Tirsdag kveld lyste himmelen over det sørøstlige Michigan opp med en blendende blitz, en høy bom lyste og bakken skalv. Noen lokale lurte på om regionen hadde blitt truffet av en freak lynnedslag, en bombe eller til og med en UFO. Men som Lindsey Bever fra Washington Post melder, ble det snart bestemt at årsaken til den mystiske blinken var et sjeldent astronomisk fenomen: en meteor som eksploderte i jordens atmosfære med en voldsom eksplosjon.
"[T] hans var en veldig saktegående meteor - hastighet på rundt 28 000 mil i timen, " skriver NASAs Meteor Watch på sin Facebook-side. ”Dette faktum, kombinert med lysstyrken til meteoren (som antyder en ganske stor rombergart i det minste et hage på tvers), viser at objektet trengte dypt inn i atmosfæren før det brøt fra hverandre (noe som produserte lydene som ble hørt av mange observatører). ”
USAs geologiske undersøkelse bekreftet at en meteor hadde falt og rapporterte at eksplosjonen hadde forårsaket vibrasjoner som registrerte seg som en hendelse på magnitude 2.0 sentrert omtrent 5 miles fra New Haven, Michigan ifølge Karma Allen fra ABC News. Men den geniale ildkulen ble observert over seks stater og i Canada.
Meteorer er "biter av interplanetært materiale" som trenger gjennom jordas atmosfære og blir oppvarmet til glødelengde av friksjon, slik NASA forklarer. (Objektene kalles "meteoroider" når de flyr gjennom verdensrommet og blir meteorer bare når de brenner opp på himmelen.) Meteorer kommer inn i atmosfæren minst en gang i måneden, Bill Cooke, leder for NASAs meteoroidmiljøkontor på Marshall Space Flight Center i Alabama, forteller Bever. Men han bemerker at det er "veldig sjelden" at gjenstandene produserer en ildkule som blir observert av så mange mennesker. Oftest brytes lysbrennende meteorer enten over tynt befolket områder, blir maskert av solen eller faller sent på kvelden når de fleste sover.
De som var heldige nok til å observere den uvanlige hendelsen, var passende forferdet. "Plutselig begynte hele gården å bli lysere, litt gul-oransje, som en blitzlampe, og ble deretter svart, " forteller Michigan-beboer Mike Tarkowski til Mark Hicks fra Detroit News. "Det var noe stort og det var noe opp i lufta."
American Meteor Society sier at det mottok mer enn 355 rapporter om ildkulen. Kanskje ikke overraskende har “Michigan Meteor” nå sin egen Twitter-konto.
NASA Meteor Watch bemerker i sitt Facebook-innlegg at eksplosjonen sannsynligvis produserte meteoritter — biter av interplanetært berg og metall som overlever det atmosfæriske stupet og faller til bakken.
“Stykker av en asteroide som ligger i nærheten av Detroit?” Skriver gruppen. "La oss se hva meteorittjegerne finner."
Editor's Note, 18. januar 2018: Denne artikkelen er oppdatert for å tydeliggjøre at meteoreksplosjonen ikke forårsaket et ekte jordskjelv, men snarere vibrasjoner i bakken som registrerte seg som en 2, 0 størrelsesbegivenhet.
