Nyhetsmeldingene, da de begynte å dukke opp, virket som noe fra en annen tid, eller kanskje en Conrad-novelle: ung kristen misjonær, 26, drept på avsidesliggende øy av fiendtlige øyboere bevæpnet utelukkende med buer og piler. Og likevel, i deres tilsynelatende anakronisme, var rapportene helt i samsvar med stedet der den amerikanske misjonæren og eventyreren John Allen Chau hadde valgt å gå for å forkynne evangeliet: North Sentinel Island, en 20 kvadratkilometer stor indisk territorium i Andamans skjærgård., 30 mil vest for Great Andaman i Bengalbukta, og hjem til en av verdens minst kontaktede og minst forstått urfolksgrupper, kjent som Sentinelese. Øyas befolkning, unik genetisk, språklig og kulturelt, isolert i årtusener, er spesielt uvennlig for utenforstående. Det er en av de små lommene med mystikk som er igjen i vår stadig mer kjente verden.
Hele øya sitter innenfor en beskyttet sone som er patruljert av den indiske regjeringen, og det er ulovlig å nærme seg så langt som seks mil unna, enn si å besøke den. I forrige måned betalte Chau fem lokale fiskere 25 000 rupier - rundt $ 350 - for å bryte loven og ta ham nær til øya 14. november under dekke av mørke i deres 30 fot lange trebåt. 15. november samlet han sin sammenleggbare kajakk og satte kurs i land, bare for å bli møtt med piler og tvunget til å trekke seg tilbake; dagen etter padlet han inn igjen. 17. november så fiskerne Sentinelese dra hans tilsynelatende døde kropp langs stranden.
Historien fikk raskt fart og vannet ut digitalt over hele kloden, interessen forsterket av den outlandske eksotismen av den, av detaljene om Chaus grise skjebne og av det store antallet ukjente, mange som stammer fra hvor lite vi vet om Sentinelese. (I en sykelig beregning av sin popularitet, har Chaus Instagram-konto brettet opp tilhengere; den hadde tidligere svevet på rundt 1000, men på pressetidspunktet var den nesten 22 000.) I dagene siden har noen spørsmål blitt besvart, men mange andre dukket opp.
Det gjenstår spørsmål om Chau og motivasjonene hans, og selvfølgelig spørsmål om øya og øyboerne: Var han misjonær eller eventyrer? En renhjertet utsending eller en arrogant kolonialist? Mange lesere, som møtte omtale av Nord-Sentinel-øya og dens innbyggere for første gang, ble igjen ruslet for å forstå et sted som tilsynelatende er sprunget fra historiens tåke. Hvor og hva er det? Og hvem er disse menneskene? Og kunne et slikt sted virkelig fortsatt eksistere i det 21. århundre? Og hvis det er tilfelle, hvorfor skulle noen ikke risikere bare sitt eget liv, men livet til Sentinelese, hvis isolasjon betyr at de har liten bygd immunitet mot sykdommer; kan en forkjølelse utslette befolkningen? Spesielt gitt deres demonstrerte historie om ikke å ville bli kontaktet?
Mye av dekningen kom til å fokusere på den siste utgaven, og mange utenfor den evangeliske kristne verden reagerte hardt, og så Chau som hubristisk, og hans besøk var en arrogant handling av neokolonialisme. På den annen side må en slik reaksjon ha virket grusom og nesten uforståelig for hans medevangelikere, inkludert hans venner og familie. "Han elsket Gud, livet, hjalp dem som var i nød, og hadde ingenting annet enn kjærlighet til de sentinelske folkene, " lyder en del av en uttalelse som familien hans la ut på Chaus Instagram-konto kort tid etter at rapporter begynte å dukke opp.
John Middleton Ramsey, en venn som også har gjort misjonsarbeid, postet også en Instagram-hyllest, et bilde av de to av dem med en bildetekst som lyder: “Vår kjære venn John ble martyrisert på Andamanøyene, drept av pil og bue . Kan fortsatt ikke tro at du ble tatt. Det er en trøst å vite at du er med Herren, men vi savner deg. ”Innlegget har tiltrukket seg nesten 800 kommentarer, mange av dem kritiske. En typisk kommentar fra en kritiker: “En martyr ???? Et drittsekk som truet mennesker. ”En annen:“ Arrogant / selvopptatt / naiv / villedt - listen over adjektiver som kan tilskrives denne fyren er uendelig og ingen av dem gratis. Prøver å promotere en falsk gud til en gammel stamme, og han blir drept - ironien i den. ”
**********
Sentinelerne var ikke klar over slike samtaler, men etter at nyheten brøt om Chaus død, da politibåter sirklet rundt øya og helikoptre surret over hodet, må de ha følt at de hadde skapt en slags forstyrrelse. "De er virkelig den mest isolerte stammen i verden, " sier Sophie Grig, seniorforsker og advokatsjef ved Survival International, som har kjørt en kampanje som spesielt hjelper til med å beskytte Nord Sentinel Island siden 1990-tallet. "De må være livredde, og de prøvde tydelig å advare ham to ganger, og fremdeles kom han tilbake, så du kan ikke si at de ikke har advart ham."
