Til nå har jeg med hell unngitt Ancient Aliens . Jeg hadde en følelse av at hvis jeg så på showet - som populariserer den langsiktige, bevisfrie idioti om hvordan menneskets historie er blitt formet av utenomjordiske besøkende - ville hjernen min kastet seg ut av hodeskallen min og stilket jorden på leting av en snillere vert. Eller, i det minste, å se på showet ville drept omtrent like mange hjerneceller som en helgenbender i Las Vegas. Men så hørte jeg Historiekanalens slurry av pseudovitenskap hadde tatt på seg dinosaurer. Jeg sladdet meg for smertene og så den sinnesmeltende galskapen utfolde seg.
Jeg er faktisk glad for at redaksjonene mine ikke tillater meg å kaste en blå stripe på denne bloggen. Hvis de gjorde det, ville hele anmeldelsen min være mer enn en rekke eksplosiver. Med begrensningene mine har jeg lite annet valg enn å prøve å innkapsling av det blanke, dokumentarformede søppelet på en mer sammenhengende og lesersensitiv måte.
Episoden er hva du ville fått hvis du droppet litt kreasjonistisk propaganda, Erich von Dänikens Chariots of the Gods og lageropptak fra Jurassic Fight Club i en blender. Det som er resultatet, er en slimete og uforståelig blanding av ledige spekulasjoner og direkte fabrikasjoner som legger de entusiastiske “eldgamle fremmede teoretikere”, som fortelleren sjenerøst kaller dem, mot “mainstream science”. Jeg vil si “Du kan ikke gjøre opp dette, ”Men jeg har en følelse av at det var akkurat det de fleste av showets personligheter gjorde.
Det var så mye galt med Ancient Aliens- episoden at jeg kunne bruke hele uken på å prøve å motvirke enhver feil påstand. Dette er en vanlig teknikk blant veiviser og selvutnevnte utfordrere av vitenskap; den kalles Gish Gallop etter den unge jordkreasjonisten Duane Gish. Da han holdt offentlige presentasjoner om evolusjon og kreasjonisme, tappet Gish raskt ut en rekke feiltolkninger og usannheter for å begrave motstanderen under et snøskred av fiksjoner og forvrengninger. Hvis Gishs motstander prøvde å grave seg ut, ville de aldri kunne gjort nok fremgang til å frigjøre seg til å ta direkte på Gish. Ancient Aliens bruker den samme taktikken - fiksjonene kommer raskt og rasende.
Til tross for hva grunnleggende kabelforbruk kan si, ble Tyrannosaurus og Triceratops ikke drevet til utryddelse av romvesener. (Med tillatelse av forfatter, tatt på Natural History Museum of Los Angeles)
Mens hovedpoenget i episoden er at romvesener utryddet dinosaurer for å gjøre plass for arten vår - et sci-fi-scenario akkompagnert av noen morsomme, mose-sammen opptak av dinosaurer som flykter fra strapping fremmed håndverk, kanskje en forhåndsvisning av Dinosaurs vs. Aliens the film - de forskjellige gamle fremmede ekspertene gjør lite mer enn å hevde at en slik hendelse må ha skjedd. Overraskelse, overraskelse, de gir ingen faktiske bevis for påstandene sine. I stedet låner de bevis for fundamentalistiske kristne, som aldri blir identifisert som sådan. Kreasjonisten Michael Cremo identifiseres bare som forfatteren av Forbidden Archeology, og Willie E. Dye blir kreditert som en bibelsk arkeolog uten å nevne hans unge jordkreasjonistiske synspunkter. Ancient Aliens- produsenter brydde seg tydeligvis ikke om legitimasjonen eller ekspertisen til de snakkende hodene de ansatte - bare så lenge noen sa de rette tingene foran kameraet.
Og kreasjonistene skuffet ikke. Omtrent halvveis i programmet sier Cremo, "Noen forskere fant menneskelige spor langs dinosaurenes fotavtrykk." Sitatet er en linje utenfor konteksten fra Cremos intervju, men spilles i en seksjon som hevder at American Museum of Natural History paleontolog Roland T Bird fant menneskelige fotavtrykk assosiert med dinosaurbaner i nærheten av Glen Rose, Texas.
Bird fant ikke noe slikt. Han fant mange dinosaurfotavtrykk og baner - hvorav en og hans mannskap delvis gravde ut og anakronistisk plasserte bak AMNHs " Brontosaurus " - men ingen menneskelige spor. Merkelig nok hadde hoaxed menneskelige spor en rolle å spille i Bird's beslutning om å besøke banene først.
