Dinosaurer er superlative dyr i enhver forstand av ordet. Deres rekker inkluderer noen av de rareste og heftigste skapningene som noen gang har utviklet seg, for ikke å nevne de største som har vandret jorden. Nå har paleontologer kunngjort en art som er foreslått å være den mest massive dinosauren noensinne har blitt oppdaget: en enorm planteetning som er estimert til over 120 fot lang og veier over 70 tonn - eller lenger enn en blåhval og tyngre enn et dusin afrikanske elefanter.
Relatert innhold
- Den mest massive av dinos utviklet seg tidligere enn tidligere tenkt
- Hvor stort kan et landdyr bli?
Du har kanskje allerede hørt om denne gamle titanen. Dinoen begynte å komme overskrifter tilbake i 2014, før beinene til og med var helt ute av bakken, og fikk sin egen David Attenborough-vert dokumentar og American Museum of Natural History-utstilling i begynnelsen av 2016. Om og om igjen ble krittens dinosaurus status som største av alle tidene ble utropt. Men dinosauren hadde ikke noe navn (den ble ganske enkelt referert til som “The Titanosaur”) og det ble ikke publisert noen formell beskrivelse av beinene for andre eksperter for å sjekke denne sauropodens påstand om tittelen.
I dag, på sidene til Proceedings of the Royal Society B, har paleontolog José Carballido fra Museo Paleontológico Egidio Feruglio og kolleger endelig publisert de vitenskapelige detaljene om denne enorme plantemunkeren.
Dinosaurens offisielle navn er Patagotitan mayorum, som betyr "Mayo-familiens patagoniske titan." Det er fordi beinene ble gravd ut i 2014 på La Flecha-ranch, eid av Mayos, i Chubut-provinsen, Argentina, fra deres 101 millioner år gamle -hvilested.
Dette var ikke hvilestedet til bare et dyr. Steinen var strødd med restene av minst seks individuelle dinosaurer i forskjellige aldre og størrelser. Da de var ferdige, hadde paleontologene imidlertid gravd ut deler av nakke, rygg, hale og lemmer, noe som var nok til å komme til to konklusjoner: Dette var en dinosaur ingen noensinne hadde sett før, og det var en sann kjempe .
Men var det virkelig den største dinosauren gjennom tidene, som noe av mediehypen har kunngjort?
Ikke alle er overbevist. Mathew Wedel, en paleontolog ved Western University of Health Sciences som har fulgt titanosaurens historie siden 2014, konstaterer at kroppen i det nye papiret ikke inkluderer nødvendige målinger av dinosaurens bein å fortelle. På toppen av det, sier Wedel, viser målingene som er rapportert i media så langt at Patagotitan var sammenlignbar i størrelse med den forrige rekordinnehaveren, Argentinosaurus, også kjent fra Cretaceous Argentina.
"Så ikke verdens største sauropod, sannsynligvis, " sier Wedel, "men den mest komplette supergigantiske sauropoden." Dette betyr at Patagotitan blir medlem av en klubb med tidligere oppdagede enorme dinosaurer; dets virkelige påstand om berømmelse er at langt flere bein av Patagotitan er kjent enn for andre giganter. "Jeg tror det ville være mer nøyaktig å si at Argentinosaurus, Puertasaurus og Patagotitan er så like i størrelse at det er umulig for nå å si hvilken som var den største, " sier Wedel.
Men skritt tilbake fra "min dinosaur er større enn din" -konkurransen et øyeblikk, og et nysgjerrig mønster begynner å vises. "Alle de store sauropodene som vi har gode bevis for, ser ut til å klynge seg i det samme generelle området, " sier Wedel, enten det er titanosaurer eller andre sauropod-giganter fra forskjellige linjer. "Det tyder på en virkelig øvre grense for at alle disse linjene traff, " sier Wedel, mens Patagotitan ikke så mye blåser forbi tidligere rekorder som forsterket et voksende mønster.
Noe som bringer oss til spørsmålet om hvorfor disse dinosaurene i det hele tatt ble så store. Paleontolog fra Macalester College Kristi Curry Rogers påpeker at disse enorme sauropodene var klokkesyke fra tidene de bodde i. “Titanosaurer som Patagotitan utviklet enorme kropper fordi de kunne, ” sier Curry Rogers, og legger til at “økosystemene de bodde hadde ressurser til å støtte deres kropper, og deres unike og spesialiserte fysiologiske tilpasninger fikk Behemoth-størrelser til å fungere for dem. ”
Videre, sier Wedel, er en gigant som Patagotitan "et tilfelle av 'de som har, får.'"
Å leve stort har klare fordeler. Store sauropoder, sier Wedel, la flere egg, var vanskeligere for rovdyr å drepe, kunne overleve på mat av lavere kvalitet, kunne migrere lange avstander på mindre ressurser og mer. Jo større de ble, desto flere fordeler høstet de: "Så for meg er mysteriet ikke 'Hvorfor ble noen sauropoder så store?'; det er "Hvorfor ble ikke alle sauropoder store hos Argentinosaurus, Puretasaurus og Patagotitan ? '" Sauropods kom i størrelser fra omtrent like store som en trekkhest til de største dyrene på land. Hva som førte til det størrelsesområdet er fremdeles uklart.
Likevel for bedre eller verre er det gigantene som omformer oppmerksomheten vår, og det ser ut til at det noen få år er en annen dinosaur som er utpekt som den største gjennom tidene. Brachiosaurus, Supersaurus, “Seismosaurus”, Argentinosaurus og mer har alle fått sin tur til å hevde tittelen gjennom årene.
Kan det fortsatt være større dinosaurer der ute? Curry Rogers mener det. “Så langt har alle de aller største sauropod-dinosaurene hvor klare tegn på at de fortsatt vokser” da de døde, sier Curry Rogers. Selv de største Patagotitan- beinene, påpeker hun, viser tegn til kontinuerlig vekst ved døden. "Selv om vi har oppdaget de største landdyrene som noen gang er kjent, " sier Curry Rogers, "har vi ikke funnet de største representantene for deres arter så langt."
Så trygg, paleo-elskere: Det er fremdeles gigantiske funn å gjøre.