Hjemmeøya deres, en tett skogkledd flekk i Bengalbukta, nærmere Myanmar enn India, er omtrent fem mil lang og fire og en halv mil bred, omringet av å forby korallrev, uten naturlig havn. Disse 20 kilometerne representerer hele deres kjente verden, selv om vi ikke aner hva øyboerne kaller det, eller seg selv. Navnet North Sentinel ble sannsynligvis tildelt av et britisk oppmålingsteam som gikk forbi i 1771 og rapporterte å se lys i bredden. Sentineleserne, korte og mørkhudede, har lenge vært antatt å ha ankommet sammen med de andre andamanske øyboerne i en av de tidligste trekkbølgene ut av Afrika, kanskje for 50 000 år siden, med øyene som tjene som veipunkt for migrasjon til sørøst-Asia og til slutt Australia.
Det meste av det vi vet om dem, er blitt antatt basert på de knappe fakta om begrensede møter og rapporter gjennom årene. De er jeger-samlere og overlever det de finner i skogen og havet rundt. De fisker med pil og bue, fra dugout-kanoer som bare er sjødyktige nok til å plyde til det stille, beskyttede vannet i skjæret og virker uinteressert i å gå lenger. Selv om de bruker brann, antas de ikke å vite hvordan de skal lage det, i stedet for å stole på å holde levende gløder fra lynbrannene. De har et språk som få har hørt og ingen kjenner, og som tilsynelatende er uforståelig selv for innbyggere på øyene i nærheten. Anslagene varierer, men det er sannsynlig at de bare tilsvarer 90 eller 100 på dette tidspunktet, ifølge Survival International.
"Jeg tror at mange mennesker bare ikke ante at de eksisterte, " sier Grig. "Folk har en vag ide om ukontaktede stammer i Amazonas, men jeg tror folk har blitt overrasket over å finne at de også eksisterer i India."
Ideen om "tapte" stammer, ukjent for omverdenen, er en romantisk feilslutning på dette tidspunktet, og til og med de som er merket som "ukontakt" kan bli mer nøyaktig kalt "umolestert." Mange av de hundre eller så ukontakte stammene som Survival International skjermer har en viss bevissthet om omverdenen, eller har hatt sammenstøt med den, som det blir stadig mer vanlig på steder som Amazonas, der ressursutvinningsøkonomier trenger dypere inn i jungelen hvert år. De som jobber for å beskytte slike stammer, vil hevde at de har sett eller følt hvilken kontakt som kan føre til og har valgt å holde seg borte. Sentinelese ser ut til å falle i denne leiren. De er helt selvforsynt, men deres materielle liv er ikke urørt av omverdenen. Alle slags ting vasker opp på en øy, blant dem metallskrapene som nå tipper pilene og annet verktøy, og de har gjennom årene hatt en viss begrenset kontakt med og mottatt gaver fra en streng utenforstående.
"Denne øya har tiltrukket seg mange mennesker av mange grunner gjennom århundrene, " sier Adam Goodheart, en historiker ved Washington College som skrev en av de mest omfattende beretningene om øyas historie og dro til Andamanene selv under forskningen. "Det ser ut til å utøve et underlig drag på folks forestillinger, til det punktet at det får folk til å gjøre ganske irrasjonelle og lure ting for å komme dit, inkludert meg." Men selv om det lenge har tiltrukket besøkende, er det en god grunn til at ingen har oppholdt seg veldig lenge .
Historien til de andre Andaman-stammene er en casestudie i farene ved kontakt. Øyerne besøkte sjeldent siden Marco Polos tid, og hadde alltid et rykte på seg for å være fiendtlige og på vakt mot utenforstående. Men til tross for det, etablerte britene på midten av 1800-tallet, med koloniale myndigheter i India behov for et sted å sende sine uønskede, Port Blair, en straffekoloni ved en havn på østsiden av Great Andaman. Snart herjet sykdommen på øya, og den innfødte befolkningen sank ned, fra anslagsvis 5000 i 1858 til færre enn 500 i 1931, siste gang britene telte. Bare to grupper forble intakte: Jarawa, som trakk seg tilbake til junglene på Great Andaman og Sentinelese, som hadde lykke til å bo på North Sentinel Island, som var for liten og ut av veien for å tiltrekke kolonisatorer.
