpningene kan ha enda større innvirkning ved å gi gjødsel for livet i havet langt borte.
Forskere fra University of Delaware og andre steder reiste til Lau-bassenget i Stillehavet og tok prøver av vann fra de hydrotermiske ventilasjonsåpningene ved hjelp av et fjernstyrt kjøretøy. De fant nanopartikler av pyritt --- et mineral sammensatt av jern og svovel mer kjent som narres gull --- 1000 ganger mindre enn bredden på et hår. Forskere hadde visst at farvannet inneholdt pyritt, men mente at partiklene var store nok til at de raskt slo seg ned på havbunnen. Men disse bittesmå partiklene gjør ikke det. De er små nok til at de sprer seg i havet, der de blir opphengt. Og denne typen jern oksiderer ikke (det vil si rust) veldig raskt, så det kan forbli i vannet enda lenger, tilgjengelig for planktonet og bakteriene som trenger det.
"Når pyritt beveger seg fra ventilasjonsåpningene til havets indre og mot overflaten, oksiderer den gradvis for å frigjøre jern, som blir tilgjengelig i områder der jern er utarmet, slik at organismer kan assimilere det og deretter vokse, " sier studieforfatter, George Luther ved University of Delaware. "Det er et pågående jerntilskudd for havet --- omtrent som multivitaminer er for mennesker."
Ventilene er ikke den eneste jernkilden i havet, men noen forskere har antydet at de kan bidra med like mye jern som elver gjør.
