Den 22. mai 1869, 59 år gammel, ble den berømte aktivisten og oratoren Ernestine Rose en amerikansk statsborger i seg selv.
Hennes beslutning om å gjøre det, på et så sent stadium av livet, var paradoksalt. Rose hadde lenge beundret USA, og arbeidet iherdig for å gjøre det til et bedre sted når det kom til kort fra løftet. Juridisk sett hadde hun vært statsborger siden 1840-årene, da mannen hennes, den engelske sølvsmeden William Rose, ble amerikaner: I hele vestlige land på den tiden antok hustruer deres manns nasjonaliteter. Rosene var bare 17 dager fra de forlot USA til Storbritannia, kanskje bare for en reise, kanskje for å bo på plass der igjen. De hadde ennå ikke bestemt seg for om de ville komme tilbake.
Så hvorfor søke om statsborgerskap da? Slik jeg ser det, speiler Roses beslutning en bredere ambivalens som hun hadde om sin amerikanske identitet. Både en internasjonalist og en lidenskapelig borger, hun koblet et dypt engasjement for å kjempe for kvinners rettigheter, avskaffelse av slaveri og fri tanke i USA med en langvarig skepsis til landets hengivenhet til dens idealer.
Rose hadde lagt ut på en enorm reise for å bli en amerikansk aktivist. Hun ble født i 1810 som eneste barn av en polsk rabbiner, og vokste opp i en ortodoks husholdning, men begynte snart å stille spørsmål ved hennes jødedom. Da hun var 15 år døde moren, og etterlot henne en arv. For å "binde meg nærmere synagogeens barm", minnet Rose senere, forlovet faren henne til en mann hun ikke ønsket å gifte seg med, i en kontrakt som bestemte at hvis hun ikke skulle gjennomgå seremonien, ville forloveden hennes motta morens penger. Hun leide en slede, reiste 60 mil til nærmeste kretsdomstol og inngav saken med hell. Da hun kom hjem, fant hun ut at faren hennes hadde giftet seg på nytt med en jente på sin egen alder. Hun ga ham noe av arven sin, og forlot deretter Polen, familien og jødedommen for alltid.
Hun bodde i to år i Berlin, deretter i Paris, og i 1831, da hun var 21 år, flyttet hun til London. Der fant hun en surrogatfar, den industrilomdannede-sosialistiske reformatoren Robert Owen. Owen mente at ondskap og kriminalitet var forårsaket av sosiale forhold, og at hvis utdanning ble forbedret, fattigdom redusert og strafferettslige straffer ble anvendt mer nøye, kunne verden bli transformert. Owen avviste også all religiøs tro. Hans nye tilhenger gledet seg over trosbekjennelsen. I Owenite-bevegelsen møtte hun forestillingen om likestilling av kvinner, holdt sine første taler og møtte henne elsket og fortryllende ektemann. I 1836 immigrerte paret til New York City, hvor de bodde de neste 33 årene.
Ernestine Rose hadde lenge hatt en idealisert utsikt over sitt nye hjem. "Jeg husker at jeg bare var et lite barn, knapt i stand til å forstå innføringen av ord, " husket hun, "at jeg allerede hadde hørt på dem som uttalte det republikken Amerikas forente stater ... og jeg tenkte, hvis jeg lever å vokse opp en kvinne, hvordan vil jeg se en republikk ! ”- det vil si en regjering uten monark. Rose elsket sin første fjerde juli her: “Solen skinte lysere; trærne så vakrere ut; gresset så grønnere ut; fuglene sang søtere; alle skjønnhetene i naturen ble forbedret etter mitt estimat, for jeg så dem alle gjennom de vakre regnbuefargene i menneskets frihet, ”sa hun. Hvis hun hadde forlatt USA 5. juli, la hun til, ville hun ha beholdt det positive synet, men ved å holde seg lenger begynte hun å se gapet mellom amerikanske idealer og virkelighet.
Ernestine Rose ble raskt involvert i tre radikale årsaker som hadde som mål å frigjøre amerikanere: avskaffelse av slaveri, kvinners rettigheter og fri tanke, som talte for avvisning av tradisjonell religiøs tro. I det dypt kristne USA var hun en frittalende ateist, en offensiv posisjon for mange. I en tid da avskaffelsen av slaveri var kontroversiell, foreleste hun for å støtte det. Og i et samfunn der kvinner ikke kunne stemme, innehaver verv, eller, hvis de er gift, eie noen eiendom, jobbet hun iherdig for kvinners rettigheter.