"Stedet hadde aldri mye appell, " skriver Goodheart, "før det kom til sin rett som en historisk nysgjerrighet - det siste stedet i verden der all tragedien og farsen i Age of Discovery fremdeles kunne spilles ut, hvis på en miniatyr skala. "
Britene gjorde tidlige kontaktforsøk på slutten av 1800-tallet, ledet av betjenten som var ansvarlig for Andamans utpost, MV Portman. Han landet på øya, fanget et eldre ektepar og noen barn, og gikk bort med dem tilbake til Port Blair, der paret snart døde. Barna ble ført tilbake til øya med gaver. På 1970-tallet forsøkte indiske myndigheter en vennlig tilnærming til stammen. Et besøk fra 1974 av et National Geographic-filmbesetning endte med en pil som lå i låren til filmregissøren, men gjennom 1980- og begynnelsen av 90-tallet ble relativt fredelige besøk av indiske myndigheter regelmessige forekomster, under ledelse av antropolog TN Pandit. Pandit er fortsatt en av få mennesker med førstehåndserfaring fra sentinelesen som levde for å fortelle historien.
Generelt, som Pandit fortalte Economic Times of India etter Chaus død, er ikke drap deres første impuls, og deres aggresjon er mest ment å kommunisere at de ønsker å bli i fred. “De er ikke fiendtlige mennesker. De advarer; de dreper ikke mennesker, inkludert utenforstående, ”sa han. De sier bare 'La oss være i fred.' De gjør det tydelig at utenforstående ikke er velkomne i deres leveområde. Man må forstå det språket. ”
Selv om deres første impuls er å advare, har miscommunications vanligvis hatt alvorlige resultater. Før Chau skjedde den siste notehendelsen i 2006, da en båt som bar to indiske fiskere, som trolig krypskytet i beskyttede farvann, drev i land på North Sentinel, hvor de ifølge andre fiskere som så det ble drept med øks -Værende krigere og deretter begravet i grunne graver på stranden. Et helikopter fra den indiske kystvakten som ble sendt for å undersøke ble skutt på med piler, og forsøk på å gjenopprette kroppene gikk tilsvarende dårlig. Til slutt ble de igjen der.
Og selv om den indiske regjeringen opphørte kontakten i 1997 og skiftet til en hands-off overvåking av øya, var de tidlige møtene, særlig de gavebelagte de som ble ledet av Pandit på 1980- og begynnelsen av 1990-tallet, ifølge Goodheart. "Han gjorde det på en måte klart for dem hva de gikk glipp av, og gjorde det klart at det var mennesker utenfra som var klare til å samhandle med dem på en vennlig måte, som kunne gi dem ting de måtte ønske å ha, men likevel de bestemte seg til slutt at de ikke ville engasjere seg, sier Goodheart. “De har sett alt, og de har sagt nei takk konsekvent i århundrer. Og med piler - det er en ganske direkte beskjed. "
**********
Da jeg først begynte å se på denne historien, tilbød de tilgjengelige personlige detaljene bare en skisse av hvem John Allen Chau var. Til tider var han en ungdomsfotballtrener som jobbet med en nonprofit-fotball i hjembyen Seattle; en tidligere AmeriCorps-frivillig i Tulsa, Oklahoma; en sertifisert Wilderness EMT og ivrig friluftsmann som virket intens på å legge til den lange listen over eventyr som allerede var under beltet.
Noen tidlige rapporter antydet at han var misjonær, men jeg tenkte kynisk at det kanskje bare var et deksel. Ut fra sin tilstedeværelse på nettet så han ut til å være mer eventyrlystne enn noe annet, kanskje en ung vandrerluster som hadde lest om dette avsidesliggende stedet og dets folk, ikke klarte å konsultere eller ignorere kontoer som katalogiserte deres lange historie med aggressivitet og bestemte seg for å gå . Hans Instagram-bio nevnte "Follow the Way", forkortelse for "Follow the Way of Jesus", men utover det var bildene og alt annet standard eventyr-Instagram-pris. Kajakkpadling med den pakkeløse #orukayak, fotturer i fossen, fjellutsikter, strandpikniker, en overnatting i et branntårn. Dette inntrykket ble forsterket på hans personlige nettsted, The Rugged Trail, og hans profil på det tusenårsorienterte opplevelsesnettstedet The Outbound Collective, som inneholdt et typisk utvalg av toppturer og turer for turer, dykking og snorkling og strandcamping. I et intervju fra 2014 som ble lagt ut på dette nettstedet, kaller han seg selv "en oppdagelsesreisende."
