Hvis Andy Warhol hadde suppekannen, så har Ai Weiwei sykkelen.
Og det er en overveldende bunke med sykler, nesten 1500 av dem stablet mer enn 30 meter høye, som slipper utstillingen “Andy Warhol | Ai Weiwei, ”som åpnet ved Melbournes National Gallery of Victoria (NGV). Gjennom mer enn 300 verk, inkludert store oppdrag som sykkeltårnet, oppslukende installasjoner og en bred representasjon av medier inkludert, selvfølgelig, sosiale medier (Ais valg av våpen), utforsker showet popkultur og det vi kaller "vår tid" utenfor kunstens domene.
Den vurderer også forbindelsene mellom Warhol, den gåtefulle popartisten på 1900-tallet, og Ai, en kinesisk kunstner og aktivist kjent for sitt arbeid som utfordrer det kinesiske regimet. "[Warhol] er den første artisten jeg følte at jeg helt kunne forstå, " sier Ai. Han legger til at Warhol muligens var 50 år foran sin tid og beskriver ham for å være "ekstremt oppriktig og samtidig aldri oppriktig, som en person som praktisk talt eksisterer."
"Utstillingen lar oss utforske verkene til både kunstnere i dialog og korrespondanse, " sier Max Delany, seniorkurator for samtidskunst ved NGV. For Delany er dette forholdet innkapslet av et selvportrett av Ai tatt i New York på Museum of Modern Art i 1987, året for at Warhol døde. Ai, fremdeles en ung kunstner i 20-årene, står foran et selvportrett Warhol laget av seg selv i 1966.
Men resten av forholdet mellom artistene, som aldri møttes, er mye mindre på nesen. Det er tematiske forbindelser også. Utstillingen tar også for seg forholdet mellom tradisjon og modernitet, individets og statens rolle, menneskerettighetsspørsmål og det store spørsmålet om ytringsfrihet. Andy Warhol utnyttet disse drøvtyggningene ved å se på hvordan vi internaliserer masseforbruk (det være seg fysisk eller virtuelt) og populært; Ai i dag tilfører arbeidet sitt med lignende følelser. I likhet med Warhol før ham bruker Ai den sorte tverrfaglige tilnærmingen og utforsker forskjellige produksjonsformer - med Internett og alle tentakler som snakker høyest.
For dette showet i Melbourne, i en kjærkommen endring av omstendighetene, vil Ai være til stede. Kunstneren har savnet mange av sine store utstillinger på grunn av begrensninger på reisen; med dette showet som en av de to dusin som han faktisk har kunnet se. Kunstneren, ofte under granskning av den kinesiske regjeringen, var under husarrest i 2010 i nesten to måneder. Kort tid etter ble han arrestert og holdt i 81 dager under etterforskning for påståtte økonomiske forbrytelser uten noen offisielle anklager. "Jeg er takknemlig for hva myndighetene har gjort for meg på noen måte, jeg har nå ingen unnskyldning for å gå glipp av et show, " sier Ai.
Og ettersom kunstneren har reist, har syklene også, siden serien begynte i 2003. I tillegg til installasjonen i Melbourne, er Ais ruvende sykler for tiden installert utenfor Londons Gherkin-bygning. Tittelen på verket "Forever Bicycle", refererer til et merke av sykler, Forever, som er blitt masseprodusert i Shanghai, Kina, siden 1940, men som har blitt sjeldent i byens gater. I likhet med Warhol og hans berømte Campbell suppebokser, leker Ai med ideen om at et "funnet objekt" ble til noe annet. "Når hun vokste opp i Kina, var sykkelen et viktig kjøretøy for mennesker og et statussymbol - selv om det ikke var så glamorøst som å eie en BMW, " sier Ai.
"Warhol og Weiwei kritiserer deres umiddelbare omgivelser, og treffer temaer som er så forskjellige som forbrukerkultur, kjendis og kunsthistorie for å omforme og revidere måten vi forstår vår verden på, " sier Eric Shiner, direktør ved Warhol-museet i Pittsburgh og medkurator på utstillingen. Han mener at begge kunstnerne skylder mye til Marcel Duchamp, den franske konseptkunstneren, som åpnet døren for hva kunst kan og bør være gjennom hans berømte readymades.
"Pop art var og vil alltid være kunst som speiler den populære kulturens verden som den kommer fra og som den er med på å definere, " sier Shiner. “Viktig kunst er utfordrende og tvinger en til å tenke. Det kan fremme sosial rettferdighet og likhet, akkurat som det kan forsøke å dekonstruere forestillinger om makt og privilegium, sier Shiner.
Warhol var en fanatisk kroniker fra sin tid (gjennom film, fotografering, lydbånd og publisering), og portrettene av kjendiser og videodagbøker er kanskje den tidlige begynnelsen av sosiale medier. "Warhol var veldig klar over betydningen av berømmelse og kjendis, og dyrket sin egen persona for å skape nye sosiale realiteter, " sier Delany.
Ai Weiwei uttrykker verden, akkurat nå, med sin online aktivisme, som inkluderer Twitter, Instagram, virale videoer, satiriske memes og Weibo (det største sosiale nettverket i Kina), som hans våpen. Han har krevd rettferdighet da falleferdige skoler kollapset i et jordskjelv i Sichuan og drepte tusenvis av barn, kritiserte OL i Beijing ved å kalle det "propaganda", kommenterte "internettfrihet" og ga den kinesiske regjeringen flere bilder av langfingeren.
Revolutionen, ifølge Ai, kan lyse opp når du berører tastaturet. Og det er her han ser sin makt. For ham er selve ideen om at en nasjon ville legge ned et nettsted fordi han hadde det for mye moro - som til slutt førte til arrestasjonen i 2011. “Fengsel endret meg ikke i prinsippet, men endret måten jeg oppfører meg på, Sier Ai. “Fengsel er som å bli falt ned i havets bunn. Når du ikke kan høre stemmen din, er det en illusjon at du ikke har stemmen din. ”
Og så mye som det 20. århundre ble formet av Amerika, blir det 21. århundre kalt, som "det kinesiske århundre", noe som betyr at kunstnere som Ai med sitt politisk ladede arbeid og aktivisme er der "jasminrevolusjonen", en intensiv kampanje for sivil motstand som startet i Tunisia og spredte seg til Kina i 2011 med offentlige protester, vil hente stafettpinnen og fortsette å spurt. "Warhol er sjalu på at han ikke er her akkurat nå, " sier Ai.
"Andy Warhol | Ai Weiwei" kjører på National Gallery of Victoria fra 11. desember 2015 til og med 24. april 2016 før de flytter til Andy Warhol-museet i Pittsburgh, der det vil vises på utstillingen fra juni til august.
