Rachel Carson: Vitne for naturen
Linda Lear
Henry Holt
Da Rachel Carsons stille vår ble utgitt i 1962, sammenlignet høyesterettsjustitiarius William O. Douglas og EB White fra New Yorker begge effekten av boken med onkelen Toms hytte. Carsons studie av farene ved plantevernmidler, sa White, var et arbeid som ville "bidra til å snu tidevannet" av miljøforringelse. Tiden har vist ham rett: Stille våren forandret tankegangen vår, samfunnet, verdenen vår.
Carson virker i det minste overfladisk en usannsynlig profet. Hun tilbrakte mesteparten av sitt yrkesaktive liv i et offentlig etat, Fish and Wildlife Service, redigerer tekniske studier og skrev hefter for å offentliggjøre avdelingsbevarer og programmer. Biograferen hennes beskriver henne, i det som virker som en triumf av understatement, som "følelsesmessig så vel som fysisk begrenset." Likevel, når miljøet trengte en talsmann, var det få som var bedre forberedt enn Carson.
Hun hadde en førsteklasses vitenskapelig utdanning, inkludert tre års studier i biologi ved Johns Hopkins, og en dypt åndelig kjærlighet til den naturlige verden. I løpet av årene i Fish and Wildlife Service hadde hun skaffet seg et nettverk av forbindelser med forskere og politikere i Washingtons miljøbyråkrati. Hun var en prisbelønt forfatter av to bestselgende bøker om havet - The Sea Around Us, utgitt i 1951, og The Edge of the Sea, som ble utgitt fire år senere. Da Rachel Carson snakket om en trussel mot miljøet, skulle folk høre på.
Som barn ble Carson fascinert av den naturlige verdenen. Hun elsket også å skrive. Men vitenskap, bestemte hun, tilbød en mer realistisk karriere. På college konsentrerte hun seg om biologi, og vant deretter et fullt stipend for doktorgradsstudier ved Johns Hopkins og en sommeravtale ved Marine Biologisk laboratorium ved Woods Hole i Massachusetts.
Da grep familiens vansker og den store depresjonen inn. Carsons husstand - foreldrene og familiene til hennes bror og søster - var i anstrengte omstendigheter. I 1934 droppet hun fra PhD-programmet og begynte å lete etter arbeid.
Carson tok en deltidsjobb med å skrive manus til et radioprogram produsert av US Bureau of Fisheries. Så, i 1936, åpnet en stilling for en vannlevende biolog ved Bureau of Fisheries. Carson ble valgt til jobben. "Jeg hadde gitt opp å skrive for alltid, tenkte jeg, " skrev hun flere tiår senere. "Det gikk aldri opp for meg at jeg bare fikk noe å skrive om."
Det "noe" var havet, og livet som fylte det. I løpet av de neste 15 årene skrev hun formelle studier, hefter og brosjyrer i løpet av dagen, for så å bruke det hun hadde lært til å skrive frilanseartikler og essays for bredere offentlig konsum. Hennes første bok, Under havvinden, hadde ulykken med å bli utgitt året Amerika gikk inn i andre verdenskrig. Likevel etablerte det omdømmet hennes i verden av kommersiell publisering og førte til en kontrakt for en andre bok, The Sea Around Us. Suksessen med denne boka tillot Carson å si opp jobben sin og bli skribent på heltid.
Rachel Carson, en biolog ved trening, ble forfatter ved å skrive. Men det var hennes kjærlighet til naturen - og spesielt verden mellom tidevannslinjene i nærheten av sommerhuset hennes i Maine - som gjorde henne til miljøforkjemper. Da folk begynte å gjenkjenne farene ved plantevernmidler på 1950-tallet, var Carson i stand til å forstå vitenskapen som var involvert og forklare den for lesende publikum. Likevel ville Silent Spring aldri hatt den innvirkningen det gjorde hvis Carson ikke hadde trodd, inderlig, at den vilkårlige bruken av miljøvedvarende plantevernmidler truet hele stoffet i den naturlige verdenen hun elsket.
Lears biografi inneholder for mye ubetydelige detaljer og sier for lite om den intellektuelle konteksten som Carsons ideer utviklet seg i. Likevel byr det på et fint portrett av miljøverneren som menneske; en merkelig og besettende kvinne som slås av livets vanskeligheter, men likevel klar til å se på og undre og finne fascinasjon i verden rundt henne.
John R. Alden, en forfatter som bor i Michigan, er spesielt interessert i naturhistorie og miljøbevarelseshistorien.