Se dette innlegget på InstagramKajakkpadling tropene i denne uendelige sommeren. #offseason #adventure #tropics #orukayak #perkyjerky #wild #theoutbound #origamikayak #neverstopexploring
Et innlegg delt av John Chau (@johnachau) 21. oktober 2018 klokka 12:09 PDT
Til og med hans siste par Instagram-innlegg før forsvinningen hans var ganske typiske. En serie med kajakkpadling fra 21. oktober ble overskrevet, "Kajakk i tropene i denne uendelige sommeren", og hans sluttinnlegg, fra Andamanene, inneholdt et skudd av en foss og en annen av en igle gravet mellom tærne. Bildeteksten: “Eventyr venter. Så gjør igler. ”Men nære lesere ville ha lagt merke til at denne hadde en ny hashtagg på slutten av en typisk streng med eventyrorienterte: #solideogloria. “Ære for Gud alene.”
I en uttalelse som ble lagt ut over Chaus utgående kollektive intervju etter hans død, uttrykker nettstedets redaktører deres sjokk og tristhet over tapet av deres “snille og energiske” bidragsyter:
Ifølge flere rapporter ser det ut til at John ble drept mens han forfulgte kristent misjonsarbeid utenfor kysten av India. Vi hadde ingen forkunnskaper om Johns intensjon om å besøke øya Nord-Sentinel og ikke kondolere å besøke forbudte områder eller bryte lokale lover.
Kollektivet virket like under inntrykk av at han var en normal ung eventyrer. Men opptredener kan være bedragende: ifølge Ramsey, Chaus venn, var hans medmisjonæres online persona et dekke, et forsøk på å holde en lav profil og ikke trekke noen uønsket oppmerksomhet fra indiske myndigheter. "Han ønsket å ligne mer på en eventyrer enn en misjonær for å holde en lav profil, " sier Ramsey. "Denne turen var veldig oppdragsdrevet, og opplevelseskomponenten var sekundær, men han ønsket å få den til å se omvendt på sosiale medier."
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg som ble delt av John Chau (@johnachau) 18. desember 2017, klokken 21.28 PST
Men ledetråder om hva som skulle komme var der hvis du så nøye på. Chau gjorde ingen hemmelighet for sin besettelse fra Andamans: Instagramen hans viser innlegg fra Port Blair i januar i år, og i det utgående intervjuet fra 2014, da han ble spurt om hva som er på toppen av hans eventyrliste, svarer han: "Gå tilbake til Andaman og Nicobar Islands i India er på toppen - det er så mye å se og gjøre der! ”
Bevis for hans fromme kristendom og skjult misjonær iver kan bli funnet i det samme intervjuet, men på for det meste subtile og offhanded måter. Som svar på et spørsmål om roadtracks-spor, krysset han av for en liste som inkluderer noen få kristne rockeband, og da han ble spurt om favorittstedet hans for å skaffe seg en øl etter et eventyr, svingte han svaret på rotøl. Kanskje mest avslørende var Chaus svar på spørsmålet om hvem som inspirerer ham: "Eventyrere som John Muir, Bruce Olson og David Livingston [sic] inspirerer meg til å reise og utforske, og jeg får definitivt min inspirasjon til livet fra Jesus."
Jesus-referansen hopper ut i ettertid, men ved første lesning hoppet jeg over den som noe enhver kristen måtte si. Muir er et forventet svar for enhver godt lest ung eventyrer, men de to andre ikke så mye. Livingstone var selvfølgelig den berømte oppdagelsesreisende fra 1800-tallet og søker etter kilden til Nilen som forsvant i seks år i Afrika før han til slutt ble funnet av journalisten Henry Morton Stanley med den berømte - men sannsynligvis apokryfiske linjen, "Dr. Livingstone, antar jeg? ”Det som ofte blir borte ved gjenfortellingen av Livingstone-historien, er at han også var en hengiven kristen og grunnleggende far til kristent misjonsarbeid i Afrika. Men den største ledetråden var Chaus andre helt, Bruce Olson.