Bird var ikke den første personen som la merke til dinosaursporene, og å selge sauropod- og theropodsporene var en hytteindustri i nærheten av Glen Rose. Og noen få lokale mennesker skar falske menneskelige spor i samme stein. Bird så faktisk et par slike forfalskninger på et handelssted i Gallup, New Mexico, sammen med dinosaurspor fjernet fra Glen Rose-området, kort tid før han reiste for å undersøke stedet selv.
Fugl ble ikke lurt av forfalskningene. Han så dem for hva de var, og var mye mer interessert i de virkelige dinosaursporene som er innprentet i samme stein. Men noen kreasjonister, blindet av dogme, har lagt troen bak forfalskninger og til og med dinosaurspor som de har mistolket som menneskelige fotavtrykk. Da theropod-dinosaurier la seg på huk, for eksempel, la ryggene på underbenene, metatarsalene, igjen litt krumme depresjoner i krittens sediment, og kreasjonister har misforstått disse markeringene til å være fotsporene til eldgamle mennesker.
Dye tar opp den vanlige kreasjonistlinjen som mennesker og dinosaurer sameksisterte og dukker opp litt senere i episoden for å kaste sin støtte til et annet ikon av kreasjonistisk tull - Ica-steinene fra Peru. Disse berømte forfalskningene er steiner gravert med bilder av dinosaurer og mennesker som samhandler. De ble skapt av bonde Basilio Uschuya og kona, ved å bruke popkulturskildringer av dinosaurer i bøker som deres guider. Til tross for dette presenterer både Dye og Ancient Aliens- programmet steinene som om de var autentiske gamle gjenstander som registrerer overlevelsen av dinosaurer som Triceratops til nesten i dag. Dye sier at eldgamle mennesker må ha visst mye om dinosaurer fordi steinene er inngravert så presist, selv om vi vet at presisjon kom fra Uschuya som kopierte dinosaurkunst fra midten av 1900-tallet så nøye. Fortelleren vår sier at forskere er skeptiske til steinenes opprinnelse, men ikke noe mer.
Showet byr på noen få andre forferdelige perler. Fortelleren vår forteller om hvordan karbon-14-dateringer er upålitelige for å fortelle dinosaurenes alder, men paleontologene bruker ikke karbon-14 for å estimere alderen til ikke-avianske dinosaurer. Radiokarbondatering fungerer bare for karbonholdige materialer opp til rundt 60 000 år gamle. I stedet bruker paleontologer forskjellige radiometriske dateringsteknikker for å begrense historien til dinosaurer som ikke er aviær. I uran-bly-dateringer, for eksempel, undersøker geologer den relative mengden av uran og bly, elementet uran forfaller til, for å bestemme alderen på bergarten materialene ble prøvetatt fra.
Ulike dateringssystemer brukes til bergarter i forskjellige aldre, og disse teknikkene har satt tidsanslag for når dinosaurene levde. Nøkkelen er å finne lag som askesenger som inneholder radioaktive materialer og er over eller under lag som inneholder dinosaurer. Siden dinosaurebeinene i seg selv ikke kan dateres pålitelig, bestemmer geokronologer alderen på under- eller overliggende bergart for å begrense tidsrammen for når dinosauren levde. Ancient Aliens, avhengig av trette kreasjonistiske samtalepunkter, kaster ambisjoner om en prosess som showets skapere tydelig ikke forstår.
Men min favorittbit av babble innebærer dinosaurenes endelige skjebne. Showet kan ikke engang holde sin egen historie rett. Fringe TV-personlighet Franklin Ruehl tar opp saken for den moderne eller nylige eksistensen av ikke-aviære dinosaurer ved hjelp av coelacanth. Denne arkaiske lefinnfisken, som Ruehl med rette påpekte var rundt lenge før de første dinosaurene utviklet seg, ble antatt å være utryddet før en levende en ble trukket opp fra Sør-Afrika i 1938. Siden den gang har en håndfull fossile coelacanth-bro bygd gapet mellom deres moderne representanter og de som levde på slutten av krittiden for 66 millioner år siden. Deres uventede gjengivelse har ofte blitt brukt av kryptozoologer og troende på forskjellige striper for å hevde at noe annet forhistorisk avstamning virkelig kan være der ute, selv om det ikke er noen faktiske bevis som antyder at dette er slik.
