Regn, snø og andre former for nedbør er en viktig del av verdens økosystemer og en livgivende vannkilde for mennesker. Så viktig som nedbør er det, å lære inn- og uttakene i vannsyklusen kan bli slitsomt for elever på skolen. Det vil si, med mindre et team av kreative sinn er sammen for å lage en manga-tegneserie i japansk stil som forteller historien i stedet.
For å studere den våte verden av nedbør, lanserte NASA og det japanske Aerospace Exploration Agency Global Precipitation Measurement (GPM) satellittoppdrag i 2014. Satellittoppdraget stråler globale estimater av regn og snø tilbake til jorden hver tredje time.
For å lære barna om dette oppdraget, holdt byråene GPM Anime Challenge i 2013, der de ba kunstnere på 13 år og eldre fra hele verden om å komme med karakterer som kunne fortelle GPM-historien. De to vinnerne var Yuki Kiriga og Sabrynne Buchholz.
Buchholz, som var 14 på den tiden, kom med en personifisering av vann og nedbør ved navn Mizu-chan (Mizu betyr vann på japansk) som har på seg en blå kjole omringet av skyer. Kiriga, en tegneserier forfatter og illustratør som jobber for japanske forlag, kom med en personifisering av selve satellitten, GPM, som rir på en romfartslignende plattform.
Etter den lange ventetiden, publiseres endelig tegneserien basert på disse vinnerinnleveringene. Historien forklarer GPM-oppdraget og målene, skriver Rani Gran i en pressemelding fra NASA, men det er også morsomt. Hele utgaven av Raindrop Tales: GPM Meets Mizu-Chan, er tilgjengelig online.
Dorian Janney, en utdannings- og kommunikasjonsspesialist med GPM, tenkte først på kraften til tegneserier da hun var ungdomsskolelærer. Hun la merke til studenter i klassene sine som tegnet karakterer i manga-stil og innså at interesse kan være en måte å koble seg til unge mennesker på.
Andre vitenskapsformidlere har innsett det samme. National Institute of Standards and Technology har en tegneserieserie som følger SI Superheroes, som holder verdens målesystemer frie for påvirkninger fra skurker som den "skumle store usikkerheten." Online tegneserier om vitenskap og matematikk er svært populære. Det er også Manga Guide to Relativity og mange flere vitenskapsbaserte historier som tegneserie fans kan lese.
GPM-teamet jobbet hardt for å lage en engasjerende historie og trakk frem ferdigheten til illustratøren Aja Moore. Hennes grep om den tekniske detaljene til satellitter og romfartøyer bidro til å bringe historien deres til live. Ytterligere læringsmateriell gir mer informasjon om satellittene som er involvert i oppdraget, og er med på å definere vitenskapelige begrep som brukes i tegneserien.
Lærere som har sett tegneserien er allerede fantasere om det. "Det var en stor hit!" sier Beth Williams fra Prendergast Elementary School i Ansonia, Connecticut, i pressemeldingen. Elevene hennes i fjerde klasse leste den sammen som en projeksjon på sitt smart tavle. "Vi leste den en gang for innhold og deretter igjen for å undersøke tegningene. Vi snakket om forbindelsen med Japan, og de elsket kunstnerskapen."