I 1961 droppet Olson, den gang 19, fra college etter å ha blitt avvist for misjonsarbeid og dro ut på egen hånd til Venezuela, og etter hvert fant veien til den avsidesliggende Motilone-stammen (også kjent som Bari) langs den colombianske grensen. Etter først å ha blitt møtt med flygende piler, hvor den ene slo låret - et uhyggelig ekko av Chaus første forsøk på å lande på North Sentinel - ble Olson til slutt akseptert og har lykkes med eller i nærheten av dem helt siden - bortsett fra i 9 måneder i 1988, da han ble kidnappet og torturert av en colombiansk gerilagruppe. Han skrev et memoar som har solgt mer enn 300 000 eksemplarer, og som har blitt en slags håndbok for service til ukontakt. Det er en berøringsstein for misjonslitteratur som ser ut til å antyde at hvis de blir kontaktet med ydmykhet og tålmodighet, vil ukontakte mennesker til slutt være mottakelige for evangeliet. Det hjelper at Olsons arbeid ser ut til å ha vært, etter misjonsstandarder, en suksess: ett misjonssted anslår at 70 prosent av Motilone nå er kristne.
The Praying Hands- statuen ved Chaus alma mater, Oral Roberts University (Dustin M. Ramsey via Wikicommons under CC BY-SA 2.5-lisens) Fanteser Chau seg selv som en Olson-figur for sentinelesen? Det mer fullstendige bildet av ham som dukket opp i ukene siden hans død antyder det. Han var gjennomsyret av misjonskultur, utdannet ved Oral Roberts, et fundamentalistisk kristent universitet i Tulsa, Oklahoma. Han hadde vært involvert i misjonsgrupper for studentene, gjort misjonsarbeid i Sør-Afrika og Kurdistan, og i 2015 besøkt Israel på en av de innledende turene sponset av Covenant Journey, en gruppe støttet av den grønne familien til Hobby Lobby-berømmelse og rettet mot unge evangeliske med lederskapspotensiale.
"[Chau] var en veldig chill, jordnær slags fyr, det du ser er hva du får, " sier Ramsey, 22, som møtte vennen sin på Israel-turen. De to vokste raskt nær, ettersom begge bodde i Seattle den gangen og begge hadde deltatt i oppdrag verden over. "Jeg antar at jeg vil si at han er en beregnet risikotaker, " sier Ramsey. "Han var en god planlegger."
Chau hadde brukt de planleggingsferdighetene som han forberedte mye gjennom årene, for et oppdrag som ser ut til å ha blitt det sentrale fokuset i livet hans. Etterfølgende rapportering av The New York Times og andre har utdypet i hvilken grad nesten enhver avgjørelse Chau tok i hans korte voksenliv ble kalibrert rundt misjonsarbeid. Hans offentlige persona hadde kanskje ikke avslørt intensjonene eller dybden i forberedelsene, men Ramsey og andre venner visste om de fire speiderturene til Andamanene siden 2015, om medisinsk opplæring som var ment å gjøre ham mer nyttig som misjonær, og om vanskelige friluftsreiser han tok for å tøffe seg.
De visste om hans bevisste beslutning om å gi avkall på heltidsjobb for å være klar til oppdraget sitt og å forbli singel for å unngå begge distraksjoner, og, sier Ramsey, “alle hjerter som blir knust” skulle ting gå galt. Og det var en langsiktig plan. "Han ønsket å gå alene, bare for å virke så lite truende som mulig, " sier Ramsey. "Han ønsket å bli venn med folket, ta med noen gaver, lære språket, og til slutt, når han visste det godt nok, dele evangeliet med dem." Til slutt håpet han å oversette Bibelen til språket deres.
I fjor, rapporterte Times, trakk Chau opp forberedelsene. Han deltok på et avansert kurs i språkvitenskap i Canada etterfulgt av en tre ukers misjonær bootcamp med en misjonsgruppe kalt All Nations, med base i Kansas City, Missouri, komplett med folk som spiller den delen av uvennlige stammesmenn. Det kulminerte med sin ankomst til Port Blair i midten av oktober, hvor han nappet på et lokalt hotell og ble hjulpet av to andre amerikanere.
