I 2012 pakket National Museum of Damaskus opp tusenvis av dyrebare gjenstander og ilder dem bort til hemmelige steder, hvor de ville være trygge fra fallet fra Syrias brutale borgerkrig. Nå, mer enn syv år siden konflikten begynte, begynner volden å avta. Og på søndag, som Agence France-Presse rapporterer, åpnet deler av Nasjonalmuseet igjen for publikum, og viste en rik samling av gjenstander som lenge var skjult for synet.
Blant relikviene fra utsikten er veggmalerier fra det 2. århundre, greske statuer og en forseggjort grav som ble fraktet fra den gamle byen Palmyra, som led ødeleggelse av hendene til ISIS-militante. Den nylig restaurerte "Lion of al-Lat", en steinskulptur som sto vakt ved Palmyra-museet før ISIS ødela den, er blitt installert i Damaskus-museets hager.
Noen deler av museet forble stengt på søndag, men tjenestemenn håper å åpne dem i nær fremtid.
"Vi vil stille ut en gruppe artefakter fra alle perioder fra forhistorien, det gamle østlandet og de klassiske og islamske epoker, " sa Ahmad Deeb, museets visedirektør, ifølge BBC.
Syria var et viktig handelssted gjennom eldgamle historie og på tvers av en rekke sivilisasjoner, blant dem de mesopotamiske, persiske, greske, romerske og islamske imperiene. Da borgerkrig brøt ut i 2011, dro landets museumsmyndighet til 34 institusjoner og evakuerte rundt 300 000 gjenstander og tusenvis flere manuskripter som vitner om landets rike historie. Gjenstandene ble gjemt på hemmelige steder for å beskytte dem mot avskalling, plyndring og bevisst ødeleggelse.
"Vi la noen i metallbokser, " sa Deeb ifølge AFP. "Men vi omringet de større delene som er tøffe å transportere med sementblokker for å beskytte dem."
Dessverre kunne ikke tjenestemenn redde alle relikvier og kulturminner. ISIS angrep systematisk gamle steder og lemlestede museumsgjenstander. Atter andre nettsteder, som gamlebyen i Aleppo, ble flatet ut av slåss eller plyndret, med "alle sider skylden for plyndringen, " skriver AFP.
Til dags dato har rundt 9000 stjålne gjenstander blitt gjenvunnet og gjenopprettet, melder Associated Press, og kulturinstitusjoner begynner sakte å komme seg. Tidligere denne måneden ble hundrevis av gjenstander hentet fra opprørsholdte områder og steder utenfor Syrias grense utstilt i Damaskus operahus. Den sårede byen Palmyra kan være klar til å ønske besøkende velkommen innen våren neste år.
Mohamed al-Ahmad, Syrias kulturminister, hyllet gjenåpningen av Nasjonalmuseet som "et ekte budskap om at Syria fremdeles er her og hennes arv ikke ville bli berørt av terrorisme, " ifølge AP .
"I dag har Damaskus kommet seg, " la han til.
Bompengekraften har vært bratt. Mer enn 400 000 mennesker har omkommet, inkludert de som ble drept i kjemiske angrep som ble lansert av den syriske regjeringen. Millioner av mennesker er blitt fordrevet. Og konflikten er ennå ikke over. I en tale på et toppmøte i Istanbul i helgen, la verdensledere vekt på at militær kan alene ikke vil bringe kampen til slutt.
"En politisk løsning er nødvendig, foruten militære løsninger, " sa den tyske kansleren Angela Merkel og la til at verdens ledere "har plikten til å forhindre en annen humanitær katastrofe."
