Den er bare tre meter bred og klamrer seg fast til en ren klippe. Tre hundre meter under ligger en stein kløft og elven Guadalhorce. Dens 1.9 miles gir fantastisk utsikt over Sør-Spanias naturlige skjønnhet. El Caminito del Rey, en gang kalt “verdens farligste vei”, har vært i forfall i nesten hundre år. Men den 28. mars, sammenfallende med Spanias Holy Week, vil gangveien nær den lille spanske landsbyen El Chorro offisielt gjenåpnes for første gang på over ti år, takket være en rapportert $ 5, 8 millioner restaureringsinnsats som har gjort stien trygg og tilgjengelig for turgåere.
Stien ble opprinnelig konstruert mellom 1901 og 1905 som en adkomstvei for å forbinde to lokale vannkraftsteder. På det tidspunktet ble det betraktet som topp moderne med betong, stålskinner, lys og barrierer for sikkerhets skyld. Det ble snart en del av lokale landsbyboers hverdag: dag og natt skulle folk gå, sykle og ri hester over banen - kvinner som skulle handle i den neste landsbyen, barn som går til og fra skolen, menn som brukte den for å komme seg mellom vannkraften nettsteder. I 1921 gikk kong Alfonso XIII stien da han deltok på åpningen av den nærliggende Conde del Guadalhorce-demningen, noe som førte til at lokalbefolkningen kalte den El Caminito del Rey (“Kongens lille vei”).
Over tid begynte lokalbefolkningen å bruke banen mindre og mindre. Forsømmelse etterlot den smuldrende og farlig, med gigantiske biter av betong som falt i elven nedenfor. Ikke desto mindre strømmet eventyrere til stedet, villige til å risikere livet for spenningen og den fantastiske utsikten. I 1999 og 2000 falt flere mennesker til døden fra banen, og etter det erklærte lokale myndigheter det offisielt som stengt, revet innfartsstedene og innførte en heftig bot for å fraråde overtredere.
Deres innsats fungerte ikke, og med fremveksten av YouTube og GoPro-kameraer ble El Caminito del Ray enda mer populær blant spenningssøkere. Clive Muir, en lokal fotograf, skribent og operatør av turistnettstedet Caminodelray.es, sier stienes popularitet virkelig tok fart i løpet av det siste tiåret. "Berømmelse kom da noen få klatrere 'fant' den og videoene deres ble virale på YouTube. Det var da det virkelig ble et mekka for radikale adrenalin-junkier, ”konstaterer han.
På slutten av 2000-tallet bestemte lokale myndigheter at det var nok interesse - og fare - knyttet til veien for å montere en restaureringsinnsats. Etter å ha samlet inn de nødvendige millionene, begynte arbeidet i mars 2014. Anslagsvis 500 tonn metall og betong ble brukt til å befeste, gjenoppbygge, styrke og gjenopplive ruten.
Et år senere åpner El Caminito del Ray trygt igjen, med alle funksjonene i en moderne attraksjon: tidsbestemte billetter, et museum og et besøkssenter. Omgivende samfunn håper gjenåpningen vil gi mer turisme og penger til regionen. Imidlertid er det en viss motstand fra klatrere opprørt over at stien og juvet blir mer offentlig. "Mange klatrere fra hele verden føler at mekkaet deres er blitt ødelagt og på en måte har det vært, " sier Muir. Likevel, som en lokal, støtter han prosjektet fullt ut, og tror at tilstrømningen av besøkende til slutt vil hjelpe hans hjem: "Det vil være en stor forbedring for mange lokale bedrifter i et område som stort sett har blitt glemt i turistmarkedet."
Men for de som vurderer en tur, vent på å bestille den flyreisen. Det er ikke flere billetter tilgjengelig i april eller mai (det er en grense på 600 personer per dag), og ingen andre billetter har blitt gitt ut for datoer nede på linjen. Imidlertid sier myndighetene at flere billetter etter hvert vil være tilgjengelige, noe som gir muligheten til å se den en gang farlige løypa i relativ sikkerhet.