Misjonsarbeidet tar sin ledelse fra det som er kjent som ”den store kommisjonen”, Matteus 28:19, der Jesus sier: “Gå derfor og gjør disipler til alle nasjonene.” Alle nasjoner, hvis uttalte mål er å forberede misjonærer “til å dele evangeliet og etablere kirker i deler av verden der navnet på Jesus Kristus er lite eller ikke kjent, ”ser ut til å være en del av en liten, men kraftig del av misjonsverdenen som legger en fornyet vekt på den” alle ”delen av den. Center for the Study of Global Christianity estimerer at det er 440 000 aktive kristne misjonærer i 2018, og selv om ideen om å konvertere ukontakte stammene er utenfor misjons mainstream, har det lenge vært en tilstedeværelse. "Siden 1990-tallet er de fleste av de mainstream misjonsorganisasjonene ikke lenger rettet mot ukontakterte stammer, " sier Grig fra Survival International, men hun hører fortsatt historier om at det skjer, men aldri i nylig minne, på North Sentinel.
Chau ser ut til å ha tappet inn i et gjenoppraskende nettverk som fulgte ideen og låst fast på Sentinelese, delvis fordi de var en stor premie: den mest ukontakte av de ukontakte. Nettsteder som Joshua-prosjektet og PeopleGroups.org tabulerer, kartlegger og kategoriserer det de kaller “uoppnådde folk”, de som ennå ikke er blitt omvendt og kanskje ikke noen gang har hørt om kristendommen. The Times rapporterte at det var gjennom Joshua Project-siden en Chau-alder i videregående skole fikk først vite om sentinelesen.
Den lange varigheten av hans besettelse ble bekreftet i kjølvannet av hans død, da All Nations avga en uttalelse som sa at Chau “hadde studert, planlagt og trent strengt siden college for å dele evangeliet med det nordlige sentinelese folk.” Tidligere denne uken konsernets leder, Mary Ho, publiserte en op-ed i Kansas City Star som gjentok dette punktet. ”Han dro ikke til North Sentinel Island på et eventyrlig innfall. Faktisk forberedte han seg bevisst i nesten et tiår, ”skriver hun og bemerker at mens gruppen hennes ikke var involvert i den endelige utførelsen av Chaus plan, støttet de den og hjalp ham med å forberede seg. "[W] e prøvde ikke å snakke ham ut av planen, men vi advarte ham tydelig om at han satte livet på streken."
Chaus dagbok over de siste dagene hans, som han etterlot seg med fiskerne som ferget ham til øya, kom fram kort tid etter at han døde. Det etterlater liten tvil om hans grunn til å være der, hans kunnskap om risikoen eller hans engasjement for ideen om å forkynne for sentinelesen. I en oppføring adressert til foreldrene hans skrev han: “Gutter tror kanskje at jeg er gal i alt dette, men jeg tror det er verdt det å erklære Jesus for disse menneskene ... Vær ikke sint på dem eller på Gud hvis jeg får drept.”
I kjølvannet av Chaus død begynte et annet referansepunkt å dukke opp, et som evangelisk kjent som Olson, men kanskje like uklar for utenforstående. "Jeg ser på ham som en slags moderne Jim Elliot, " sier Ramsey. Elliot var en del av et oppdrag for å evangelisere Huaorani i Ecuador på 1950-tallet og var en av fem misjonærer drept av stammen i 1956. Siden hans død har Elliot blitt en kjent og viktig skikkelse i den evangeliske bevegelsen, med skoler som ble navngitt etter ham og filmer og bøker om livet hans. "Den typen person, " sier Ramsey, "som uttaler seg til verden at dette er en tro som det er verdt å dø for hvis push kommer til å skyve, og den typen person som kan være i stand til å gjøre større innvirkning i hans død enn han måtte ha i livet. ”
**********
Da han første tilnærming til Nord-Sentinel Island, dagen før han ble drept, padlet Chau i land og prøvde å tilby gaver med fisk og en ball. I følge hans beretning i dagboken holdt han seg først utenfor "pilen rekkevidde", men kunne ikke høre, så krøp nærmere, til slutt nær nok til å høre seks eller så stammemenn rope om ham. ”Jeg prøvde å papegøye ordene deres tilbake til dem. De sprengte av latter det meste av tiden, så de sa sannsynligvis dårlige ord eller fornærmet meg. ”
"Jeg hollered: 'Jeg heter John, jeg elsker deg og Jesus elsker deg.'" På det tidspunktet begynte mennene å pile pilene i buene sine, og Chau, etter egen beretning, "begynte å få panikk litt." En av mennene, som Chau trodde var en yngre gutt eller kanskje en tenåring, skjøt en pil mot ham som tilsynelatende slo bibelen han holdt. “Jeg padlet som jeg aldri hadde i livet tilbake til båten. Jeg kjente litt frykt, men ble hovedsakelig skuffet. De godtok meg ikke med en gang. ”
Hvordan du ser på beslutningen hans om å returnere til øya dagen etter etter den demonstrative avvisningen fra øyboerne ser ut til å avhenge av hvilken side av trosskillet du sitter. "Selv om disse menneskene ikke ønsker kontakt utenfra, tror jeg det er viktig å i det minste gi dem muligheten til å høre evangeliet, " sier Ramsey. "For meg er det lett å forstå hvorfor han gikk fordi jeg deler hans tro, men for de som ikke gjør det, virker det i beste fall latterlig, og du vet, noen anklager ham for imperialisme, og så er det spørsmålet om sykdommer og andre faktorer som kommer inn. "
I dette synet var ikke Chaus oppdrag et tilfelle av å prøve å påtvinge vestlig tanke; det var et forsøk på å redde disse uskyldige fra å dra til helvete med resten av de vantro. "Det er det som ga ham mot til å gjøre det, tror jeg, " sier Ramsey. Og fra det synspunktet er hans død mindre en mislykket misjon enn bevis på guddommelig inspirasjon. "Slike personlige ofre er en dyp tråd som går gjennom kristen historie, " skriver Ho fra All Nations i sin op-ed. "Fra begynnelsen av har tilhengere av Jesus lagt livet til rette for at andre kan høre den gode nyheten."
