Sent i forrige måned avduket India en gigantisk statue av Sardar Vallabhbhai Patel, landets første visestatsminister. Bronse-monumentet er nesten 600 meter høyt og er nesten dobbelt så høy som Frihetsgudinnen, og svirrer over Kinas Spring Temple Buddha, som tidligere skrøt tittelen verdens høyeste statue. Men Patel-monumentet holder kanskje ikke rekorden på lenge. Ifølge Rahul Bedi fra Telegraph er planene allerede i gang for å bygge en enda større statue i den nordlige indiske delstaten Uttar Pradesh.
Skulle det bli utført vil det foreslåtte monumentet være en 725 fot bronsestatue av hindueguden Ram. Den vil stå på bredden av elven Saryu i byen Ayodhya, som hinduistiske grupper mener er Rams fødested. Høyden på Ram-monumentet er beregnet til å overgå nok en mammutstatue som for tiden er under bygging i Mumbai: en likhet av den middelalderske indiske herskeren Shivaji, som forventes å stå på nesten 700 meter høy når den er ferdig.
Hva er det som driver Indias press på kolossale monumenter? I følge CNNs Oscar Holland, ser noen prosjektene som "iboende politiske." Patelstatuen, for eksempel, var et kjæledyrprosjekt av den indiske statsministeren Narendra Modi, som kritikere anklaget for å prøve å kooperere arven etter en pioner. og allment beundret politiker. Og Shivajis regjering blir sett på som en "gylden epoke" av Indias hinduistiske nasjonalistbevegelse, skriver Holland.
Den siste statuen ser også ut til å spille en rolle i landets sammensatte politiske landskap. Ayodhya, der monumentet vil stå, har vært et samlingspunkt for den nasjonalistiske bevegelsen siden 1992, da tusenvis av hinduistiske hardlinere revet en moske fra 1500-tallet som de hevdet satt på den nøyaktige plasseringen av Rams fødested. Opptøyer brøt deretter ut i Ayodhya, noe som førte til døden til 2000 mennesker, de fleste av dem muslimske, ifølge Bedi.
I årene siden har nasjonalistisk Bharatiya Janata Party (BJP) lovet å bygge et tempel til Ram på stedet for gudens antatte fødested, men planene kan ikke komme videre før Indias høyesterett bestemmer hvordan landet kan brukes, forklarer Michael Safi fra Guardian . Retten forventes å holde høringer om saken neste år, men tålmodigheten er tynn blant dem som ønsker å se templet bygget. Søndag samlet 50 000 demonstranter seg i Ayodhya og ba om at kravene deres skulle bli oppfylt.
Noen ser den nylig utlyste statuen som et forsøk på å plassere høyreekstreme grupper som er rystet over forsinkelsen med å godkjenne templet. I løpet av helgen presenterte fem byggefirmaer sine design for monumentet til Yogi Adityanath, en hinduistisk munk og sjefsminister i Uttar Pradesh, som er blitt beskyldt for å ha tilskyndet til vold mot statens muslimske minoritet . Adityanath "fullførte detaljene" om statuen, som inkluderer planer for et museum i nærheten som vil utforske Ayodhyas historie.
I lys av de nylige protestene bekymrer muslimer i Ayodhya seg for at sinne fortsatt brygges. Zafaryab Jilani, sjef for All India Muslim Personal Law Board, sier til Guardians Safi at byens muslimske befolkning har vært "livredd den siste uken."
