Når 2013's Major League Baseball-sesong begynner, hvisker vismannsrådene fra kornmarken sannere enn noen gang: Hvis du bygger den, vil han (eller hun) komme.
Langrennsstadionjegeren, altså. Det er tusenvis av dem som reiser by til byen, bruker sommerene og pengene sine på veien med fanatikeren som mål å besøke så mange som mulig av Nord-Amerikas 30 Major League Baseball stadioner. Noen ballpark-chasere, som de ofte blir kalt, klarer storslampen av stadionjakten - og treffer alle parkene i en enkelt sesong. De mer ambisiøse har hatt som mål å gjøre turen på en måned eller mindre.
Men de fleste chasers bruker sine levetider til forfølgelsen, slik Craig Landgren gjør. Den 32 år gamle Cincinnati Reds-fanen bor i nærheten av Seattle, har besøkt 14 aktive stadioner og har som mål å se resten de kommende tiår. Landgren er også grunnleggeren av BallparkChasers.com, en online samfunnsbase for baseballfans med en forkjærlighet like mye for stadioner som selve spillet. Han lanserte nettstedet og organisasjonen for snart fem år siden.
"Jeg fortsatte å møte mennesker som hadde samme mål som meg, for å besøke alle de 30 stadionene, " sa Landgren til Off the Road . "Jeg bestemte meg for at det skulle være et fellesskap for dette."
I dag er det. BallparkChasers.com har 1500 medlemmer. De bruker nettstedet som en ressurs for tips og forslag til hvordan du kan gjøre den kanamerikanske stadionturen mest effektivt og mest behagelig - inkludert hotell- og restaurantforslag for hver by og foreslåtte flere stadion-ruter. Medlemmer bruker også nettstedet som et sosialt nettverksverktøy for å møte andre ballpark-chasere, ofte på spill. Mange ballpark-chasere har blitt pennevenn. Andre har blitt bestevenner. Noen er nybegynnere fra baseball, mens andre har sett hundrevis og hundrevis av spill.
Dette Google-kartet viser plasseringen av alle Major League Baseball stadioner. Omliggende byer som Seattle, San Francisco, Denver og Miami gjør livet vanskelig for engasjerte ballpark-chasere. (Foto med tillatelse fra BallparkChasers.com) For noen få spesielt ambisiøse chasers er tidsfordriv ikke bare et mål, men et løp - og blant disse menneskene blir det ført journal. Et medlem av BallparkChasers.com, for eksempel kalt Josh Robbins, har den såkalte "landrekorden", etter å ha besøkt alle stadioner på 26 dager uten å reise med fly - en prestasjon som er spesielt vanskelig av slike utvendige baseballbyer som Miami, Phoenix, San Francisco Bay Area og spesielt Seattle. Et annet medlem, Chuck Booth, har den raskeste rekorden på 23 dager - flere av disse, åpenbart, dobbeltopphovrene. Booth beskriver reisen i sin bok The Fastest Thirty Ballgames: A Ballpark Chasers (sic) World Record Story, som han var forfatter for med Landgren.
En annen baseballfanatiker på stadionjakt, fra Annapolis, Maryland, planlegger å sykle til alle parker i landet. Jacob Landis, 23, dro hjemmefra for flere dager siden og skal tråkke hele 10 500 mil stadionkretsen, med varebilstøtte. Turen kan ta 175 dager.
Roberto Coquis og Judy Pino fullførte stadionsturen i 2009 med sin måneder gamle baby, Sofia.
Fenway Park ønsker Bob DeVries velkommen i 2009, tjueåtte stadioner i Cubs-fansens stadion-tur til ære for sin avdøde kone, Shawn Marie DeVries. (Foto med tillatelse fra Bob DeVries) Bob DeVries fra McHenry, Illinois, ble en ballpark-jager i 2009. DeVries mistet kona, Shawn Marie, til en hjertesykdom kalt arytmogen dysplasi av høyre ventrikkel i 2008 da hun var 35. I 2009 tilbrakte DeVries hele våren og sommeren på turné nasjon, besøker alle stadioner innen 6. september, fire dager før jubileet for Shawn Maries bortgang. Det var en måte å holde seg opptatt og fokusert mens han distraherer seg fra den eneste gangen han plutselig måtte møte hver helg, forteller DeVries (49) til Off the Road . I 2010 gjentok Cubs-fanen reisen - denne gangen med medieomtale og en innsamlingsinnsats for SADS.org, en organisasjon som er dedikert til å forstå og forhindre hjertrelaterte dødsfall som Shawn Marie.