Selv blant de evangeliske og misjonære miljøene fortsetter en robust debatt om Chaus handlinger og en kritikk av martyrkomplekset som han ser ut til å ha omfavnet. Chaus handlinger demonstrerte fra alle beretninger noen alvorlige missiologiske mangler, ”skrev Scott Hildreth, professor ved Southeastern Baptist Theological Seminary, i et meningsverk for Religious News Service. "Hans iver etter evangelisering ser ut til å ha forsvunnet hans dom."
Og det Chau så på som et forsøk på frelse har for noen sådd frø av ødeleggelse, etter hvert som sikkerhetsskadene på hans ensinnede oppdrag har begynt å spille ut. Først er de fem fiskerne og to andre lokale blitt tiltalt som medskyldige for å ha hjulpet ham med å komme seg til øya. Chaus familie har gjort sitt syn klart. "Vi tilgir de som etter sigende er ansvarlige for hans død, " heter det i uttalelsen. ”Vi ber også om løslatelse av vennene hans på Andamanøyene. Han våget seg ut av egen vilje, og hans lokale kontakter trenger ikke å bli forfulgt for sine egne handlinger. ”
For sentineleserne kan det være vanskeligere å unnslippe konsekvensene av disse handlingene, uansett hvor velmenende de var. De har overlevd mye, og kan ennå møte naturlige trusler som ikke kan avbøtes, fra klimaendringer eller sykdommer eller værhendelser. Men de er spenstige mennesker og selvforsynt - du varer ikke titusenvis av år på en øy ellers - noe som ble bevist rungende da tsunamien feide gjennom regionen i 2004. Tusenvis døde på øyene i nærheten, men sentinelerne overlevde. Faktisk var et av de mest kjente bildene av en Sentinelese-mann, og et som har ledsaget mange av historiene om Chaus feilgrep, hentet fra et helikopter sendt for å sjekke befolkningen etter tsunamien. Den viser en ensom kriger på en hvit sandstrand, bue trukket og pil pekte opp mot helikopteret med trass.
Som i de fleste tilfeller av kontakt, hvis det er en virkelig trussel, er det sannsynligvis fra oss - misjonærer, journalister, dokumentarer, opplevelsesreisende og alle andre som for øyeblikket vurderer om de kan komme nær nok til å fly en drone over øya. Det har alltid vært de som ønsket å se dem, og sentinelerne har alltid avvist dem. Deres fiendtlighet og isolasjon har vært deres forsikringer, men kanskje disse ikke lenger kan holde. Derfor er ideen om kontakt i det minste for å fremkalle en dyp ambivalens for de som kjenner slike steder best, og som har erfaring med ukontaktede stammer.
"De menneskene som virkelig har sett effekten av kontakt fra første hånd, kommer bort og innser hvilken katastrofe det vanligvis er, " sier Grig fra Survival International. "Det er derfor det er så viktig at policyen om ikke å ta kontakt opprettholdes og poliseres."
Det er faktisk en tro som holdes av noen av de mest kunnskapsrike om andamanerne. MV Portman, den britiske offiseren som besøkte North Sentinel i 1879, beklaget det som hadde skjedd med andamaneserne. I følge Goodheart sa han til Royal Geographic Society, "Deres tilknytning til utenforstående har ikke brakt dem annet enn skade, og det er et spørsmål om stor beklagelse for meg at et så hyggelig løp så raskt blir utryddet."