Rose støttet av mannen sin, brukte Rose inntektene, pluss pengene de sparte ved å ikke ansette en tjener, til å finansiere en rekke forelesningsturer, og reiste til 23 av de 31 eksisterende statene før borgerkrigen. I 1850-årene var hun en kjent offentlig skikkelse, langt mer kjent enn sine allierte Elizabeth Cady Stanton og Susan B. Anthony.
Likevel ble Rose nesten alltid identifisert som en "utlending", både av seg selv og av andre. "Polen er mitt fattige, ulykkelige land, " erklærte hun i 1849, tretten år etter ankomst til Amerika. Hennes allierte kommenterte ofte aksenten hennes og kalte henne “den veltalende polen.” Hun var den eneste ikke-innfødte personen i den tidlige kvinners rettighetsbevegelse. Hun var også en av få jøder i Amerika da - bare 150 000 bodde blant en generell befolkning på 31 500 000.
Når hennes skuffelse over Amerika satte inn, avtok den aldri helt. I 1854 forklarte hun at "Jeg valgte å gjøre dette landet til mitt hjem i stedet for noe annet, fordi hvis du gjennomførte teoriene du bekjenner, ville det være det beste landet på jorden." Men som tiden gikk, var det eneste av Roses årsaker som fant suksess i hennes levetid var avskaffelse av slaveri. Etter borgerkrigen delte kvinnebevegelsen seg over det 15. endringsforslaget, som ga svarte menn, men ikke kvinner, stemmerett. "Vi har forkynt for verdens universelle stemmerett, men det er universell stemmerett med en hevn knyttet til den, " hevdet Rose ofte. "Hvite menn er mindretallet i denne nasjonen. Hvite kvinner, svarte menn og svarte kvinner utgjør det store flertallet." I 1869, da hun og William bestemte seg for å returnere til England, var den frie tanken i dyp tilbakegang og kvinners rettigheter hadde stoppet opp.
Misnøye underbygger hennes ambivalens rundt USA og gjenspeiles også i hvordan hun identifiserte seg. Hun har alltid kalt seg selv en polakk når hun var i Amerika, og gjentok påstanden i London, hvor hun uttalte at selv om hun hadde bodd i Amerika, “Jeg er ikke amerikaner.” Fra tenårene, da hun hadde stilt spørsmål ved jødedommen, hadde hun sett på seg selv som en outlier. Jeg tror hun ble mest komfortabel med den opposisjonelle holdningen: en pol blant amerikanere, en ateist blant kristne. Hun beskrev ofte seg selv, godkjent, som "et mindretall av en."
Alderdom flyttet perspektivet hennes. I 1878, bosatt seg i London, kritiserte hun både England og USA for å ha presentert "hindringer for fri tanke og fri ytring" og ikke å ha oppnådd ekte "liberalisme." Men hun berømmet også USA for å ha verken en monark eller en statskirke. Nær slutten av Rose 'liv, i 1889, da hun var 79, observerte en reporter som besøkte henne at “hennes fine ansikt lyses opp når hun snakker om Amerika, som hun er stolt over å eie seg en borger, og husker minnene fra dagene da stemmen hennes var en trompetkall til frihetens soldater. ”
Ernestine Rose var en internasjonalist og ambivalent amerikaner hvis liv bidro sterkt til denne nasjonens historie. Konflikten hennes om å være en amerikansk speiler den fra mange idealistiske innvandrere til denne nasjonen. I likhet med dem trodde hun på selvbestemmelse og evnen til å reformere USA. Hun fortjener å bli bedre husket.
Bonnie S. Anderson er en forsker i kvinnehistorie som ga ut sin første bok på feltet i 1988. Hennes andre bok, Joyous Greetings: The First International Women's Movement, 1830-1860 , introduserte henne for Ernestine Rose. Hennes nye biografi, The Rabbits Atheist Daughter: Ernestine Rose, International Feminist Pioneer , forteller historien om Roses liv ved å bruke nye materialer og kilder. Hjemmesiden hennes er www.bonnieanderson.com.