DeVries sier at stadionturen kostet ham mellom $ 17.000 og $ 20.000 hver av sine to år på veien. Han sa at den enkleste regionen å takle er Nordøst, hvor man muligvis kan se et spill på hvert stadion i løpet av en uke. Noen regioner i landet må i mellomtiden kontaktes nøye.
"Jeg sørget for at Astros og Rangers begge var hjemme da jeg dro til Texas, så jeg slipper å gå tilbake senere, " sa han. "Jeg gjorde det samme i Florida og i San Francisco."
Som så mange ballpark-chasere, sier DeVries at hans favorittstadion i landet er Giants 'AT&T Park. Den minste favoritten hans ligger bare noen kilometer unna, over San Francisco-bukta - den grevelige navnet O.co Coliseum. Da The New York Times nylig scoret hver park ved hjelp av Yelp-rangeringer, kom Toronto's Rogers Center inn sist (selv om det fremdeles er den fineste Major League-parken i Canada, ingen konkurranse) og O.co landet på nummer 29 — det dårligst vurderte stadionet i Amerika. Høyt på listen sto den historiske Fenway Park i Boston Red Sox - nå det eldste aktive stadionet i Major Leagues - og Wrigley Field of Chicago Cubs. Oriole Park på Camden Yards - bygget i 1992 og regnet som den første av den nye bølgen av amerikanske baseballstadioner - kom på femteplass, mens Pirates 'PNC Park i Pittsburgh ble utnevnt til favoritten.
I løpet av de siste 20 årene har baseball road trip hatt en ekstrem makeover. Før begynnelsen av 90-tallet var mange stadioner triste og kjedelige, eller bare manglet besøkende besøkende. Deretter åpnet Baltimore Orioles Camden Yards. Parken var ren og effektiv, men med et retro murstein og eføy-utseende som fremkalte de gode gamle dagene av klassisk amerikansk baseball. Orioles hadde bygget den, og fansen kom. Oppmøtet pigget. Andre byer fulgte etter, og 22 stadioner har siden mottatt splurgy-makeover, og gjort om fra gamle, sprø gamle arenaer med aldrende blekemidler og sølt øl under føttene til semi-sankete turistattraksjoner.
Når nye stadioner fortsetter å vises gjennom sesongene, kan selv de mest dyktige ballpark-chasere finne grunn til å ta seg til veien igjen. For øyeblikket er det snakk om å flytte Oakland Athletics til et nytt hjem i San Jose. Noen pensjonerte stadionjegere vil også trolig gå tilbake på gamle trinn når parker får renovering, som for alltid er i arbeid. Atter andre som har sett hver eneste aktive park, ifølge Landgren, gjør det til et mål å gjenta bragden, denne gangen å se sitt favorittlag - ikke bare noen lag - spille på hvert stadion. Noen ønsker å utvide jakten til Japan, der Major League-kamper har blitt spilt. Noen få ser på et helt annet nivå - de mindre ligaene - og begynner en helt ny jakt i et land med mindre folkemengder, billigere seter og spillere som ikke er millionærer.
Ballparkjakten fortsetter.
O.co Coliseum i Oakland, mangler moderne eller stilfulle fasiliteter, er et av de minst likte baseballstadionene i landet. (Foto med tillatelse fra BallparkChasers.com) Tips for turen : Følgende er noen få forslag til hvordan du kan lage stadionturen (ikke hoppe over Toronto, Seattle eller Miami!) Til minimale kostnader og stress og med minimal backtracking.
Pass på regn. Hvis du må løpe videre fra et regnet spill for å fange andre spill som du allerede har kjøpt billetter for, vil du bli tvunget til å komme tilbake senere for en ny prøve. En nedbør i Colorado kan potensielt være ødeleggende for turen på sommerstadion.
Hvis du kjører, kan du leie en hybridbil og redusere bensinkostnadene.
Når det er mulig, besøk to stadioner på en dag. Dette vil kjøpe deg tid til senere på veien.
For steder med flere lag i en liten region, som Florida, San Francisco Bay Area, Sør-California og Nordøst, kan du prøve når hver klubb er i byen.
Leir. Det er billigere enn å sove på hotell.
Ikke gå for fort, og spar tid til å se høydepunktene i hver by. Det kan være den eneste gangen du besøker dem.