TN Pandit kom til en lignende konklusjon etter å ha vært vitne til hva som ble av Jarawa, som først begynte å dukke opp fra jungelen på slutten av 1990-tallet. En gang heftig, stolt og på vakt, uskiftet og uvillig til å komme ut av skogen og inn i sivilisasjonen, fant han deres påfølgende reduksjon rystende, den "gaver" fra den moderne verden ulik det som var tapt. "Gjennom årene har vi ikke klart å få Jarawa noen [av] fordelene [av den moderne verden], " fortalte Pandit nettstedet DownToEarth i fjor. “Matforsyningen deres som honning, krabbe og fisk blir tatt bort i bytte mot kjeks. De trenger ikke kjeks. De har lært å røyke og drikke. Etter min mening skal vi ikke ha noe travelt med å komme i kontakt med sentinelesen. ”
Goodheart, historikeren, er enig. For tjue år siden leide han, som Chau, en fiskebåt for å ta ham nær øya, selv om han aldri kom nærmere enn noen hundre meter fra land. "Jeg følte og føler fortsatt mye ambivalens om å bestemme meg for å reise dit, " sier han nå. ”Jeg følte at jeg ble en av de nysgjerrighetssøkere, eventyrere, profittere. Så jeg følte meg veldig involvert. ”
But such responses aside, it seems clear that there is a support network out there for missionary work such as Chau's and that North Sentinel is on their radar. “I do believe other people will follow in his steps sooner or later, ” says Ramsey. In her op-ed, Mary Ho from All Nations agreed. “So, even as we grieve, ” she writes, “our hope and our prayer is that one day John's dream for the Sentinelese will be realized beyond his lifetime.”
To observers like Grig of Survival International, this would be a disaster. “Historically, it was a big problem, and you still hear stories of missionaries trying to reach uncontacted groups, ” she says. “For any tribe that's uncontacted, of course, such efforts can be incredibly dangerous.”
Perhaps Chau's death will dissuade other missionaries, or maybe they'll look at the daunting practical hurdles and decide it's not worth it. Because even if all had gone perfectly, one is left wondering what Chau's end game was, what sort of bridges he imagined God would build for him to these people. Even if he could master a language spoken by nobody else in the world, and find a way to explain the concept of organized religion to a group of animists, and from there manage to find the words to explain Christianity, he would still, at most, have reached fewer than a hundred people.
Survival International lobbyvirker den indiske regjeringen for å doble politiets innsats rundt øya og tydeliggjøre den beskyttede statusen, både for å holde utenfor andre ville være turister og misjonærer, og for å stoppe angrep fra fiskere som kryper i øyas rike, men beskyttede farvann. Tjuvfanging er mer enn et spørsmål om overtredelse: hvis vannet deres blir overfisket, kan det være et spørsmål om liv eller død for sentinelene, gitt den andelen av kostholdet deres som fisk representerer.
På kort sikt har Chaus død åpnet en Pandoras boks med problemer for Sentinelese og den indiske regjeringen, og begynner med spørsmålet om de skal forfølge kriminelle anklager mot drapsmannen eller drapsmennene, hvis en slik ting til og med er mulig. Fiskerne som hjalp Chau forbli fengslet. Det er også spørsmålet om hva han skal gjøre med kroppen hans. Som for de to fiskerne hvis kropper aldri ble gjenfunnet, hindrer betydelige logistiske og etiske hindringer gjenvinningen av kroppen. Survival International og andre har kommet sterkt ut mot å hevde liket, med henvisning til faren en slik utvinningsinnsats vil utgjøre både indiske tjenestemenn og sentinelesen.
Goodheart er enig. ”Vi må tenke på sentineleserne som å ha sin egen utenrikspolitikk, som de har tydeliggjort gjennom sine handlinger; de vil ikke at noen skal lande der, sier han. “Hvis de følte at de ønsket å ta kontakt, har det vært mange, mange muligheter for dem å gjøre det. Den indiske regjeringen sier med jevne mellomrom at kanskje de kan bruke fordelene vi kan gi dem, moderne medisin eller teknologi, men jeg føler sterkt at inntil sentinelene begynner å be om det, skylder vi dem å holde seg unna. ”
De har gjort seg så tydelig forstått som de klarer. Deres feil var kanskje ved å tenke at vi ville lytte.
Timothy Sohn er en forfatter med base i New York. Eksempler på hans arbeid finner du på www.timsohn.com.
