Det startet uskyldig nok: I januar 1917 ga USA ut en ny kvart dollar som den hadde myntet på slutten av året før. Bare 52 000 eksemplarer av det daterte kvartalet fra 1916 ble produsert.
Men dette var ingen vanlig mynt. I stedet ville det bli en av de mest legendariske og etterspurte i amerikansk historie. Årsaken: et eneste nakent bryst på Lady Liberty.
Fra den første var mynten en stor hit. "Folkemengdene strømmer for å få nye kvartaler, " bemerket en New York Sun- overskrift den 17. januar 1917. "Miss Libertys form ble vist, for å si minst", la Sun til, og antydet at Libertys anatomi kan ha noe med myntens popularitet å gjøre .
Faktisk ga gudinnenes plagg aviser over hele landet noe å bløffe og / eller fnise om. Wall Street Journal observerte først og fremst at “Liberty som påkledd i det nye kvartalet bare trekker linjen på lisensen.” En avis fra Iowa snuste om den “nesten nakne figuren til en kvinne, ” og sa: “Vi kan ikke se noe bruk i regjeringen paraderer slike kunstverk for publikum. "
Et Ohio-papir var litt mer lunefullt, og observerte at Liberty var "kledd på noe som Annette Kellerman", med henvisning til en berømt svømmer som ble stille lyd skuespiller for dagen som visstnok var den første stjernen som dukket opp naken i en Hollywood-film. (Alas, den filmen fra 1916, A Daughter of the Gods, har gått tapt med tiden, som så mange av dens tidsepoker.)
Los Angeles Times rapporterte i mellomtiden at få kjøpere av den nye mynten i den byen “fant noe i hennes klesstat eller avkledning for å bli begeistret for. Faktisk er frøken Liberty kledd ut som en plysjhest sammenlignet med Venus de Milo. ”
Forbudsselskaper som møtes i Chicago, hvis moralske bekymring tilsynelatende gikk utover demon rum, kan ha vært gruppen som fordømte mynten mest alvorlig. "Det er god plass til flere klær på figuren, " sa en leder av forbudssjef til journalister. "Jeg godtar ikke nakenheten."
Men en brev-til-redaktørforfatter i Tacoma, Washington steg til frihetens forsvar. "Jeg lurer på hvorfor noen mennesker alltid ser ondskap i alt, " sa han. "Det er så mange mennesker som vil være så takknemlige for å ha kvartalet de ikke ville lagt merke til eller bryr seg om draperiene."
Etter hvert fikk forbyderne ønsket. Selv om det ble gitt ut ytterligere bare-brystkvarter i 1917, senere samme år gikk en ny redesign i omløp. Den fornærmende barm var nå dekket med kjettingpost rustning.
I de påfølgende tiårene ville historien utvikle seg fra en forvirring og mild protest i noen "kvartaler" til en fortelling om nasjonal forargelse. På slutten av det 20. århundre hadde standardkontoen alt annet enn å irritere folkemengder som stormet den amerikanske mynten med stigebord og flammende fakler.
Forfattere gjentok nå historien om et utbredt "opprør". Adjektiver som "skandale", "slemme" og "risqué" dukket opp i nesten hver eneste artikkel. En prisguide omtalte den som "USAs første 'uanstendige' mynt." Et større auksjonshus med en samling kvartaler til salgs kalte det en "Skandaløs sjelden mynt som skapte moralske forargelser."
Enkelte beretninger hevdet til og med at den berømte anti-visekrysseren Anthony Comstock personlig hadde ledet angrepet mot mynten. Det eneste problemet med den historien? Comstock døde i 1915.
Ikke at han ikke ville ha blitt med om han kunne. Comstock, en mangeårig fiende med snaut kledd mytologiske figurer, presset en gang uten hell for fjerning av en forgylt, 13 fot høy og helt naken statue av den romerske gudinnen Diana montert på Manhattan's Madison Square Garden.
Etter flere tiår med hype, har en ny generasjon forfattere endelig sett nærmere på de påståtte myntkontremempene. En av dem er Robert R. Van Ryzin, for tiden redaktør for magasinet Coins .
Van Ryzin sier at han vokste opp med å tro på Liberty-legenden som en ung samler. Men da han begynte å skrive om mynter profesjonelt, kunne han imidlertid finne lite bevis på at et stort antall amerikanere ble ristet av et 25-talls stykke - eller at klagene deres var grunnen til at mynten endret mynten.
”Jeg vet ikke hvem som startet det, ” sier han om den lenge aksepterte historien. “Men jeg mistenker at det var lett for folk å tro noe slikt.” Med andre ord, det ga mening for moderne amerikanere at kollegene fra 1917 var så forsiktige at de kunne bli sjokkert over lommeskiftet.
Faktisk viser moderne nyhetsberetninger nesten like mye grep om skildringen av ørnen på den ene siden av kvartalet som om Liberty på den andre.
Krysset en fuglebukk: "Det er velkjent at ørnen som er på flukt, bærer sine taloner umiddelbart under kroppen hans, klar for en fjær, mens ørnen i kvart dollar kastes tilbake som føttene til en due."
Andre kritikere anklaget at myntens design gjorde det sannsynlig å samle skitt og krevde vask. Og Congressional Record viser at da det amerikanske senatet tok opp spørsmålet om en ny utforming, var klagen over at myntene ikke stablet ordentlig - et problem for bankens fortellere og kjøpmenn - snarere enn hvordan Lady Liberty var stablet.
Myntenes designer, en respektert skulptør ved navn Hermon A. MacNeil, var heller ikke fornøyd med hvordan den hadde kommet ut. Gitt muligheten til å redesigne mynten, gjorde han en rekke endringer, bare en av dem var tillegg av kjedeposten. Libertys kampklare utseende kan ha vært et svar på den første verdenskrig, som raserte i Europa og som USA offisielt ville bli med i april 1917, snarere enn et nikk til beskjedenhet.
Hermon Atkins MacNeil, Peter A. Juley & Son Collection, Smithsonian American Art Museum J0042126 (Smithsonian American Art Museum Renwick Gallery) Alle disse faktorene - mer enn en pigg befolkning - ser ut til å ha blitt dømt til designen fra 1916.
Selv om mye av myten nå er nedtonet, har den fremdeles ben. Tusenårene med oppstyr - noe av det ekte, mye av det overdrevne - ser ut til å ha garantert 1916-mynten en varig plass blant samlerfavorittene.
I dag kan til og med et dårlig slitt eksemplar ha en salgspris på over $ 4000, sammenlignet med omtrent $ 35 for den mer kyske 1917-mynten i samme stand. Et myntkvarter kan være verdt så mye som $ 36.500.
Det lave produksjonsvolumet til 1916-myntene står for noe av den prisen, men neppe det hele. Selv i den beroligede verdenen av myntsamling, vanligvis ikke ansett som den mest sexy av hobbyer, er det ingenting som en liten skandale for å holde liv i en legende.
