USA ble født i april 1775, og skuddene ble hørt verden rundt fra Lexington og Concord. Eller den ble født i juli 1776, med underskrivelsen av erklæringen om uavhengighet i Philadelphia. Eller det ble født vinteren 1787, da en 35 år gammel lovgiver i Virginia slo seg sammen på hans eiendom og foretok en massiv studie av statlige systemer over hele verden og gjennom tidene.
Lovgiver var James Madison, og det var gjennom hans vinterarbeid at han utviklet et system med sjekker og avveininger som ville være nedfelt i Grunnloven i USA som faller. Madisons eiendom, Montpelier, viste seg å være mindre holdbar enn ideene hans, men nå, etter en fem år, 24 millioner dollar restaurering, er den gjenåpnet for besøkende.
"Madison er tilbake, og han får den anerkjennelsen han fortjener, " sier Richard Moe, president i National Trust for Historic Preservation, som eier Montpelier. Det kan virke rart å tenke på Madison som "tilbake" - i tillegg til at han ble kjent som "grunnlovenes far", tjente han også som Thomas Jeffersons statssekretær (1801-1809) og vant to presidentperioder av sin egen (1809-1817) - men da ble han overskygget på sin egen tid av sin gode venn Jefferson og faren til landet, George Washington.
"Uten Washington ville vi ikke ha vunnet revolusjonen. Uten Jefferson ville ikke nasjonen blitt inspirert, " sier Michael Quinn, president i Montpelier Foundation, en ideell organisasjon dedikert til å presentere Madisons arv. "Det som gjorde revolusjonen vår fullstendig, var Madisons geni .... Han dannet nasjonens idealer."
Montpelier, som ligger noen kilometer sør for Orange, Virginia, og omtrent 90 mil sørvest for Washington, DC, er der Madison vokste opp og hvor han trakk seg etter at hans dager som president var over. Hans besteforeldre hadde bosatt boet på begynnelsen av 1730-tallet, og noen år etter at den fremtidige presidenten ble født, i 1751, begynte faren å bygge huset der han ville bo.
Selv om Madison gjentatte ganger forlot det sentrale Virginia - uteksaminert han seg fra College of New Jersey (nå Princeton University), for eksempel, og satt i Virginia House of Delegates i Williamsburg og Richmond; han bodde i Washington i nesten de to første tiårene av 1800-tallet - han vendte alltid tilbake til Montpelier.
På slutten av 1790-tallet la han flere rom til det relativt beskjedne huset hans far hadde bygget, og i løpet av sin første periode som president la han til vinger på hver side, og skapte et mer staselig hjem som matchet hans stilling. Når hans dager i Washington var ferdig, tilbrakte Madison årene med å føre tilsyn med plantasjen i Montpelier, dyrke hvete og tobakk og oppdra husdyr.
Han døde der i 1836, 85 år gammel, den siste av de grunnleggende fedrene som gikk bort.
Etter at Madison døde, solgte enken hans, Dolley, Montpelier for å hjelpe til med å betale tilbake sønnens gjeld fra et tidligere ekteskap. (Hun kom tilbake til Washington, DC, der hun hadde vært en veldig populær førstedame.) Boet skiftet hender flere ganger før William duPont, en scion av industridynastiet duPont, kjøpte det i 1901 og utvidet det fra 22 rom til 55 og dekket den med rosa stukkatur. Da datteren Marion duPont Scott døde, overlot hun den i 1983 til National Trust for Historic Preservation med forbehold om at den skulle gjenopprettes slik den var i Madisons tid.
Men av manglende finansiering ble det gjort lite arbeid med huset i flere år. Boet åpnet for publikum i 1987, men "folk tok en titt på huset, og de visste at det ikke var slik det så ut i Madisons tid, " sier Quinn fra Montpelier Foundation, som hadde tilsyn med restaureringen.
Da restaureringen begynte, i slutten av 2003, fjernet arbeidere omtrent to tredjedeler av William duPonts tillegg for å avdekke det originale huset. De fant det så godt bevart at flertallet av gulvbordene fra Madisons tid ble igjen. Når renoveringen skjedde, hvis arbeidere ikke kunne bruke originale materialer, prøvde de nøye å gjenskape dem, håndstøpe murstein eller kombinere gips med hesthår.
Forskere brukte besøkendes brev og andre beretninger for å se for seg huset slik det var i Madisons pensjonsår. Arkitektoniske planer fra Madisons utvidelser var også en uvurderlig ressurs. Quinn sier at det også var mye kriminalteknisk arbeid: etter å ha fjernet malingstrøk, kunne for eksempel eksperter se "skygger" avsløre hvor visse møbler satt. Innredning av alle herregårdens nåværende 26 rom vil ta noen år til, sier Quinn.
I mellomtiden er Montpelier-grunnene også hjemmet til Center for Constitution, en ressurs for å fremme grunnlovsundervisning - og en annen utvidelse av Madisons arv. Da herskapshuset ble gjenåpnet, i september, snakket USAs øverste rettferdighet, John G. Roberts, fra sine fremste trinn. "Hvis du leter etter Madisons monument, se deg rundt, " sa Roberts. "Se deg rundt på et fritt land styrt av rettsstaten."
"På slutten av 1790-tallet la James Madison flere rom til det relativt beskjedne huset hans far hadde bygget, og i løpet av sin første periode som president la han til vinger på hver side, og skapte et mer staselig hjem som matchet hans stilling." (Med tillatelse fra The Montpelier Foundation) 
"Montpelier, som ligger noen mil sør for Orange, Virginia og omtrent 90 mil sørvest for Washington, DC, er der James Madison vokste opp og hvor han trakk seg etter at hans dager som president var over." (Kenneth M. Wyner, takket være The Montpelier Foundation) 
"Besteforeldrene til James Madison hadde bosatt eiendommen på begynnelsen av 1730-tallet, og noen år etter at den fremtidige presidenten ble født, i 1751, begynte faren å bygge huset der han ville bo." (Med tillatelse fra The Montpelier Foundation / Linda Boudreaux Mongomery) 
"Selv om James Madison gjentatte ganger forlot det sentrale Virginia - uteksaminerte han seg fra College of New Jersey (nå Princeton University), for eksempel, og satt i Virginia House of Delegates i Williamsburg og Richmond; han bodde i Washington i nesten de to første tiårene av 1800-tallet - han vendte alltid tilbake til Montpelier. " (Med tillatelse fra The Montpelier Foundation & Alan Dordick Studios) 
"Etter at James Madison døde, solgte enken hans, Dolley Madison, Montpelier for å hjelpe til med å betale tilbake sønnens gjeld fra et tidligere ekteskap." (Med tillatelse fra The Montpelier Foundation)