Som paleontolog Darren Naish har påpekt flere ganger, er coelacanth imidlertid en rød sild. I lag fra de siste 66 millioner årene eller så, er coelacanth-fossiler i det minste sjeldne og vanskelig å identifisere. Det er ikke så overraskende at fossilprotokollen deres ser ut til å ha peteret ut. Ikke-aviære dinosaurer hadde imidlertid bein som var langt mer diagnostiske. Faktisk blir oppløsningen av forhistoriske epoker bedre når vi undersøker tidsskiver som nærmer seg samtiden. Hvis skapninger som er så store og særegne som Triceratops, Stegosaurus, Apatosaurus og Tyrannosaurus virkelig trivdes i millioner av år etter endt krittisk asteroidepåvirkning, ville de ha dukket opp i fossilprotokollen nå. Bevisene er klare - med unntak av aviær dinosaurer, ble alle andre dinosaurlinjer utdødd for rundt 66 millioner år siden.
Kort tid etter at Ruehl har kunngjort, glemmer imidlertid programmet helt det han sa. I nærheten av showets konklusjon spekulerer fortelleren at romvesener manipulerte dinosaur-DNA for å gjøre de imponerende skapningene til mindre, mindre farlige dyr som coelacanth. Husk at coelacanths allerede var til stede i verdenshavene for mer enn 360 millioner år siden - mer enn 130 millioner år før de aller første dinosaurene utviklet seg. Forslaget er uforfalsket køyeseng (som de virkelig viser). Og så kaster den vanvittige fremmede fanatikeren Giorgio Tsoukalos ut en annen idé. Kelakanten ble virkelig utdød, antyder han, men ble gjenopplivet av en "direkte garanti fra utenomjordiske" millioner av år senere. Hvorfor? Det ser ikke ut til at Tsoukalos bryr seg. Og hans pratende hode jevnaldrende mumler generelt om romvesen som på en eller annen måte rydder veien for arten vår.
Showet kan ikke se ut til å avgjøre om romvesener utryddet dinosaurer for 66 millioner år siden eller om dinosaurer på en eller annen måte overlevde til den moderne tid. Hvilken er det? Ryddet romvesener dinosaurer slik at vi kan leve? Eller slapp noen dinosaurer utryddelse på en eller annen måte? Konkurrerende ideer spretter rundt som ping-pong-baller under hele episoden. Bestefar Simpson forteller mer sammenhengende historier.
Det var noen få virkelige forskere på programmet. Paleontologer Luis Chiappe og Mark Wilson viser for eksempel opptredener gjennom hele showet. Jeg kan ikke la være å føle meg dårlig for dem, og lurer på om forskere ganske enkelt bør boikotte som vises på slike programmer. Selv om jeg synes det er verdt og viktig å rope ut falske påstander som er fremsatt i vitenskapens navn - for eksempel intelligent design og myter om levende dinosaurer - misbruker programmer som Ancient Aliens bare forskere. Ansvarlige forskere blir vanligvis tatt ut av sin kontekst for å hjelpe til med å sette opp usupporterte fiksjoner spydd av den fremmede fanklubben. Programmer som Ancient Aliens, MonsterQuest og Finding Bigfoot har tilsynelatende liten eller ingen interesse i å faktisk snakke om vitenskap. De mest sensasjonelle spekulasjonene vil alltid seire. På disse showene kan ikke forskere bare vinne.
Ancient Aliens er noe av det mest skadelige slammet i fjernsynets bunnløse tyggebøtte. Faktiske eksperter blir hentet inn for å levere lydbitt som er vridd og ført ut av sammenheng mens fanteri får fri styre. Fiksjon blir presentert som faktum, og ekte vitenskapelig forskning er så grovt feilaktig presentert at jeg bare kan konkludere med at programmet aktivt lyver for seerne. Å presentere showet som en dokumentar, på et faglitterært nettverk, er et avskyelig trekk fra History Channel-spinoff. (Teknisk sendes Ancient Aliens på en avlegger av History Channel som heter H2.) Hvis nettverket og showets skapere ønsker å presentere Ancient Aliens som en lett kartlegging av frynsideer og gjøre det klart at ideene ikke er ment å bli tatt alvorlig, jeg kan ikke krangle med det. Men Ancient Aliens og viser at det vinner bort ved faktisk vitenskapelig forståelse ved å fremme absolutt dekk. Ancient Aliens er verre enn dårlig tv. Programmet viser en ren forakt for vitenskapen og hva vi egentlig vet om naturen.
